порядке.
и зажег сигарету.
конце концов, это было лишь его предположением. Однако Говард заметил,
что, пока спичка горела, гормен у двери сделал какое-то неуловимое
движение. Возможно, он сделал какие-то пометки; оставалось надеяться,
что дым ничего стоящего для него не имеет. Возможно, так оно и было,
трудно сказать, так как это существо не носило с собой ничего похожего
на карандаш, бумагу или другие письменные принадлежности.
гормонам неприменимы обычные человеческие критерии. Они чужаки -
единственная живая и наделенная разумом раса, с которой человек
когда-либо встречался. И он должен попытаться приучить себя воспринимать
их такими, какими они есть.
жесты де Джувенела воспринимались гормоном достаточно дружелюбно, но
нужно, чтобы он сделал следующий вывод: "Субъект э 2 не проявляет
интерес к дыму, выпускаемому субъектом э 1". Возможно, это хотя бы на
время как-то запутает чужаков, и, может статься, подобная неразбериха -
единственный шанс колонистов на успех.
самому рассматривать их в микроскоп? Вы достаточно долго осматривали
нас. И я представляю, как вам нравится быть самому пациентом.
такого, что вызвало подобную враждебность?
чтобы кто-то каждую неделю в течение семи лет ковырялся в наших мозгах?
Нет, не было никаких оскорблений, но врач должен быть более обаятельным,
док, и даже в этом случае он бы нам не нравился. О-о, - де Джувенел
поднял руку, - ну, конечно, должен же быть кто-то, кто бы оберегал нас
от душевного срыва. Но вам это не обязательно должно нравиться.
вон там, у двери, довольно неплохо сложен, но он может смотреть
одновременно только в одну сторону, правильно? А что если мы перенесем
свои занятия поближе к нему? Он будет следить за тобой, а мне тем
временем, может, удастся вывести этого ублюдка из игры.
переключиться на другую тему. - Не имеет значения, что де Джувенел
думает обо мне, во всяком случае сейчас. Важнее то, что с нами
произошло. И это относится не только к тем троим, но и ко всему экипажу
корабля, а возможно, и ко всему человечеству".
снова сел у стены.
экспедиция основательно все проверила. Она обнаружила тысячи селений и
городов и не нашла даже намека на жизнь. Первая экспедиция добросовестно
проработала на планете целый год, используя фотокамеры, магнитофоны и
все известные записывающие и снимающие устройства.
улицам. Есть леса с несколькими видами насекомых, а в морях водится
рыба. Но города построили не рыбы и не жучки, а двуногие теплокровные
существа, которые плавали по морям, имели понятие о проектировании и об
электронных системах и разрабатывали полезные ископаемые. Но все жители
исчезли. Планета пуста.
игрушечный дом, но народ, который строил его, наверняка не был
игрушечным. Игрушек не убивают, как это случилось с ними. В этом нет
сомнений. Уже когда первая экспедиция вернулась на Землю, все пришли к
выводу, что это дело рук горменов. Единственное, что вызывало сомнение,
так это то, что гормены, казалось, доселе не посещали эту часть
Вселенной. Но они все-таки здесь, и невозможно предположить, что они
здесь случайно. Они узнали.
точно в том месте, где должна была располагаться база первой экспедиции.
На базе находились три добровольца, которые согласились остаться на
Алефе Четыре и ждать возвращения "Первопроходца". Но базы не оказалось.
Как только ракета приземлилась, из строений неожиданно высыпали гормены.
тоже. В момент, когда люди направлялись по безлюдному городу к одному из
пустых зданий, толпа быстрых, очень быстрых существ с толстой кожей и
маленькими свинячьими глазками внезапно хлынула на них. Сопротивление
было бесполезно. Но, тем не менее, они все же попытались что-то сделать.
Это стоило лейтенанту Марну сложного перелома руки, Крешенци и Клайтсу -
жизни, ну а двое других оказались в еще худшем положении.
поворотом головы.
капризы.
не знаю. Но сейчас - нет. И по одной причине. Я не уверен, что мы вдвоем
сможем нанести ему какие-либо повреждения.
сердитое выражение.
быстро двигаются и жестоко наказывают. Помнишь, тогда, после
приземления? Марн выстрелил первым. Он попал одному из них в ногу, но
существо поковыляло прочь без единого звука. Это означает, что они не
чувствуют боли. А если так, то их нервная система должна быть
превосходной. Так вот, на основании чего ты считаешь, что гормона можно
одолеть физически?
убить.
продолжал настаивать:
пока не получит от нас сигнал, отсутствие которого означает, что мы в
беде. И если "Первопроходец" развернется и полетит обратно к Земле, то
хотя бы спасет остальных. И...
но сам факт уже таил угрозу. Часы напролет это существо стояло там,
сжимая в руках-обрубках какие-то серебристые предметы, которые могли
быть оружием или записывающим устройством, но, без сомнения, человеку
они были незнакомы. И вот без каких-либо предупредительных знаков - раз,
и оно посреди комнаты, стоит и смотрит в окно. Потом - раз, и уже на
старом месте, открывает дверь.
А позади второго двигалось что-то еще, какая-то сгорбленная и неуклюжая
фигура... Человеческая фигура.
позади него издал что-то отрывистое и молитвенное.
натяжкой. Человеку в дверном проеме был миллион лет. Он был похож на
ходячий труп, в котором осталась едва ли половина от того, кто еще мог
есть, пить и позволить себе отдых. Невероятно, как он мог ходить, но он
все же передвигался. И уж совсем невозможно поверить, что он еще может
говорить. Жалкие остатки грязных волос обрамляли красноватый ссохшийся
череп. А еще торчало подобие бороды, изодранной и такой же грязной. К
тому же человек был почти голый.
Брэбента и де Джувенела и оглядел их покрасневшими от слез, выцветшими
глазами. Потом открыл рот и попытался что-то сказать. Прозвучало:
здесь после первого полета?
сказать: "Я не могу поверить в это".