и силы и упорно избегая смерти.
стороной, но обход получился слишком близким, и насекомые, почуяв пищу,
устремились за ним следом. Пришлось бежать, и он бежал целую милю, прежде
чем оторвался от преследователей.
поджидающую, чтобы он подошел поближе, и уложил ее на месте. Немного позже
из-за россыпи камней выскочило другое чудище, но пуля угодила чудищу точно
между глаз, прежде чем оно покрыло половину разделявшего их расстояния.
гигантское насекомое - по виду шмель, но вовсе не шмель - кружило над той
точкой, где только что кого-то видело. Но так как шмель умел распознавать
добычу, лишь пока она движется, то в конце концов отступился и улетел. Тем
не менее Уэбб сидел неподвижно еще с полчаса на случай, если тот не улетел
насовсем, а прячется где-то неподалеку в надежде вновь уловить движение и
возобновить охоту.
когда он не заметит опасности или, заметив, не среагирует достаточно
быстро, чтобы остановить ее.
надлежало следить неустанно. Миражи мерцали в небе, как бы вырастая из
почвы, рисуя мучительные картины, каких на Марсе не было и быть не могло,
а если и были, то давным-давно, в незапамятные времена.
зеленых лесов, взбегающих по холмам, - такие ясные, такие близкие, что
среди деревьев без труда можно было различить пятнышки диких цветов. А
иногда вдалеке чудилось что-то наподобие увенчанных снежными шапками гор -
это в мире, не ведавшем, что такое горы.
топливом, - а вдруг из-под песка выступит краешек "законсервированного"
ствола, уцелевшего от той смутной поры, когда окрестные холмы и долины
были покрыты зеленью, кусочек дерева, избегнувший ножей времени и
застрявший высохшей мумией в безводье пустыни.
всего, ему предстоит провести ночь без огня. Заночевать без огня на
открытом воздухе было бы полнейшим безумием. Не пройдет и часа после
наступления сумерек, как его попросту сожрут. Значит, надо искать убежища
в одной из пещер, что в изобилии встречались среди диких скал, раскиданных
по пустыне. Надо найти подходящую пещеру, очистить ее от зверья, которое
может там гнездиться, завалить вход камнями и тогда уж прилечь, не
выпуская пистолета из рук.
тем не менее приходилось отвергать их одну за другой: на поверку входы
пещер оказывались слишком широкими, завалить их не представлялось
возможным. А пещера с незаваленным входом - это было известно даже ему - в
мгновение ока превращалась в ловушку.
которая, казалось, удовлетворяла всем требованиям. Пещера располагалась
среди скал на склоне крутого холма. Уэбб провел несколько долгих минут,
стоя у подножия холма и оглядывая склон. Никакого движения. Нигде не
возникало никаких подозрительных цветных бликов.
откоса, с трудом завоевывая каждый фут, надолго замирая, чтобы перевести
дух и обследовать склон впереди снова, снова и снова.
изготовку: кто знает, не выпрыгнет ли оттуда какая-нибудь нечисть? И
вообще, что теперь делать: посветить ли в пещеру фонариком, чтобы
разглядеть, кто там? Или, не долго думая, вскинуть пистолет и полить все
внутреннее пространство пещеры смертоносным огнем?
безобидную тварь, чем пренебречь возможной опасностью..."
него за спиной. Бросив быстрый взгляд через плечо, он убедился, что зверь
совсем рядом, успел заметить разверстую пасть, убийственные клыки и
крохотные глазки, пылающие холодной жестокостью.
что бы то ни было, разве что...
в пещеру. Задев плечом об острый камень у входа, он распорол куртку и
ободрал руку, зато очутился внутри, где стало просторнее, и покатился
куда-то. Что-то задело его по лицу, потом он перекатился через кого-то,
кто издал протестующий визг. В дальнем углу пещеры съежился какой-то тихо
мяукающий комок.
лицом ко входу и увидел массивную голову и плечи зверя, который продолжал
атаку, пытаясь втиснуться внутрь. Потом голова и плечи оттянулись назад, и
на смену им пришла гигантская лапа, которая принялась шарить по пещере в
поисках укрывшейся там добычи.
бормочущих на жаргоне пустыни:
пещеры. Большое серое тело отпрянуло, потеряло опору, и было слышно, как
оно ударилось внизу о склон и заскользило по осыпи.
так называемых животных Марса умела изъясняться на жаргоне пустыни,
состоящем из двухсот-трехсот слов частично земного, частично марсианского,
а частично бог весть какого происхождения. Ведь многие из этих животных
были на самом деле отнюдь не животными, а выродившимися потомками тех, кто
некогда создал сложную цивилизацию. Среди них "древние" достигали в
прошлом наивысшего развития - недаром они до сих пор сумели в какой-то
степени сохранить облик двуногих, - но существовали, видимо, и другие
расы, стоявшие на более низких ступенях культуры и выжившие лишь благодаря
миролюбию и терпимости "древних".
закон.
мешок, расстелил его рядом с собой и потер свои натруженные, в ссадинах и
волдырях, плечи.
установление, как закон пещеры, нетрудно понять и принять. Ведь этот закон
исходит из элементарной жизненной потребности - потребности слабейших с
приходом ночи забыть взаимные распри, перестать гоняться друг за другом и
найти общее убежище от более сильных и свирепых убийц, от тех, что выходят
на охоту после заката..."
начнет убивать.
Убивают ради мяса. Мы мех. Мы мясо.
друг.
равно не осознают нового слова - оно чуждо этой пустыне. В конце концов он
спросил:
сюда попасть.
запечатали вход в пещеру. Было слишком темно для того, чтобы что-нибудь
толком разглядеть, но во время работы существа невольно задевали его, и
одни были мягкими и пушистыми, а другие - чешуйчатыми, как крокодилы, и их
чешуя обдирала кожу. Встретилось и существо, которое казалось не просто
мягким, а рыхлым до отвращения.
удовольствием забрался бы внутрь, но для этого пришлось бы сначала вынуть
из мешка все припасы, а если он вынет их, то, ясное дело, к утру от них не
останется даже воспоминания.
на ночь в пещере, не позволит ей слишком сильно остыть. Она, конечно,
остынет все равно, но, быть может, не настолько, чтобы холод стал опасным
Володихин Дмитрий
Березин Федор
Никитин Юрий
Земляной Андрей
Лукьяненко Сергей
Андреев Николай