Чтение 3–й страницы книги ~Схватка на рассвете~

сильнее. - Благодарю вас за ту помощь, которую вы оказали. Надеюсь, вы не
откажетесь принять этот кусочек золота...

- Садитесь, - устало велел Грегг. - Если вы такая сумасшедшая, что
хотите остаться и рожать здесь ребенка, то, полагаю, я достаточно
сумасшедший, чтобы согласиться.

- Спасибо. - Женщина тяжело опустилась на стул, и Грегг понял, что
она близка к обмороку.

- Не надо меня постоянно благодарить.

Грегг говорил намеренно грубовато, пытаясь скрыть смущение. На самом
деле, к своему собственному удивлению, ему было приятно, что молодая,
красивая женщина готова довериться ему после столь кратковременного
знакомства. "Мне кажется, что вы хороший человек", - сказала она. И в этот
миг он отчетливо осознал, какой серой и изнурительной была его жизнь эти
последние два года. Искалеченный, высушенный десятилетиями тяжкого труда,
он должен был бы стать невосприимчивым ко всяким романтическим бредням -
особенно если учесть, что эта женщина скорее всего аристократка из
иностранцев и не удостоила бы его взглядом при обычных обстоятельствах.
Однако от факта, что он выступил на ее защиту и теперь подвергался большой
опасности, уже не уйти. Женщина полагалась на него и была готова жить в
его доме. Молодая, красивая и загадочная - комбинация, которая казалась
для него сейчас столь же неотразимой, какой была четверть века назад...

- Пора подумать о практической стороне дела, - сказал он словно в
отместку разгулявшейся фантазии. - Можете располагаться на моей постели.
Она чистая, но нам все равно понадобится свежее белье. Я поеду в город и
кое-чем подзапасусь.

Женщина встревожилась:

- Это необходимо?

- Совершенно необходимо. Не беспокойтесь, я никому про вас не скажу.

- Благодарю, - сказала она. - А эти двое мужчин, которых я встретила?

- Что вы имеете в виду?

- Они, наверное, догадываются, что я у вас. Они не станут говорить об
этом?

- Люди Портфилда не откровенничают с городскими, да и ни с кем из
живущих здесь.

Грегг вытащил из-за пояса револьвер Кейли и собрался положить его в
ящик буфета, когда женщина протянула руку и попросила показать ей оружие.
Слегка удивленный, он дал ей револьвер и заметил, как дрогнула ее рука,
приняв тяжесть.

- Это не женская игрушка, - прокомментировал он.

- Очевидно. - Она подняла на него глаза. - Какова скорость пули на
вылете?

Грегг снова хмыкнул:

- Вас не должны интересовать такие вещи.

- Довольное странное замечание с вашей стороны, - сказала она, и в ее
голосе прозвучала доля прежней твердости, - когда я только что выразила
свой интерес.

- Извините, просто... - Грегг решил не напоминать про ужас, который
охватил ее, когда он выстрелил из ружья. - Я не знаю скорости вылета, но
вряд ли она высокая. Это старый капсульный пятизарядный револьвер, сейчас
таких немного. Понять не могу, чего ради Кейли его таскает.

- Ясно. - Она разочарованно вернула оружие. - От него нет никакого
толка.

Грегг взвесил револьвер на ладони.

- Не поймите меня неправильно, мадам. Его неудобно заряжать, но
против пули 54-го калибра не устоит ни один человек.

Говоря, он не сводил глаз со своей гостьи, и ему показалось, что при
последних словах на ее лице промелькнуло странное выражение.

- Вы думаете о большом звере? - предположил он. - О медведе?

Она оставила его вопрос без внимания.

- У вас есть свое оружие?

- Да, но я не ношу его. Таким образом я не ввязываюсь в неприятности.
- Грегг вспомнил события предыдущего часа. - Обычно, - добавил он.

- Какова скорость вылета пули у вашего оружия?

- Откуда мне знать? - Греггу было все труднее совместить поведение
женщины с ее непонятным интересом к техническим характеристикам
огнестрельного оружия. - В наших краях так об оружии не судят. У меня, к
примеру, "ремингтон" 44-го калибра, который всегда делает то, что я хочу,
и этого мне вполне достаточно.

Невзирая на раздражение, сквозившее в его голосе, женщина оглядела
комнату и указала на массивную железную кухонную плиту, на которой он
готовил.

- Что произойдет, если вы выстрелите вот в это?

- Куски свинца разлетятся по всей комнате.

- Вы ее не прострелите?

Грегг хохотнул.

- Мадам, нет еще такого оружия, способного это сделать. Вы не могли
бы поведать мне, откуда такое любопытство?

Он уже начал привыкать к тому, как она отвечала - меняя тему
разговора.

- Вас зовут Билли-мальчик?

- Достаточно просто Билли. Раз уж мы собираемся перейти на имена.

- Меня зовут Морна. - Она одарила его мимолетной улыбкой. - Нет
смысла соблюдать формальности... в данных обстоятельствах.

- Пожалуй, так. - Грегг почувствовал, как к щекам прилила кровь, и
поспешно отвернулся.

- Вам когда-нибудь доводилось принимать ребенка?

- Это не моя специальность.

- Не беспокойтесь чересчур, - сказала она. - Я вас научу.

- Спасибо, - хрипло ответил Грегг. У него появились сомнения в
благородном происхождении своей гостьи. Безусловно, об этом
свидетельствовали ее внешность и - теперь, когда она больше не боялась, -
определенная властность поведения. Но она, казалось, не имела ни малейшего
представления, что существуют вещи, которые можно обсуждать лишь с самыми
близкими.

Днем он отправился в город, поехав в объезд, подальше от ранчо
Портфилда, и освободился от восьми галлонов пульке в сапуне Уэйли. Стояла
невыносимая жара, пропитанная потом рубашка липла к спине, но он позволил
себе лишь одну кружку пива, перед тем как идти к Рут Джефферсон в лавку ее
двоюродного брата. Грегг нашел Рут в кладовке, когда она пыталась взвалить
мешок бобов на нижнюю полку. Это была крепкая привлекательная женщина лет
сорока, со все еще узкой талией и прямой осанкой, хотя годы вдовства и
тяжелой работы проложили глубокие линии вокруг ее рта.

- Добрый день, Билли, - сказал она, услышав его шаги, а затем
обернулась и пристально посмотрела на него. - Ты что задумал, Билл Грегг?

У Грегга дрогнуло сердце - именно это заставляло его всегда опасаться
женщин.

- Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду, что ты нацепил галстук в этакую жару. И свою лучшую
шляпу. И если не ошибаюсь, свои лучшие ботинки.

- Давай-ка помогу тебе с мешком, - сказал он, подходя ближе.

- Это чересчур тяжело для твоих рук.

- Как-нибудь справлюсь. - Грегг нагнулся, неуклюже прижал мешок к
груди, затем выпрямился и бросил его на полку. - Ну? Что я тебе говорил?!

- Ты весь перепачкался, - неодобрительно сказала она и стала
смахивать пыль платком.

- Ерунда, не шуми.

Несмотря на протесты, Грегг покорно застыл и позволил себя вычистить,
наслаждаясь таким вниманием.

- Мне нужна твоя помощь, Рут, - сказал он.

Она кивнула.

- Я твержу тебе это не один год.

- По совершенно особому случаю. Я даже рассказать тебе не могу,
покуда ты не пообещаешь хранить секрет.

- Я так и знала! Я знала, что что-то случилось, как только ты сюда
вошел!

Грот добился желаемого обещания и стал описывать события. По мере его
рассказа линии вокруг ее рта углублялись, в глазах появился жесткий блеск.
Грегг с облегчением вздохнул, когда, едва закончил повествование, в
магазин вошли две женщины и минут десять выбирали ткань. К тому времени
Рут немного успокоилась, но Грегг видел, что она все еще кипятится.

- Не понимаю тебя, Билли. Мне показалось, что ты кое-чему научился в
последний раз, когда столкнулся с людьми Портфилда.

- А что мне оставалось делать? - сказал он. - Я должен был ей помочь.

- Этого-то я и боялась.

- Ты хочешь сказать...

- Билли Грегг, если я когда-нибудь узнаю, что ты спутался с какой-то
девкой из сапуна, а теперь у тебя хватило наглости просить моей помощи при
родах...

- Рут! - Грегг был поражен до глубины души.

- Легче поверить в это, чем в то, что ты мне наплел.

Он вздохнул и вытащил из кармана слиток золота.

- Стала бы она мне платить? Вот этим?

- Думаю, нет, - согласилась Рут. - Но все-таки странно... Что это за
имя - Морна? Откуда она?

- А я почем знаю?

- Да ты еще и побрился!.. - Она смотрела на него в растерянном
изумлении. - Нет, мне просто необходимо повидать женщину, способную
заставить Билли Грегга прихорашиваться. Интересно, что в ней такого, чего