Ххсиал сладко спала, приводя Луиса Ненду в бешенство.
черновой работы. Атвар Ххсиал, лишившись своего лотфианского раба
Жжмерлии, похоже, решила, что Луис Ненда может его заменить. Ей никогда не
приходило в голову, что для Луиса потеря его хайменоптской рабыни Каллик
могла значить ничуть не меньше, чем для нее потеря Жжмерлии. И она с
легким сердцем решила, что он вытащит их из Свертки без ее участия.
неудобном кресле пилота. В туалет ему приходилось бегать в буквальном
смысле этого слова, а пищу заглатывать по-волчьи, в считанные секунды.
Атвар Ххсиал проводила на камбузе все свободное от сна время, создавая
невообразимо зловонные коктейли сообразно своим утонченным вкусам.
"Поблажку" сконструировали для пилотирования пятируким полифемом Чизма, у
которого все руки растут с одного бока. Луис Ненда нашел сиденье пилота,
мягко говоря, неудобным, но по крайней мере у него, как и у полифема, были
глаза. Если бы слепая Атвар Ххсиал попыталась вывести "Поблажку" из
Свертки Торвила, они отправились бы на тот свет в первые же минуты полета.
интересовала. Как только выпадала свободная минута, он разворачивался и
свирепо буравил взглядом спящую деловую партнершу, а в голове у него зрели
мысли о мщении.
габаритам и вчетверо - силой, такой номер не пройдет. Лучше всего
каким-нибудь образом надуть Атвар Ххсиал. Но как это сделать, когда ни у
кого из них за душой нет ни гроша? Даже рабы покинули их. А вот если ему
удастся вернуться на Жемчужину и найти там любимый "Все - мое", тогда он
еще посмотрит...
Предаваясь мрачным мыслям по поводу Атвар Ххсиал, Луис не забывал об этом.
Что за нелепое она создание: видит при помощи звуков, а разговаривает при
помощи запахов. И тем не менее его партнерша считала себя выше не только
людей, но и любых других разумных существ во всем рукаве.
выбралась невредимой из Свертки. Раздражение его было столь велико, что,
увидев перед собой вместо звезд-сосисок и вращающихся огненных шестерней
микрогалактик чистое и неискаженное звездное пространство, он вместо
облегчения испытал упадок сил.
понял, насколько он вымотался. Глаза его неодолимо слипались, а тело
совершенно не желало слушаться. Просто удивительно, что ему удавалось
бодрствовать столь долго. Куда проще было забыться сном, чтобы их
прихлопнуло где-нибудь посреди Свертки. Возможно, ему и следовало так
поступить. То-то поплясала бы Атвар Ххсиал. Но беда в том, что она бы
никогда не узнала об этом. А сам он отправился бы к праотцам с ней за
компанию.
отвратительного цветка. Шесть сдвоенных ножек бурно выпростались из-под
темно-красного тела, одновременно раскрылись желтые рожки, а длинные
антенны распушились, словно нежные листья папоротника.
вопрос. Кекропийка подняла белую слепую голову и просканировала окружающее
пространство.
- Ненда фыркнул и направился к спальным местам. Их спроектировали для
существ девятифутового роста, напоминающих своим строением штопор и
обладающих спиральной симметрией, но все же гораздо привлекательнее, чем
кресло пилота. - И не вздумай будить меня во время Бозе-перехода, - бросил
он через плечо. - Дашь знать, когда мы окажемся в системе Мэндела.
рассчитывал на нечто среднее - скажем, четыре или пять дней беспробудного
сна. С большим трудом, он все же устроился на этом спиральном ложе.
Ххсиал. Свертка Торвила находилась на задворках Сообщества Зардалу в
сотнях световых лет от Круга Фемуса, а солнечная система Мэндела - в этом
Круге. "Все - мое" остался возле газового гиганта Гаргантюа, вращавшегося
вокруг Мэндела. Но прямой путь вряд ли мог оказаться приемлемым.
"Поблажке" предстояло осуществить несколько последовательных сверхсветовых
переходов-прыжков между узлами Бозе-сети. Время путешествия зависело от
мастерства оператора, точности вхождения в сеть и запаса энергии.
удивительной способностью воссоздавать зрительные образы. Когда наставал
момент подбора нелинейных входных параметров геометрии Бозе-пространства,
Ненда знал, что здесь она даст ему сто очков вперед.
двенадцатью часами позже она подошла к лежанке, где он все еще пытался,
правда, безуспешно, поудобнее разместить собственное тело, и заявила:
чего-нибудь странного?
- Свертка странная сама по себе. И если ты встретишь там что-либо
нормальное, то это точно не имеет к ней отношения. А почему ты
спрашиваешь?
определенные предпочтительные входовые комбинации - выгодные одновременно
энергетически и с точки зрения общего времени перехода. Эти режимы
переброски, естественно, прямо зависят от структуры пространства-времени
самой сети.
незаинтересованность, каковая не могла укрыться от Атвар Ххсиал.
рассматривать большие отрезки времени - столетие и более, -
предпочтительные входовые комбинации должны оставаться неизменными.
альтернативные маршруты к Мэнделу. И ни один из самых коротких и дешевых
не соответствует моим стандартным входовым комбинациям. Вместо этого я
нашла неизвестную прежде последовательность, которая сокращает путь до
Мэндела во множество раз.
Воспроизведенный им феромонный образ вряд ли мог привести кого-то в
восторг. - Послушай, Ат, и на старуху бывает проруха.
есть. Однако к кекрокопийцам это не относится. Можешь не сомневаться, Луис
Ненда, я вовсе не проглядела этот выгодный маршрут. Его просто не
существовало, когда мы вошли в Свертку несколько месяцев назад.
определенным входовым комбинациям, должно оставаться неизменным в течение
длительного срока. Оно просто обязано оставаться таковым - при условии,
что общая структура пространства-времени в рукаве не подвержена глобальным
изменениям. Теперь ты понимаешь, почему я спрашивала о структуре Свертки?
Не произошло ли в ней видимых изменений с тех пор, как мы в нее вошли?
по наитию. Так что не дави мне на психику. Просто я вполне приличный
пилот, даже если и не дотягиваю до уровня Дульсимера.
признание. Мне не хватает опыта, чтобы полностью проработать этот
прогнозируемый маршрут до Мэндела, который я обнаружила. Возможно, он
окажется гораздо короче, чем любой из тех, с которыми я сталкивалась до
сих пор. С другой стороны, поскольку он новый, мы наверняка рискуем. Узел,
используемый нами для переброски, может оказаться слишком близко к
какой-нибудь звезде или черной дыре.
я бы сказал: тише едешь - дальше будешь.
существовали пути в пределах нормальных временных рамок. Но с тех пор, как
мы впервые с тобой встретились, Луис, разве ты не заметил, что со всем
рукавом творится что-то исключительное? Перемены на Тектоне во время
Великого Соединения, бешеные фаги вокруг Жемчужины, наше неожиданное
знакомство с роботами Строителей, путешествие по их транспортной системе,
пробуждение зардалу...
желаю. Просто мы с тобой побывали в нескольких переделках. Ты предлагаешь
поискать их еще с помощью своего супермаршрута на Мэндел?
великие перемены коснутся всего рукава и приведут к исчезновению
Бозе-сети. А теперь прикинь наши шансы добраться отсюда до точки
назначения на досветовых скоростях...
друга, в самой глубокой заднице во всей изученной Вселенной.
меня она гораздо хуже, чем для тебя. Поэтому я и разбудила тебя, чтобы
посоветоваться: может, рискнуть и пройти по этому маршруту к Мэнделу?