Чтение 3–й страницы книги ~Пасынки Земли~

- Да.

Роллан рассмеялся:

- А вам известно хоть что-нибудь о положении на Земле? Вот уже более
трехсот лет здесь никто не держал ружья. Земляне стали законченными
пацифистами.

- Это неправда!

Насмешливое дружелюбие тотчас исчезло с лица Фирника. Голос его
похолодел:

- На этот раз я вас прощаю, приятель, только потому, что вы
инопланетянин и не знакомы с нашими обычаями. Но стоит вам еще хоть раз
назвать меня лжецом - и я убью вас!

Эвинг стиснул зубы. "Ну и дикарь", - подумал он. Однако вслух
произнес:

- Другими словами, я зря потерял столько времени, прибыв сюда, - вы
это хотели сказать? Я вас правильно понял?

Фирник равнодушно пожал плечами:

- Своими войнами занимайтесь сами. Боюсь, земляне не смогут вам
помочь, приятель.

- Но ведь опасность грозит и вам или, вернее, им, землянам, - горячо
возразил Эвинг. - Вы, полагаете, что клоды остановятся и не нападут на
Землю?

- Сколько времени, по-вашему, уйдет у них на то, чтобы добраться до
Земли? - спросил Фирник.

- Столетие, не меньше...

- Что! Вот видите! Целое столетие! На своем пути им придется
столкнуться еще с Сириусом-4! Когда настанет час, мы позаботимся о них,
это уж точно!

"А ведь я пересек шестнадцать парсеков космоса, чтобы добраться
сюда", - подумал Эвинг.

Он поднялся:

- Было очень приятно побеседовать с вами. Благодарю вас за угощение,
сэр.

- Всего хорошего, - кивнул Фирник.

Эвингу показалось, что эти слова были не столь доброжелательны,
какими должны быть по своему смыслу. Скорее, наоборот, в них сквозила
нескрываемая насмешка.

Проходя по галерее космопорта сквозь снующие толпы, Эвинг увидел
взлет космического корабля. Он смотрел ему вслед, пока тот с ревом не
исчез из виду. Эвинг подумал, что не лучше ли вернуться прямо сейчас на
Корвин и доложить о полном провале его миссии.

Однако он никак не мог поверить в образ мягкотелой Земли, потерявшей
свое могущество. Они не имели с ней контакта в течение пяти веков. Однако
на Корвине до сих пор из уст в уста передаются легенды о
планете-прародине, где впервые появилась человеческая цивилизация. И не
только на Корвине, но и на всех остальных планетах-колониях трепетно
относятся к сказаниям о Земле.

Он вспоминал рассказы о первопроходцах, первых смельчаках,
добровольно летевших в неведомый космос, неся с собой культуру Земли. По
мере развития цивилизации на освоенных планетах контакт их с
планетой-прародиной становился все более слабым. Процветающим, живущим на
собственные ресурсы планетам ни к чему было поддерживать столь дорогое
межзвездное общение ради простых сыновьих чувств. У планет-колоний было и
без того немало насущных экономических проблем, требовавших
незамедлительного решения.

Однако народ Корвина всегда относился к Земле как к суперпланете,
способной в случае серьезной опасности защитить его.

И вот это время пришло. Можно ли им рассчитывать на помощь Земли?

Он печально взглянул на окружающих его щеголей, усыпанных
бриллиантами, и на душе стало тревожно.

Эвинг остановился перед балконом, с которого открывалась панорама
огромного взлетно-посадочного поля космодрома. Медная табличка у входа на
балкон гласила, что эта секция вокзала была сооружена в 2176 году. Эвинга,
впервые попавшего в такой древний мир, охватил благоговейный трепет.
Здание, в котором он сейчас находился, было построено за сто с лишним лет
до того, как первые земные корабли с ревом спустились на Корвин - тогда
еще безымянную планету. Люди, построившие здание вокзала тысячу сто лет
назад, были столь же удалены во времени от современных землян, как и
нынешние обитатели Корвина.

Выходит, все напрасно. Выходит, он зря проделал этот полет. На
Корвине остались его жена и сын, более двух лет у Лайры не будет мужа, а у
Блейда - отца. И ради чего? Ради бессмысленного путешествия на планету,
величие которой осталось в глубоком прошлом?

"И все-таки на Земле, - подумал Эвинг, - должен быть кто-нибудь, кто
способен помочь нам! Эта планета породила нас, и она не может допустить
нашей гибели. И где-то обязательно должна остаться хоть какая-то частица
ее могучей жизненной силы. Не попытавшись ее отыскать, я не имею права
покинуть эту планету".

После долгих и мучительных расспросов у стационарных
роботов-охранников он в конце концов выудил необходимую для себя
информацию: есть такое место, где вновь прибывшие инопланетяне могут
зарегистрироваться. Он договорился, чтобы были решены вопросы хранения и
дозаправки его корабля, и записался в регистрационном зале как Бэрд Эвинг,
посланник свободной планеты Корвин. При космопорте была гостиница. Эвинг
справился, можно ли остановиться в ней, и получил номер. Он подписал
разрешение на то, чтобы обслуживающий персонал из роботов проник в его
корабль и перенес его личные вещи ему в номер.

Комната, хоть и немного тесноватая, была довольно приличная. Эвинг
привык к своему просторному дому на Корвине. На этой планете площади,
пригодной для обитания, было намного больше, чем на Земле, а жило на ней
всего восемнадцать миллионов человек. Эвинг сам помогал строить свой дом
двадцать лет назад, когда они с Лайрой поженились. Его дом занимал почти
одиннадцать акров. И поэтому Эвингу было нелегко привыкнуть к комнате
размером пять на пять метров.

Свет в номере был мягким и непрямым. Эвинг безуспешно пытался
отыскать его источник, долго шарил пальцами по стенам, однако так и не
обнаружил электролюминесцентных панелей.

"Земляне, очевидно, изобрели какой-то новый способ общего освещения",
- подумал он.

Небольшое отверстие, прикрытое сеткой, служило для связи с
администрацией гостиницы. После некоторого раздумья он нажал на кнопку, и
тотчас же из переговорного устройства раздался голос робота:

- Чем мы можем служить вам, мистер Эвинг?

- Здесь есть что-то вроде библиотеки?

- Да, сэр.

- Прекрасно. Не могли бы вы тогда попросить, чтобы мне нашли
материалы по земной истории за последнее тысячелетие, а также я хотел бы
получить свежие газеты и журналы либо что-то в этом роде.

- Разумеется, сэр.

Прошло, как ему показалось, не более пяти минут, и у его двери
прозвучал мелодичный звонок.

- Заходите, - сказал он.

Дверь была уже настроена на индивидуальные особенности его голоса.
Как только он произнес: "Заходите", послышались слабые щелчки в реле
замка, и дверь начала медленно открываться; за ней стоял робот, держа в
своих металлических руках целую груду рулонов, очевидно, с микрофильмами.

- Вы заказывали материалы для чтения, сэр?

- Спасибо. Оставьте их, пожалуйста, вот здесь, возле просмотрового
устройства.

Как только робот вышел из номера, Эвинг из груды рулонов вытащил
наиболее массивный. "Земля и Галактика" - так назывался этот микрофильм.
Ниже мелким шрифтом было написано "Исследование в области взаимоотношений
с колониями".

Эвинг одобрительно кивнул. "Это подходит", - сказал он себе. Прежде
чем приступить к делу, надо как следует изучить вопрос. Насмешливый Роллан
Фирник с Сириуса, вероятно, умышленно принизил силу Земли. Он почему-то не
показался человеком, заслуживающим доверия.

Эвинг вставил микрофильм в просмотровый аппарат и включил его.
Послышался привычный щелчок. Аппарат был такого же типа, как и на Корвине,
и у Эвинга не возникло никаких сложностей с управлением. Он подрегулировал
освещение экрана. Появился титульный лист, и через мгновение оптика
аппарата сфокусировала на экране четкое и яркое изображение.

"Глава первая, - прочитал Эвинг. - Ранний период экспансии".

- Ну что ж, начнем! - подбодрил он самого себя и принялся читать.

"Можно с уверенностью сказать, что эра межзвездного освоения началась
в 2560 году, когда усовершенствование искривляющего пространство привода
сделало возможным..."

Дверь снова тихо зазвенела. Эвинг недовольно оторвался от экрана. Он
не ждал посетителей и ни о чем не просил персонал гостиницы.

- Кто там?

- Мистер Эвинг, - раздался знакомый голос, - можно войти? Мне
хотелось бы поговорить с вами. Мы уже встречались сегодня в здании
космопорта.

Эвинг узнал голос. Он принадлежал безухому землянину в бирюзовом
хитоне, который посмеялся над Эвингом в космопорте. "Что ему нужно от
меня?" - удивился Эвинг.

- Хорошо, - громко сказал он. - Заходите!

Дверь повиновалась этому распоряжению.