Несмотря на распахнутые двери, в кузнице стояла невыносимая жара. Микула
положил прут на наковальню, несколькими сильными ударами молота расплющил
конец.
штанов.
Все знают, что Вы не только за наковальней стояли. Успели и по головам
постучать, не только по железу.
- Я вам еще раз говорю - не буду я им в пояс кланяться. И работать на них не
буду. Если вы ей мной не пойдете, начну сам: найду таких, у кого в жилах не
пиво, а кровь. Засядем в лесу и будем их перехватывать по одному. Ну сколько
их всего? Десятка три? Может, и того меньше. А сколько здесь, в долине,
молодцов? Качай, Чоп!
Радим высморкался в руку, вытер ладонь о штаны.
идти? Кузнец опустил молот. Долго молчал.
Сами знаете, как они думают: Воронов да Коротышей нетрудно взять на вилы, но
что делать, если на нас пойдет кащей? Убегать в лес? А избы, вещички? Дома и
поля на спину не взвалишь. А уж с кащеем нам не совладать.
никакого кащея и нет? Только страху на нас нагоняет эта банда? Видел его
кто?
те еще вояки, все по уши в железе. А вернулся кто из них с перевала? Ни
один. Нет, Микула, говорю вам, нужно ждать. Правитель округа из Майены
пришлет помощь, а это совсем другое дело. Микула отложил молот и вновь сунул
прут в пламя.
собой. Майена с Разваном.
крикнул кузнец. - Чтоб ему провалиться, правителю! За что только мы ему,
гадюке, дань платим? Он выхватил прут из огня, только искры брызнули,
помахал им в воздухе. Подручный отскочил. Микула схватил молот, ударил, еще
и еще.
просить помощи у Круга. У друидов.
получается, что надо ждать. Вот если... Во дворе заржал конь.
Увидев, что дрожат руки, Микула отер их о кожаный фартук. Не помогло. Он
проглотил слюну и пошел к двери - там виднелись всадники. Радим и Чоп пошли
следом, держась к нему поближе. Выходя, кузнец поставил прут за дверью.
стрелками, прямыми полосками металла меж огромных красных глаз, занимавших
половину лица. Они сидели неподвижно, вольно. Микула, окинув их взглядом,
оценил их оружие - короткие копья с широкими остриями. Мечи со странными
эфесами. Секиры. Зазубренные протазаны.
зеленой попоной, с золотым солнечным диском на шлеме. И другой...
из-под шлема смотрят светло-голубые, а не красные глаза. Но в этих глазах
было столько отчужденности, холодной жестокости, что Микулу охватил
нешуточный страх. Стояла тишина. Кузнец слышал, как жужжат мухи, кружащие
над кучей навоза за забором.
без него. Кузнец молчал. Он увидел, как голубоглазый сделал одному из
Воронов почти незаметный жест. Ворон тут же перегнулся с седла, наотмашь
взмахнул протазаном. Микула сгорбился, пряча голову в плечи, но удар
предназначался не ему. Острие глубоко вошло Чопу в шею. Подручный кузнец
сполз по стене на землю.
поодаль, спешились, высекли огонь, запалили смоляные факелы и роздали их
остальным. Спокойно, не торопясь, не суетясь, они окружили кузницу и
подожгли стреху.
меж двух коней. Едва он поравнялся с высоким Вороном, тот с размаху всадил
ему копье в живот. Колесник, взвыв, упал, встрепенулся раза два и замер,
раскинув ноги.
задумал? Бунтовать народ, искать где-то помощи? Глупец... Есть в ваших
деревнях и такие, что доносят. Хочется им к нам подольститься... Стреха
кузницы трещала, повалил желтоватый дым, потом взметнулось пламя, сыпались
искры, потянуло жаром.
шлеме. - И того, что придет из Майены, мы уж встретим. Ну что, Микула? Ты
сунул свой паршивый нос куда не следовало. За это я тебе обещаю серьезные
неприятности. Думаю, лучше всего будет посадить тебя на кол. Найдется тут
поблизости подходящий? Или лучше повесить за ноги на воротах и содрать
шкуру, как с угря.
распахнутую дверь кузницы. - А то вся деревня сюда сбежится. Кончаем с ним
быстренько, забираем коней из конюшни и поехали. Откуда в вас, людях, такая
страсть к палачеству, причинению мук? Таких, которые и не нужны вовсе?
Давай, кончай с ним.
все же хочу потешить душу.
выпрямляясь, со всей силой, какую будила в нем ненависть, вогнал прут прямо
в грудь голубоглазому. Длинное острие незаконченного меча пробило кольчугу.
Сзади кричали, стучали копыта. Достигнув дровяника, Микула схватил
прислоненную к стене дубину и ударил что есть силы, не глядя, с полуоборота.
Дубина угодила прямо в грудь сивому. Сивый встал на дыбы, сбросив в пыль
ворона с золотым солнцем на шлеме. Микула увернулся, и короткое копье
вонзилось в стену дровяника. Ворон, доставая меч, уворачивался от свистящей
дубины. Трое других гарцевали, крича и размахивая оружием. Микула широко
размахнулся, снова зацепил коня, тот заплясал на задних ногах, но Ворон
удержался в седле. Со стороны леса показался конь - вытянувшись в струнку,
преодолел забор и сшибся грудь в грудь с сивым в зеленой попоне. Сивый
попятился, опрокинув пытавшегося его оседлать хозяина. Микула, не веря
глазам своим, увидел, что вновь прибывший всадник раздвоился: на
пригнувшегося к конской шее паренька в капюшоне и сидящего сзади
светловолосого мужчину с мечом. Длинный, узкий меч, блеснув молнией, описал
два полукруга. Двух Воронов вынесло из седел, они полетели на землю в
облаках пыли. Третий, доскакавший до дровяника, обернулся к странной паре и
получил лезвие в горло, повыше стального нагрудника. Светловолосый спрыгнул
с коня и побежал через двор, отсекая высокого Ворона от его коня. Ворон
выхватил меч.
пылавшей кузницей коня. Справился наконец, завопил, ударил коня шпорами и с
занесенной секирой по несся прямо на парнишку в капюшоне. Микула понял свою
ошибку, увидев, как тот сбрасывает капюшон. Девушка. Она встряхнула рыжими
волосами, рассыпавшимися по плечам, крикнула что-то непонятное, вытянув руку
ладонью вверх навстречу налетающему Ворону. С ее пальцев метнулась узкая
полоска света, блестевшего как ртуть. Ворон вылетел из седла, описал в
воздухе дугу и рухнул в песок. Его одежда дымилась. Конь, роя землю
копытами, ржал и тряс головой.
медленно отступал к пылающей кузнице. Обе руки вытянул перед собой, меч - в
правой. Клинки скрестились. Меч Ворона отлетел в сторону, а сам он повис на
пронзившем его лезвии. Светловолосый вырвал меч. Ворон упал на колени,
рухнул лицом в землю.
вокруг, ища меч. Микула очнулся, сделал два шага, взметнул дубину и опустил
ее на голову Ворона. Все было кончено.
Корнев Павел
Шилова Юлия
Херберт Фрэнк
Березин Федор
Посняков Андрей
Лукин Евгений