двигался направо, маленькое пятнышко, изображающее Мэллори-Порт, сверкало
оранжевым светом. Дариус, ближайшая к планете луна, на которой космическая
линия Земля - Бальдур - Мэрдок арендовала конечную станцию, была видна, а
дальняя луна, Ксеркс, уже уплывала из поля его зрения. Ксеркс был
единственным небесным телом поблизости от Заратуштры, которое не являлось
собственностью Компании; у Федерации на нем была военная база. И это было
единственным напоминанием, что существует нечто более великое и
могущественное, чем Компания.
сторону и теперь осматривающую коктейль-бар. Он поставил стакан с
тепловатым, налитым на дюйм виски с содовой на стойку Когда Рут
повернулась в его сторону, он помахал ей рукой, увидел ее оживление и
помахал снова, а затем направился к ней, чтобы встретить. Она быстро
поцеловала его в щеку, увернувшись, когда он хотел обнять ее, и взяла за
руку.
вставил в щель свою кредитную карточку и получил кувшинчик на четыре
порции, заполненный по самое горлышко - это был коктейль, который они
всегда заказывали, когда пили вместе. Сделав это, он заметил, во что она
одета: короткая черная куртка, оранжевый шарф, светло-серая юбка. Ее
обычные каникулы еще не наступили.
кувшинчик.
пару стаканов, а он поднял кувшинчик. - Пятнадцатилетний ночной налетчик.
доносился шум, стоящий в коктейль-баре в этот час. Как только он наполнил
ее стакан, она наполовину осушила ею, затем закурила сигарету.
нас здесь уже есть трущобы. Я прочесывала их вместе с парой полицейских
всю вторую половину дня, - ей, казалось, не хотелось говорить об этом. -
Что вы делаете сегодня?
Леонарду Келлогу и попытаться ненавязчиво переубедить его.
она.
вашего профессионального языка, могу сказать: Леон Келлог, несомненно,
"твердый орешек", - он еще раз прихлебнул свой напиток и достал из пачки
сигарету. - Вот, - продолжил он, прикурив, - пару дней назад он сказал
мне, что получил сведения об этой напасти - сухопутных креветках,
обитающих на Бете. Он предложил мне возглавить проект и выяснить, что и
как.
написал рапорт и отправил ею ему. Этим я дернул за спусковой крючок; мне
необходима пара недель, чтобы выбрать из этого что-нибудь реальное.
Их яйца созревают в почве, а весной молодые, еще незрелые креветки
выползают наверх. Если там идет дождь, большинство из них тонет в своих
норах или сразу же после выхода из них. Прошлая весна была самой сухой за
все это столетие на Континенте Бота, и большинство креветок уцелело, а так
как они могут размножаться и партеногенезом, все их самки отложили яйца и
количество их снова увеличилось, как годовые кольца на деревьях. Эта весна
была еще суше, так что теперь сухопутные креветки буквально заполонили всю
центральную часть континента Бета. И я не знаю, что с ними можно поделать.
представить себе это. Я отправил ему рапорт вчера утром. Он, казалось, был
вполне удовлетворен им. Сегодня в полдень он послал за мной и сказал мне,
что сделано еще не все возможное. Он пытался утверждать, что количество
осадков на континенте Бета в норме. Это глупо. Я отослал его к
метеорологам и климатологам, откуда я и получил эту информацию. Он выразил
недовольство тем, что служебные новости доходили до него в последнюю
очередь. Я ответил, что дал ему все имеющиеся у меня сведения. Он сказал,
что просто не может употребить их. Ему нужны были другие объяснения.
иные факты, придумайте их для них, - сказала она. - Это типичное
отклонение от реальности. Не психоз и даже не психоневроз. И, уж конечно,
не здравомыслие. - Она уже допила первую порцию и сейчас медленно
потягивала вторую. - Знаете, это довольно интересно. У него есть
какая-нибудь теория, которая может конкурировать с вашей?
хочет при всех обсуждать вопрос об осадках на континенте Бета.
особенного?
болот являюсь причиной сухой погоды, в прошлом году и в этом, но я не
вижу... - его собственный стакан был пуст, и когда он наклонил над ним
кувшинчик, из него вытекло всего несколько капель. Он посмотрел на
кувшинчик, выжидая. - Как вы думаете, не стоит ли нам перед обедом
повторить коктейль? - спросил он.
Мгновение он сидел неподвижно, осознав свою усталость, затем выбрался из
кабины управления, прошел по траве к двери главной жилой хижины, открыл
дверь и, потянувшись, повернул выключатель. Затем, поколебавшись, он
посмотрел на Дариус.
клочках перистых облаков, в полдень собравшихся над его головой. Может
быть, вечером пойдет дождь. Эта засуха не может продолжаться вечно. В
последнее время он оставлял манипулятор открытым на всю ночь. Теперь он
решил загнать его в ангар. Джек пошел и открыл дверь под навес, затем
вернулся к машине и отвел ее в ангар. Когда он вернулся к жилой хижине, он
увидел, что оставил дверь широко открытой.
забраться креветки!
письменным столом, под оружейной пирамидой, под стульями, за экраном связи
и видеоэкраном, за металлическим шкафчиком библиотеки микрофильмов - и
ничего не нашел. Затем он повесил свою шляпу, взял пояс с пистолетом,
положил пистолет на стол и пошел в ванную комнату вымыть руки.
голосом:
него из клубочка золотистого меха. Что бы это ни было, у него была круглая
голова, большие уши и лицо, похожее на человеческое. При этом оно было
ростом около фута. У него были две крошечные ручки с широко отставленными
большими пальцами. Чтобы получше рассмотреть это существо, Джек присел на
корточки.
Во всяком случае, кто же вы такой?
произнесло:
продолжая говорить:
Ну, а если Маленький Пушистик обнаружил открытую дверь, почему бы ему не
войти в нее и не осмотреться?
маленькую ручку и ощупало материю его рубашки. Джек погладил его и сказал,
что у него самый мягкий и шелковистый мех, который он когда-либо видел.
Затем он взял его на колени. Существо довольно уикнуло и обхватило
ручонками его шею.
хотите чего-нибудь поесть? Я думаю, мы с вами можем что-нибудь найти.
ему казалось, что он помнит, как надо держать младенцев. Детишки были теми
существами, которых он не мог обмануть и которым он помогал, если чем-то
мог им помочь. Он выпрямился. Вес существа был около пятнадцати - двадцати
фунтов. Сначала существо начало в панике отбиваться, потом затихло и,
казалось, начало даже наслаждаться тем, что его носят на руках. В жилой
комнате Джек сел в кресло, стоявшее возле торшера, и стал разглядывать
своего нового знакомого.