Объясните, как он это сотворил... и как мне помешать ему сделать то же
самое еще раз!
новая религия, возникшая, по всей видимости в Рифах...
бродяги, живущие среди Рифов, изобрели новое суеверие. Они поклоняются,
кажется, звезде Денеб. Она же Альфа Лебедя, верхушка Северного Креста. Они
воображают, что на ее планетах находится рай. Они желают переселиться
туда, по крайней мере, некоторые из них желают, хотя при максимуме
возможностей современного космолета, - продолжал полковник серьезным
голосом, - способного развить одну сотую скорости света, учитывая
четыреста световых лет расстояния до Денеба, путешествие займет не менее
сорока тысяч...
Дитя Звезд?
личности. Несколько лет назад мы послали... гм, особого уполномоченного,
чтобы провести расследование по этому делу. Имя уполномоченного было Бойс
Ганн, сэр, м...
Фактически... - лицо полковника полковника представляло полную картину
замешательства, - я д_о_л_ж_е_н п_р_и_з_н_а_т_ь_с_я, сэр, что не знаю
точно, каким образом он к нам вернулся.
чего вы не знаете! Доставьте мне Бойса Ганна!
шпионом.
металлическом обруче, плавающем в ледяном пространстве за Плутоном,
который служил одним из звеньев завесы, отделявшей планеты Плана Человека
от Рифов.
оператор-майором.
широк в плечах и строен в талии. Он двигался с грацией веселого кота. У
него был вид человека, умеющего за себя постоять, и таким он был на самом
деле.
взглядом ярко-голубых глаз.
Техкадет Ганн прибыл в ваше распоряжение.
на Плутоне офицеры-инструкторы решили дать ему это новое звание, чтобы
облегчить выполнение задачи. Оператор-майор - важная персона. За ним будут
наблюдать. А кадет мог ходить где угодно и делать все, что угодно.
расположить вещи в багажном отсеке, пожал руку, приветствуя нового члена
команды, и приказал явиться к коменданту станции машин-полковнику
Мохаммеду Зафару.
анти-Плановой деятельности на станции Поларис. Ганн был солдатом Плана и
едва ли мог вообразить анти-Плановость иначе, как нечто прогнившее
насквозь, мерзкое, злобное и вредное. Прибыв на станцию, он ожидал увидеть
беспорядок и развал, встретить экипаж, превратившийся в угрюмых
оппозиционеров.
пути через пластиковые коридоры кольца станции, высоко подпрыгивая в
слабом поле тяготения, он отметил, что все металлические части ярко
начищены. Но у него была задача, и он знал, как с ней справиться.
Вытянувшись по стойке "смирно", Ганн отдал честь по всем правилам.
Ганна, но он не позволил удивлению выдать себя сквозь военную выправку и
симпатичную улыбку. Машин-полковник Зафар оказался невысоким смуглым
человеком в тщательно выглаженной белоснежной форме. Вид он имел такой же
прочный и непоколебимый, как сам План.
предписание, пожалуйста.
с ним он являлся оператором лазерных устройств, только что прибывшим с
Земли. В документе не упоминалось его настоящее звание, так же, как и
интенсивная подготовка на Плутоне. Комендант внимательно прочел
предписание, потом кивнул.
известно, эта станция является важным звеном Завесы. Нашей первейшей
обязанностью является обнаружение и предотвращение незаконной коммуникации
между Планом Человека и районами за Плутоном, так называемыми Рифами
Космоса. Вторая обязанность - следить по мере возможности за активностью в
самих Рифах. Радарные, лазерные и оптические системы - сердце этих двух
задач. Поэтому, кадет Ганн, вы исполняете наиболее ответственную часть
нашей работы. Не подведите нас.
Человека без сомнений и отдыха.
сверкнув в сторону полковника извиняющейся улыбкой.
поднимал предписание и находился вне поля зрения коменданта, он прикрепил
подслушивающее устройство - "жука" к внутренней стороне стола
машин-полковника Зафара.
безопасности.
каждый член команды носил железные воротники. Таким образом он мог быть
уничтожен в любой момент и в любом месте. Иного пути не было. Сошедший с
ума космонавт, предатель, пробравшийся к запасам топлива, пьяный оружейник
у пульта мощных ракет станции - любой из них мог нанести столько вреда,
что необходимо было иметь постоянный контроль за каждым человеком на
борту.
покинула его жизнерадостное лицо. Было трудно сохранять спокойствие, зная,
что кто-то или что-то - Машина на далекой Земле, или один из ее ближайших
сателлитов-трансляторов, или офицер безопасности на Плутоне, или комендант
станции Поларис - могут одним радарным импульсом включить взрыватель, и
заряд мгновенно обезглавит Ганна.
по имени М'Буна. Прогуливаясь у двери в отсек Службы Безопасности,
поджидая Ганна, он увидел невольный жест последнего и засмеялся. Когда они
оба направились к своему служебному посту, М'Буна сказал:
этом даже не узнаешь!
понял, что найдет в нем внимательного и умного товарища. Но он сразу
поспешил ответить:
по сторонам. - Я слышал, что имеются в одном месте люди, которые умеют
избавлять от них. Там, в Рифах. Они знают секрет - как снять воротник.
М'Буна. - Вот наш отсек.
факт, очень важный факт, которого не заметил М'Буна. В намеке Ганна имелся
призыв к анти-Плановому поступку, предательству Плана. Обязанности М'Буны
были очевидны: он должен был оборвать Ганна на месте, потребовать
немедленных объяснений - на что он намекал? - и потом немедленно доложить
о словах Ганна.
станция Поларис представляла собой большое колесо из пластика. Вращение
создавало центробежную силу, достаточную, чтобы суп в обеде не вылетел из
тарелки, а тарелка держалась на столе. Ступица же колеса была неподвижна.
На одном ее конце находился купол радарно-лазерной следящей системы, на
другом - воздушные шлюзы.