Чтение 3–й страницы книги ~Стража! Стража!~

* Местоимение используемое гномами для обозначения обоих полов. У всех гномов есть бороды и они одеваются в двенадцать слоев одежек. Род, мужской или женский, более или менее по выбору.

** т.е. около 55.

*** буквально дежка-кник 'управляющий прииском '.

- Ты мог бы отрубить ему ноги. - cсказал Лаковый.

- Да не ноги создают всю проблему. - мрачно буркнул король.

- А-а. Ну, да. Хотя в том случае, если бы ты...

- Нет.

- Нет. - задумчиво согласился Лаковый. - Гм-м. Что ж, все, что вам остается сделать, так это отослать его ненадолго из дому. Позволить ему немного побыть с людьми. - Он откинулся на спинку. - Король,к нам попал утенок. - добавил он понимающим тоном.

- Вряд ли я смогу ему такое сказать. Он отказывается поверить в то, что он человек.

- Я имею в виду утенка, попавшего в гнездо к цыплятам. Хорошо известное явление на скотном дворе. Очутившись там, он не может чертовски хорошо клевать и не знает как плавать. - Король вежливо слушал. Гномы не очень сведущи в сельском хозяйстве. - Но вы отошлете его повидать бездну других утят, позволите ему промочить ноги, и он не захочет больше здесь обретаться среди бантамских петухов. И дело в шляпе.

Лаковый откинулся на сиденье и выглядел весьма удовлетворенным самим собой.

Если вы провели большую часть жизни под землей, то у вас развивается весьма буквальное мышление. Гномы не пользуются метафорами и тому подобным. Скалы тверды, темнота темна. Начни сообщение с подобных описаний и у вас появятся серьезные затруднения, вот их девиз. Но после двухсот лет общения с людьми король старательно разработал, так сказать, набор мыслительных ухищрений, который вполне соответствовал процессу взаимопонимания с людьми.

- Без сомнения Бьорн Крепкорукий - мой дядя. - медленно сказал он.

- Именно так.

Последовала пауза, во время которой король подверг сказанное анализу.

- Вы говорите. - сказал он, взвешивая каждое слово. что мы должны отослать Морковку, чтобы он побыл утенком среди людей, потому что Бьорн Крепкорукий - мой дядя.

- Он отличный парнишка. Масса открытий ждет большого крепкого парня вроде него. - сказал Лаковый.

- Я слышал, что гномы уходят работать в Большом Городе. - неуверенно сказал король. - И что они посылают домой деньги своим семьям, что весьма похвально и пристойно.

- Предоставьте ему работу в... в... - Лаковый искал вдохновения. - в Дозоре, или нечто подобное. Мой прадедушка служил в Дозоре, как вы знаете. Прекрасная работа для большого парня, как говаривал мой дедушка.

- Что такое Дозор? - спросил король.

- Ах. - сказал Лаковый с неопределенностью, присущей людям, семьи которых в течение последних трех поколений не удалялись от дому более чем на двадцать миль. - они принимаются уверять людей, что поддерживают законы и делают то, что им приказано.

- Разумеется они никого просто так не принимают. - сказал Лаковый, очищая глубины своей памяти.

- Я тоже в этом уверен, тем более для такой важной це ли. Я напишу их королю.

- Не думаю, что у них есть король. - сказал Лаковый. Просто какой-нибудь человек, который приказывает им, что надо делать.

Король гномов принял новость прохладно. Насколько он мог судить, на девяносто семь процентов описание подходило под определение королевской власти.

Морковка выслушал новость без излишних слез так, какбудто он получил инструкции о повторном открытии Шахты N4 или о вырубке леса для изготовления подпорок. Все гномы от рождения исполнительные, серьезные, буквально мыслящие, послушные и рассудительные люди, у которых даже минимальная ошибка ведет к тому, что после одного глотка, они кидаются на врага с криком 'Аааарж!'и отрубают им ноги до колен. Морковка не видел причины чем-то отличаться от них. Он пойдет в город - чем-бы тот ни был - и отыщет человека, который его родил.

Лаковый сказал, что туда принимают только наилучших. Дозорный должен быть искусным бойцом и чистым в мыслях, словах и поступках. Из глубин своих родовых преданий Лаковый извлек рассказы о преследованиях по крышам при лунном свете, многочисленных сражениях со злодеями, которых его прадедушка без сомнения победил, невзирая на их неисчислимое множество.

Морковка вынужден был признать, что это выглядит лучше работы в шахте.

После некоторого размышления король написал правителю Анк-Морпорка, почтительно попросив, не могли бы принять Морковку в ряды избранных.

В этой шахте письма писали редко. Работа прекратилась и весь клан расселся в почтительной тишине, в то время как его перо поскрипывало по пергаменту. Его тетю отослали к Лаковому с нижайшей просьбой, не найдется ли у того чуточку воска. Его сестру отослали вниз в деревню попросить миссис Чеснок, ведьму, не мешать колдовскими рекомендациями.

Пролетел месяц, а за ним другой.

М наконец пришел ответ. Он был изрядно запачкан, ибо почту в Бараньи Вершины вручали всякому, кто направлялся в нужном направлении, и был весьма коротким. Он гласил без всяких прикрас, что кандидатура Морковки принята, и что тот может немедленно приступить к исполнению своих обязанностей.

- И только то? - сказал он. - А я думал, что будут тесты и экзамены. Чтобы определить мою пригодность.

- Ты - мой сын. - сказал король. - Пойми, я сообщил им об этом. Вполне резонно, что ты оказался пригодным.Возможно даже офицером.

Он вы тащил из-под сиденья сумку, поковырялся в ней и протянул Морковке длинный металлический брусок, скорее меч, чем пилу, но только и всего.

- Это должно по праву принадлежать тебе. - сказал он. Когда мы нашли... кареты, то там оставалась единственная вещь. Бандиты, сам понимаешь. Но между нами говоря... Он подозвал Морковку поближе. - мы попросили ведьму взглянуть на него. На всякий случай, если он окажется волшебным. Но нет. Совершенно не волшебный меч, какие ей доводилось видеть, так она сказала. Понимаешь, мечи обычно обладают волшебством, как неким магнетизмом, как я полагаю. А впрочем он прекрасно сбалансирован.

И он протянул меч.

Он еще порылся в сумке. - А вот еще. И он вручил рубаху. - Она будет тебя защищать.

Морковка тщательно ощупал рубаху. Она была соткана из шерсти овец Бараньих Вершин, которая обладала всем теплом и мягкостью свиной щетины. Это была одна их тех легендарных шерстяных негнущихся жилеток гномов, которым нужны петли.

- От чего она будет меня защищать? - спросил он.

- От холода и прочих невзгод. - сказал король. - Твоя мама говорит, чтобы ты должен ее одеть. И, э... это касается меня. Мистер Лаковый говорит, что ему хотелось бы, чтобы ты зашел перед тем как спускаться с гор. И у него есть для тебя кое-что.

Его мать и отец махали вслед, пока он не скрылся с глаз. Мята этого не сделала. Странно. Казалось она избегала его в последнее время.

Он взял меч, закинув его за спину, бутерброды и чистое белье в пакете, и мир, много ли мало ли, лежавший у его ног. В его кармане лежало знаменитое письмо от Патриция, человека, который управлял огромным прекрасным городом Анк-Морпорком.

По крайней мере его мать так отнеслась к письму. Вверху на нем был важно выглядящий герб, но подпись была 'Люпин Закорючка, секретарь, почтовый сбор оплачен'.

Все же, если оно и не было на самом деле подписано Патрицием, то без сомнения было написано кем-то работавшим на него. Или в том же самом здании. Возможно Патриций знал по крайней мере о существовании письма. В общих чертах. Не этого письма возможно, а по всей вероятности он знал о существовании писем в общем.

Морковка безостановочно шагал по горным тропинкам, тревожа клубы шмелей. Спустя миг он вытащил из ножен меч и произвел экспериментальные удары по преступным пенькам и беззаконным зарослям жгучей крапивы.

Лаковый сидел около своей хижины, нанизывая сушеные грибы на нитку.

- Привет, Морковка. - сказал он, направляясь внутрь хижины. - Предвкушаешь встречу с городом?

Морковка уделил сказанному должное внимание.

- Нет. - сказал он.

- Ты в раздумье?

- Нет. Я просто иду. - честно сказал Морковка. - Я ни о чем особенном не думаю.

- Твой отец дал тебе меч, не так ли? - сказал Лаковый, шаря на изрядно провонявшейся полке.

- Да. И шерстяной жилет, чтобы защищать меня от морозов.

- Ах. Как мне доводилось слышать, там внизу может быть очень сыро. Защита. Весьма важно. - Он повернулся и резко добавил. - Это принадлежало моему прадедушке.

Это было странная полусфера, перевязанная ремнями.

- Это что-то вроде перевязи? - сказал Морковка, вежливо осмотрев его.

Лаковый объяснил ему, что это такое.

- Это как у рыбы гульфик? - сказал озадаченный Мор ковка.

- Нет. Это для сражений. - пробормотал Лаковый. - Ты должен носить его постоянно. Защищает твои жизненно важные органы.

Морковка попытался примерить.

- Оно немного маловато, мистер Лаковый.

- Это потому, что не стоит одевать его через голову, понимаешь.

Лаковый еще немного пояснил, к вящему изумлению и последующему ужасу Морковки. - Мой прадедушка часто повторял. - закончил Лаковый. - что только из-за этого я могу здесь присутствовать сегодня.

- И что бы это могло означать?

Лаковый несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот. Не имею малейшего представления. - невнятно сказал он.

Во всяком случае позорящая штучка висела на самом верху сумки Морковки. Гномы не слишком увлекаются подобными вещами. Мрачное предостережение представляет собой как мимолетный взгляд в мир, столь чуждый как обратная сторона луны.

От мистера Лакового он получил еще один подарок. Это была маленькая, но весьма толстая книга, переплетенная в кожу, которая за прошедшие годы стала как дерево.

Она называлась: Законы и Указы Городов Анка и Морпорка.

- Она тоже принадлежала моему прадедушке. - сказал он. - Это то, что доложен знать Дозор. Ты должен знать все законы. - с достоинством сказал он. - чтобы быть хорошим офицером.

Возможно Лаковый должен был вспомнить, что за всю жизнь Морковки никто никогда не лгал ему или не давал ему инструкцию, которая тот не должен был понимать буквально. Морковка с благоговением взял книгу. Подобное никогда не случалось в его жизни, если он собирался быть офицером Дозора, то по меньшей мере хорошим.

Это было путешествие длиной в пятьсот миль и на удивление прошедшее без приключений. Людям, чей рост составляет шесть футов и столь же широки в плечах, весьма часто выпадают путешествия без приключений. Люди отпрыгивают от них за скалы, а потом говорят нечто вроде. - Ах. Простите. Я думал, что вы некто другой.

Большую часть путешествия он провел читая.

И теперь перед ним раскинулся Анк-Морпорк.

С небольшим разочарованием. Он ожидал увидеть высокие белые башни, вздымающиеся над городом, и флаги. Анк-Морпорк не вздымался. Он скорее крался, прижимаясь к земле, как-будто боялся, что кто-то может его украсть. И не было флагов.

На воротах был стражник. Он был одет в кольчугу и опи рался на копье. Он должен был быть стражником.

Морковка отдал ему честь и вручил письмо. Солдат недолго рассматривал его.

- Гм? - в конце-концов сказал он.

- Думается, что я должен повидать Люпина Закорючку сек ретаря чс. - сказал Морковка.

- А для чего чс? - с подозрением сказал стражник.

- Может это Чертовски Срочно? - сказал Морковка, который сам сомневался в этом.

- Нет, я не знаю никакого Секретаря. - сказал стражник. - Тебе нужен капитан Бодряк из Ночного Дозора.

- А где он располагается? - вежливо спросил Морковка.

- В это время суток полагаю в Кисти Винограда на Легкой улице. - сказал стражник. Он осмотрел Морковку с ног до головы. - Вступаешь в Дозор, верно?

- Надеюсь оказаться достойным, да. - сказал Морковка.

Стражник дал ему понять, что у него весьма старомодный вид. Практически как из неолита.

- Что ты натворил? - сказал он.

- Простите? - сказал Морковка.

- Ты должно быть что-то натворил. - сказал стражник.

- Мой отец написал письмо. - быстро сказал Морковка. Я вступаю добровольно.

- Ну и ну, черт возьми! - сказал стражник.

И вновь была ночь около грозного портала.

Крутятся ли должным образом Колеса Мучений? - сказал Верховный Великий Магистр.

Освещающие Братия сдвинулись потеснее вокруг круга.

- Брат Сторожевая Башня? - сказал Верховный Великий Магистр.

- Это не моя работа крутить Колеса Мучений. - пробормотал Брат Сторожевая Башня. - Это же работа Брата Штукатура крутить Колеса Мучений...

- Нет, черт возьми, это совсем не так, моя работа смазывать маслом Оси Всемирного Лимона. - горячо ответил Брат Штукатур. - Вы же всегда говорите, что это моя работа...

Верховный Великий Магистр вздохнул в глубине своего капюшона, ибо назревала очередная ссора. С подобной окалиной он собирался ковать Век Рационализма?

- Вы можете заткнуться? - огрызнулся он. - Нам не нужны сегодня вечером Колеса Мучений. Остановите их, вы двое. А сейчас, Братия - все ли вы принесли предметы, как вас инструктировали?

Раздалось всеобщее бормотание.

- Поместите их в Круг Заклинаний. - сказал Верховный Великий Магистр.

Это была жалкая коллекция. Принесите волшебные предметы, сказал он. Только Брат Пальцы принес что-то стоящее. Оно смахивало на деталь орнамента алтаря, лучше не спрашивать откуда она взялась. Верховный Великий Магистр сделал шаг вперед и ткнул носком один из предметов.

- Что это? - сказал он.

- Это амулет. - пробормотал Брат Долбило. - очень могущественный. Куплен у одного человека. С гарантией. Защищает от укусов крокодила.

- Вы уверены, что сможете пожертвовать им? - сказал Верховный Великий Магистр. После этих слов последовало послушное хихиканье всех прочих Братьев.

- Хуже некуда, братья. - сказал Великий Магистр, крутясь на месте. - Принесите волшебные предметы, сказал я. А не дешевые побрякушки и хлам! Бог мой, этот город ослабел на волшебство! Он потянулся за следующим предметом. - А это что за предметы, бог ты мой?

- Это камни. - невнятно сказал Брат Штукатур.

- Я в состоянии это увидеть. Почему же они волшебные?

Брат Штукатур начал трястись. - В них есть отверстия, Верховный Великий Магистр. Все знают, что камни с отверстиями в них волшебные.

Верховный Великий Магистр вернулся на свое место в круге. Он резко рывком поднял руки.

- Ладно, хорошо. - устало сказал он. - Как мы будем действовать, то так и будем действовать. Если мы получим дракона шести дюймов длиной, то все мы будем знать по какой причине. Не так ли, Брат Штукатур, Брат Штукатур? Простите. Не расслышал, что вы сказали. Брат Штукатур?

- Я сказал да, Верховный Великий Магистр. - прошептал Брат Штукатур.

- Отлично. Столь долго, что все вполне понятно. - Верховный Великий Магистр повернулся и взял книгу.

- А сейчас. - сказал он. - если мы все полностью готовы...

- Гм. - Брат Сторожевая Башня смиренно поднял руку.

- Готовы к чему, Верховный Великий Магистр? - сказал он.

- К вызыванию разумеется. Бог мой, я должен был догадаться...

- Но вы не говорили нам, чем мы предполагаем заняться, Верховный Великий Магистр. - прохныкал Брат Сторожевая Башня.

Великий Магистр заколебался. Это было истинной правдой, но он не собирался соглашаться с этим.

- Ну разумеется. - сказал он. - Это очевидно. Вы должны сфокусировать вашу концентрацию. Упорно думайте о драконах. - толковал он. - Вы все.

- И это все, верно? - сказал Брат Привратник.

- Да.

- И нам не нужно декламировать мистические руны или еще что-нибудь?

Верховный Великий Магистр уставился на него. Брат Привратник старался выглядеть вызывающе перед лицом притеснения, как может выглядеть безымянная тень в черном капюшоне. Он вступал в тайное общество не для того, чтобы декламировать мистические руны. Он это предвидел.

Вы сможете, если захотите. - сказал Верховный Великий Магистр. - Сейчас, Я хочу, чтобы вы... Да, что там такое, Брат Долбило?

Маленький Брат поднял руку. - Я не знаю никаких мистических рун, Великий Магистр. Не имею представления, чтобы можно было бы назвать скандированием...

- Гм!

Он открыл книгу.

Он был скорее удивлен, обнаружив, после многих страниц и страниц благочестивого бессвязного бреда, что само по себе фактическое Вызывание состоит из короткого предложения. Не декламация, не краткий стих, а просто набор бессмысленных слогов. Де Малахит говорил, что они вызывают интерференционные узоры в волнах действительности, но старый сбрендивший дурак возможно все приукрасил, с чем он был согласен. А потом эти волшебники, у них всегда все выглядело таким трудным и недоступным. На самом деле нужна была только сила желания. А этим-то как раз и обладали Братия, возможно даже в избытке. Тупоумная и разъедающая все и вся сила желания, да, возможно слабовато со злобностью, но по-своему достаточно сильно...

Они пытались ничего не выдумывать все это время. Может как-то незаметно...

Вокруг него Братия декламировали слова, которые любой человек счел бы, в зависимости от своей просвещенности, в каком-то смысле мистическими. Общий эффект был вполне приличный, если только не прислушиваться к словам.

Слова. Ах, да...

Он взглянул на страницу и произнес их громко вслух.

Ничего не произошло.

Он моргнул.

Когда он вновь открыл глаза, то обнаружил, что находится в темном переулке, живот горит огнем, а его самого переполняет злость.

Это ночь была наихудшей для Зеббо Спорщика, Вора Третьего Класса, и ему не становилось веселее от сознания, что она должна стать последней.

Дождь держал людей по домам, а Зеббо уже превысил свою квоту. А потому он был не так осторожен, как обычно, или как мог бы быть.

В ночное время осторожность на улицах Анк-Морпорка была абсолютной. Не бывает такого явления как средняя осторожность. Или вы весьма осторожны, или вы мертвы. Вы можете разгуливать вокруг и дышать, но вы все равно мертвы.

Он услышал приглушенные звуки, доносящиеся из соседнего переулка, вытянул обтянутую кожей дубинку из рукава, подождал, пока жертва не завернула за угол, выскочил, сказал 'Ах, че... ' и умер.

Это была самая необычная смерть.Никто более не умирал подобным образом сотни лет.

Каменная стена, возвышавшаяся за ним, стала вишневокрасной от жара, постепенно гаснувшего в темноте.

Он был первым, кто увидел анк-морпоркского дракона. Он испытал мало удобств узнав об этом. однако лишь потому, что он был мертв.

- ...рт. - сказал он, а его лишенная тела сущность взглянула вниз на маленькую кучку древесного угля, которая, как он знал с достаточной уверенностью, была тем, откуда та вылетела. Это было странное ощущение, узреть свои бренные останки. Он ощутил, что это не столь ужасно, как он мог бы вообразить, если бы его об этом спросили еще десять минут назад. Ощущение того, что ты мертв, смягчалось тем, что именно ты сам смог узнать, что ты мертв.

Противоположная сторона переулка была вновь пустой.

- Это на самом деле странно. - сказал Спорщик.

ЧРЕЗВЫЧАЙНО НЕОБЫЧНО, БЕЗ СОМНЕНИЯ.

- Ты видел это? Что это было? - Спорщик бросил взгляд на темный силуэт, вынырнувший из тени. Черт, кто ты? - с подозрением спросил он.

УГАДАЙ, сказал голос.

Спорщик уставился на силуэт в капюшоне.