четвертого июля тысяча девятьсот пятьдесят пятого года Ник был слишком
мал, чтобы понять происходящее, но потом он много об этом происшествии
слышал. Все эти поиски, которые вели соседи и шериф со своими помощниками.
И ни малейшего следа, ни малейшего намека на то, почему в то солнечное
утро двое молодых, здоровых людей исчезли на отрезке дороги длиной в
полмили.
том, где лучше всего ловить рыбу, и пошли. Но так и не вышли к озеру, где
их ожидали двое приятелей.
готовую поглотить их.
озеру, она поедет одна. И если он допустит это, то едва ли завтра
осмелится, бреясь, взглянуть на себя в зеркало.
минут, даже по ухабам. Чем скорее они проедут, тем лучше. Интересно,
подумал он, что сказала бы Линда, узнай она его мысли? Решила бы,
наверное, что у него не все дома. Но только если бы она с детства слушала
рассказы про Короткую Дорогу, у нее сложилось бы иное мнение.
которые действительно происходили время от времени и которые никто не мог
объяснить. Возможно, Форт и другие авторы, описывающие подобные истории,
правы. Ученые, те самые умы, которые могли бы разгадать - или хотя бы
попытаться разгадать - эти загадки, отказываются даже взглянуть на
имеющиеся данные и свидетельства очевидцев, потому что это, дескать,
противоречит здравому смыслу. Но могут же быть такие вещи, которые не
поддаются ни здравым, ни логическим объяснениям.
раз, здесь произошли большие изменения. Похоже, что по дороге прошел
бульдозер. Ник вздохнул с облегчением. Хорошо, что им хоть не придется
пробираться от ухаба к ухабу по почти непроезжей, пользующейся дурной
славой тропе. Хорошо, что можно ехать по этой открытой свежерасчищенной
дороге, которая теперь выглядит не хуже той, что ведет к его собственному
летнему домику.
признать. Просто его не оставляло странное беспокойство, овладевшее им
тогда, когда Руфес следил за чем-то невидимым, и Ник помимо своей воли
понял, что там действительно что-то есть.
хотелось проехать это место как можно быстрее. - Я не знаю, насколько
хороша эта дорога.
совершенно не нужны, но Линда не сняла их, как в магазине. Пекинес стоял
на сиденье, опираясь передними лапками о приборную доску и вглядываясь
вдаль почти так же напряженно, как недавно Руфес. Пес не лаял, но все его
маленькое шелковистое тельце было устремлено вперед, словно он хотел
поторопить свою хозяйку.
скорость. Сзади, отфыркиваясь, еле-еле полз "Джип". После того, как прошел
грейдер, дожди промыли в песке глубокие канавки, которые так и не
загладились. Дорога казалась совсем новой и как будто недостроенной. Кусты
и даже молодые деревья были вырублены, выкорчеваны и брошены по бокам
увядать и засыхать. Неприглядно и неправильно это, решил Ник. Наверное,
так надо было, чтобы расчистить обочину, но почему же рабочие ничего не
убрали? Возможно, они знали мрачную историю Короткой Дороги и не желали
оставаться здесь дольше, чем было необходимо.
путь в лес. Ник все явственнее ощущал себя в западне. Беспокойство
нарастало, и подавлять его становилось все труднее. Но это же просто
глупо! Надо сдерживать воображение и следить за дорогой, чтобы на
что-нибудь не наскочить, - смотреть как следует и продвигаться потихоньку
вперед. Здесь ехать-то всего ничего.
смыкались над головой, и внизу царила глубокая тень.
"Джипа", оповещавший об их присутствии. Оповещавший кого? Ник надеялся,
что обитателей дома Вилсона.
разъехаться, если кто-нибудь выскочит навстречу. Да нет, шум моторов
должен быть слышен издалека...
Руфеса.
трудом удержал руль, чтобы не врезаться в кучу рыжеющих сучьев. И тут он
заметил нечто - какое-то облако, похожее на собравшийся под кронами
деревьев туман. Оно сгущалось, стремительно опускаясь вниз, готовясь их
накрыть.
наткнулся, вылетел из седла, почувствовал сильнейший удар и провалился в
полную темноту.
неуверенно приподнялся на руках и поморгал, затем потряс головой, чтобы
стряхнуть какое-то странное потустороннее чувство. Ник слышал поскуливание
за спиной, но поначалу не осознал, что это такое, поглощенный собственным
избитым телом.
должно быть, с разгона вломился. Ник сел. Мотоцикл... "Джип"! Где "Джип"?
Скулит собака - не случилось ли чего серьезного? Он понятия не имел, что
произошло: ничего толком не помнил. Они прошли поворот на Короткой Дороге,
а потом...
был здесь, стоял, врезавшись в дерево. Откуда тут дерево, оно что, взяло
да и выросло из-под земли, посреди только что расчищенной дороги?
перед глазами по-прежнему стоял туман. Туман... туман... облако... что-то
такое Ник смутно припоминал. Но сейчас это неважно, главное - девушка.
Упав на руль, она повисла на ремне безопасности. Ее глаза по-прежнему
скрывали темные очки. Ник с усилием протянул руку и сдернул их прочь. "Без
сознания", - решил он.
рядом, он зарычал, но довольно нерешительно. Насколько Ник мог судить, у
нее не было открытых ран, но как насчет переломов? Руки его дрожали, когда
он осторожно прислонил Линду к спинке сиденья, чтобы добраться до замка
пристежного ремня.
похоже, его не видела.
Проехавшись лицом по гравию, он содрал кожу, но это пустяки. Они оба
вообще могли погибнуть. Ник окончательно пришел в себя и, осмотревшись еще
раз, провел по губам кончиком языка.
деревья. Но откуда, откуда же они взялись? Огромные, просто гиганты. И
подлесок внизу чахлый, словно густо сплетенные мощные ветви совсем не
пропускают солнца и не дают развиваться молодой поросли. "Джип" был плотно
зажат между одним таким великаном, в который он врезался, и могучим
поваленным стволом сзади. Не было никакой надежды вызволить его из этой
ловушки. Невозможно, но дело обстояло именно так.
и осыпанному упавшими листьями.
влажную, жирную землю. Но... но вот стоит "Джип"... и... где же дорога?
Ника широко открытыми, испуганными глазами. - Где мы... и что произошло?
времени жалобно поскуливал.
том, что зародившиеся у него страшные подозрения могут оказаться правдой.
Где же мы? - почти закричала она.
чтобы потерять голову. Но надо держаться. Он поспешно сел обратно в
машину.
посмотрела ему в лицо. - Что произошло? Если знаешь - скажи!
только догадки.
Херберт Фрэнк
Махров Алексей
Маркеев Олег
Андреев Николай
Володихин Дмитрий
Афанасьев Роман