Чтение 3–й страницы книги ~Охота~

почувствовал себя страшно одиноким. Он мог видеть костер, который мираши
развели перед входом в пещеру, а телепатическим зрением разбирал самих
мирашей, скорчившихся внутри, - органы чувств на пределе, оружие наготове.

Неужели ради одной-единственной шкуры мираша стоило так рисковать?

Дрог предпочел бы парить на высоте пяти тысяч футов, лепить из
облаков фигуры и мечтать. Как хорошо впитывать солнечную радиацию, а не
поглощать эту дрянную твердую пищу, завещанную предками. Какой прок от
этих охот и выслеживаний? Явно никакого! Бесполезные навыки, с которыми
его народ уже давным-давно расстался.

Был момент, когда Дрог уже почти убедил себя. Но тут же, в озарении,
с которым приходит истинное постижение природы вещей, он понял, в чем
дело.

Действительно, элбонайцам давно уже стали тесны рамки конкурентной
борьбы, эволюция вывела их из-под угрозы кровавой бойни за место под
солнцем. Но Вселенная велика, она таит в себе множество неожиданностей.
Кому дано предвидеть будущее? Кто знает, с какими еще опасностями придется
столкнуться расе элбонайцев? И смогут ли они противостоять угрозе, если
утратят охотничий инстинкт?

Нет, заветы предков незыблемы и верны, они не дают забыть, что
миролюбивый разум слишком хрупок для этой неприветливой Вселенной.

Остается добыть шкуру мираша, либо погибнуть с честью.

Самое важное сейчас - выманить их из пещеры. Наконец-то к Дрогу
вернулись охотничьи навыки.

Быстро и умело он сотворил манок для мираша.

- Вы слышали? - спросил Пакстон.

- Вроде бы какие-то звуки, - сказал Стелмэн, и все прислушались.

Звук повторился. "О-о, на помощь! Помогите!" - кричал голос.

- Это девушка! - Пакстон вскочил на ноги.

- Это похоже на голос девушки, - поправил Стелмэн.

- Умоляю, помогите! - взывал девичий голос. - Я долго не продержусь.
Есть здесь кто-нибудь? Помогите!

Кровь хлынула к лицу Пакстона. Воображение тут же нарисовало
трогательную картину: маленькое хрупкое существо жмется к потерпевшей
крушение спортивной ракете ( какое безрассудство - пускаться в подобные
путешествия!), со всех сторон на него надвигаются чудовища - зеленые,
осклизлые, а за ними появляется Он - главарь чужаков, отвратительный
вонючий монстр.

Пакстон подобрал запасной бластер.

- Я выхожу, - хладнокровно заявил он.

- Сядь, кретин! - приказал Герера.

- Но вы же слышали ее, разве нет?

- Никакой девушки тут быть не может, - отрезал Герера. - Что ей
делать на такой планете?

- Вот это я и собираюсь выяснить, - заявил Пакстон, размахивая двумя
бластерами. - Может, какой-нибудь там лайнер потерпел крушение, а может,
она решила поразвлечься и угнала чью-то ракету...

- Сесть! - Заорал Герера.

- Он прав, - Стелмэн попытался урезонить Пакстона. - Даже если
девушка и впрямь где-то там объявилась, в чем я сомневаюсь, то мы все
равно помочь ей никак не сможем.

- О-о, помогите, помогите, оно сейчас догонит меня! - визжал девичий
голос.

- Прочь с дороги, - угрожающим басом заявил Пакстон.

- Ты действительно выходишь? - с недоверием поинтересовался Герера.

- Хочешь мне помешать?

- Да нет, валяй, - Герера махнул в сторону выхода.

- Мы не можем позволить ему уйти! - Стелмэн ловил ртом воздух.

- Почему же? Дело хозяйское, - безмятежно промолвил Герера.

- Не беспокойтесь обо мне, - сказал Пакстон. - Я вернусь через
пятнадцать минут - вместе с девушкой!

Он повернулся на каблуках и направился к выходу. Герера подался
вперед и рассчитанным движением опустил на голову Пакстона полено,
заготовленное для костра. Стелмэн подхватил обмякшее тело.

Они уложили Пакстона в дальнем конце пещеры и продолжили бдение.
Бедствующая дама стонала и молила о помощи еще часов пять. Слишком долго
даже для многосерийной мелодрамы. Это потом вынужден был признать и
Пакстон.

Наступил сумрачный дождливый рассвет. Прислушиваясь к плеску воды,
Дрог все еще сидел в своем укрытии метрах в ста от пещеры. Вот мираши
вышли плотной группой, держа наготове оружие. Их глаза внимательно
обшаривали местность.

Почему провалилась попытка с манком? Учебник Разведчика утверждал,
что это вернейшее средство привлечь самца мираша. Может быть, сейчас не
брачный сезон?

Стая мирашей двигалась в направлении металлического яйцевидного
снаряда, в котором Дрог без труда признал примитивный пространственный
экипаж. Сработан он, конечно, грубо, но мираши будут в нем в безопасности.

Разумеется, он мог парадизировать их и покончить с этим делом. Но
такой поступок был бы слишком негуманным. Древних элбонайцев отличали
прежде всего благородство и милосердие, и каждый Юный Разведчик старался
подражать им в этом. К тому же парадизирование не входило в число истинно
пионерских методов.

Оставалось безграмоция. Это был старейший трюк, описанный в книге, но
чтобы он удался, следовало подобраться к мирашам как можно ближе. Впрочем,
Дрогу уже нечего было терять.

И, к счастью, погодные условия были самые благоприятные.

Все началось с туманной дымки, стелющейся над землей. Но по мере того
как расплывчатое солнце взбиралось по серому небосклону, туман поднимался
и густел.

Обнаружив это, Герера в сердцах выругался.

- Давайте держаться ближе друг к другу! Вот несчастье-то!

Вскоре они уже шли, положив левую руку на плечо впереди идущего.
Правая рука сжимала бластер. Туман вокруг был непроницаемым.

- Герера?

- Да.

- Ты уверен, что мы идем в правильном направлении?

- Конечно. Я взял азимут по компасу еще до того, как туман сгустился.

- А если компас вышел из строя?

- Не смей и думать об этом!

Они продолжали двигаться, осторожно нащупывая дорогу между скальными
обломками.

- По-моему, я вижу корабль, - сказал Пакстон.

- Нет, еще рано, - возразил Герера.

Стелмэн, споткнувшись о камень, выронил бластер, наощупь подобрал его
и стал шарить рукой в поисках плеча Гереры. Наконец он нащупал его и
двинулся дальше.

- Кажется, мы почти дошли, - сказал Герера.

- От души надеюсь, - выдохнул Пакстон. - С меня хватит.

- Думаешь, та девочка ждет тебя на корабле?

- Не береди душу!

- Ладно, - смирился Герера. - Эй, Стелмэн, лучше по-прежнему держись
за мое плечо. Не стоит нам разделятся.

- А я и так держусь, - отозвался Стелмэн.

- Нет, не держишься!

- Да держусь, тебе говорят!

- Слушай, кажется мне лучше знать, держится кто-нибудь за мое плечо
или нет.

- Это твое плечо, Пакстон?

- Нет, - ответил Пакстон.

- Плохо, - сказал Стелмэн очень медленно. - Это совсем плохо.

- Почему?

- Потому что я определенно держусь за чье-то плечо.

- Ложись! - заорал Герера. - Немедленно ложитесь оба! Дайте мне
возможность стрелять!

Но было уже поздно. В воздухе разлился кисло-сладкий аромат. Стелмэн
и Пакстон вдохнули его и потеряли сознание. Герера слепо рванулся вперед,
стараясь задержать дыхание, споткнулся, перелетел через камень, попытался
подняться на ноги и...

И все провалилось в черноту.

Туман внезапно растаял. На равнине стоял один лишь Дрог. Он
триумфально улыбался. Вытащив разделочный нож с длинным узким лезвием, он
склонился над ближайшим мирашем...

Космический корабль несся к Земле с такой скоростью, что
подпространственный двигатель того и гляди мог полететь ко всем чертям.
Сгорбившийся над пультом управления Герера наконец взял себя в руки и
убавил скорость. Его лицо, с которого обычно не сходил красивый ровный
загар, все еще сохраняло пепельный оттенок, а пальцы дрожали над пультом.

Из спального отсека вышел Стелмэн и устало плюхнулся в кресло второго
пилота.

- Как там Пакстон? - спросил Герера.

- Я накачал его дроном-3, - ответил Стелмэн. - С ним все будет в
порядке.