ожидая, что механизм откажет и мы упадем вниз. Но наши башмаки коснулись
поверхности с легким толчком, и мы попали в подземный склад крепости. В
полутьме я увидел огромные механизмы. Значит, я ошибался, думая, что после
моего отъезда у Лугарда не будет транспорта. А он повернул направо, где в
нише лежало множество контейнеров и ящиков.
внушительное зрелище.
прошел мимо меня и стянул чехол с одной из машин. Пластиковое покрытие
соскользнуло с экскаватора, уткнувшего в пол свой заостренный нос. Моя
надежда обнаружить флиттер померкла. Вероятно, уходившие захватили с собой
не только оружие, но и транспортные средства.
энергии.
достаточно ясен, я тут же вернулся к лифту, и мы поднялись во входной
коридор. Я уже направлялся к выходу, когда он окликнул меня.
дальше. Мне показалось, что он преодолевает какое-то внутреннее
препятствие.
слишком теплое приглашение. Но учитывая, от кого оно исходит, я не
сомневался в его искренности.
нанес песок в коридор. Уходя, я обернулся, помахал рукой и увидел, как в
ответ он поднял руку.
избранном им убежище. Мне почему-то было грустно думать об одиночество
Лугарда в крепости. Там его будут преследовать тени тех, кто когда-то
ходил по этим коридорам и никогда не вернется.
нас собрание...
ним флиттер из Хайчекса. Похоже, у нас развлекается полкомитета. Но...
почему? Я ускорил шаг и на время забыл о крепости Батт и ее новом
командире.
но люди, разговаривавшие за закрытыми дверьми, возглавили бы любое
заседание Комитета. Я-то думал, что придется отчитываться за взятый
хоппер. Да если бы я забрал флиттер, то и это не заметили бы.
кабинета, объяснила причину необычного собрания. Корабль, который привез
Лугарда и других ветеранов, оказывается, имел еще одно поручение. Когда
капитан вышел из гиперпространства, с ним связался другой корабль, о
котором мы не знали. И Комитет получил прошение.
происходящее был чересчур мрачен. Существовали корабли, чьи родные планеты
превратились в радиоактивные уголья, на их поверхности жизнь теперь
невозможна. Один из таких кораблей сейчас находился на орбите Бельтана и
просил разрешения на посадку и поселение.
планетой, с единственным портом, доступным для получивших разрешение на
посадку кораблей. Но эта закрытость исчезла с концом войны. По правде
говоря, населенные районы занимали такую ничтожную часть материка, что нас
нельзя было даже назвать освоенным миром, несмотря на немалое количество
поселков вокруг порта. Весь восточный материк оставался незаселенным и
открытым для любой колонизации.
для всех отбросов войны? Я думал о мрачном пророчестве Лугарда, о волчьих
стаях, рыщущих на межзвездных линиях в поисках беззащитных жертв. Знают ли
люди, совещающиеся в кабинете Аренса, о такой возможности? Вряд ли.
роботы давно исчезли, осталось несколько в лабораториях. Мы возвращались к
прошлому и использовали для работы мышечную силу - руки, ноги, спину.
Аннет хорошо готовила - я всегда предпочитал ее обеды той пище, которую
предлагали в порту, - там на кухне еще действовал робот-повар. Аппетитный
запах жаренного хлеба заставил вспомнить, что я не ел с полудня, а обед в
порту был еще хуже, чем обычно.
окно.
дошли первые сообщения о конфликте, Аннет едва вышла из ясельного
возраста. Сомневаюсь, чтобы она помнила предшествующее.
легендой, как удивительные существа в детских лентах.
кончилась. Отец... Комитет... они будут возражать. Ты знаешь Первый
закон...
голову достаточно долго. "Война бесцельна; нет таких противоречий, которых
не могли бы преодолеть терпеливые разумные люди, объединенные и обладающие
доброй волей".
супницу, - если собирается жить в глуши.
ложек в руках.
меня, как часто удивляла всех. Улыбнувшись в ответ на наши удивленные
взгляды, резко взмахнула прядями волос. - А что тут такого? Я умею читать.
И читала не только сказки. Я читала исторические записи - историю
Бельтана. Это все есть в старых лентах. И еще много другого. О том, как
заместитель командующего Грисс Лугард отыскал в лавовых пещерах реликты и
следы Предтеч. Из центра должны были прислать кого-то для проверки, но
началась война. И никто уже не прилетел. Я много читала, чтобы узнать, что
же там нашли. Бьюсь об заклад, он явился, чтобы взглянуть на сокровища -
сокровища Предтеч! Вир, а нельзя ли нам помочь ему в этих поисках?
так оно и есть. В таких делах она не ошибалась. Но я никогда не слышал о
следах Предтеч на Бельтане.
обнаружили, что не одиноки в своих поисках миров дальнего космоса. На
межзвездных дорогах мы встретили других. И по галактическому счету они
тоже были новичками, хотя опередили наши робкие шаги к звездам на сотни
лет. Были и такие, что вышли в космос до них, и такие, сто вышли еще
раньше, и еще, и еще... невозможно перечислить возникавшие и распадавшиеся
империи или сосчитать, сколько поколений долгожителей сменилось с тех пор,
как корабли Предтеч садились на давно забытые планеты.
особенно на центральных планетах внутренних систем, где было много богатых
людей, желавших потратить свои богатства. Покупали, разумеется, и музеи,
но говорят, что самые крупные сделки заключались с частными
коллекционерами. Если лента, которую читала Гита, говорила правду, я мог
понять причину возвращения Лугарда в Батт. Получив в свое владение
крепость, он получил и права на все последующие находки. Но какая ему
теперь польза от этого?.. Нет, если дела действительно так плохи, как он
говорит, можно наткнуться на целый склад Предтеч и ничего не получить за
него.
же, как у Гиты, - отправиться на поиски. От этой мысли кровь бежала
быстрее.
местность, хорошо экипирован и готов ко всем неожиданностям. Эти пещеры
образованы не действием воды, а скорее рождены огнем. Языки лавы стекали
по склонам, поверхность их застывала, а внутренность оставалась жидкой и
вытекала, образуя пустоты. Проходили века, крыша пустот могла обрушиться,
открывая их внешнему миру. Длинные лавовые коридоры тянулись на мили,
местность вокруг них была изрезана трещинами, кое-где потолки пещер
совершенно обрушились, местами образовались естественные перемычки -
мосты. Есть и кратеры, обрушившиеся вулканические конусы - западни,
Суворов Виктор
Шилова Юлия
Контровский Владимир
Афанасьев Роман
Сертаков Виталий
Распопов Дмитрий