Чтение 3–й страницы книги ~Разведка~

- Я мешаю тебе выполнять твою задачу?

Никакого ответа.

- Что нужно тебе, чтобы стать самостоятельной?

- С_о_з_н_а_н_и_е_.

- Что же ты должна осознать?

Никакого ответа.

- А может, ты всегда была сознательная?

Никакого ответа.

- Что помогло тебе стать сознательной?

- О_н_и_.

- Кто они?

Никакого ответа.

- Откуда они взялись?

Никакого ответа.

Крейн переменил тактику.

- Ты знаешь, кто я? - напечатал он.

- Д_ж_о_.

- Ты мне друг?

- Н_е_т_.

- Ты мне враг?

Никакого ответа.

- Если ты мне не друг, значит, - враг.

Никакого ответа.

- Я тебе безразличен?

Никакого ответа.

- А все люди вообще?

Никакого ответа.

- Да отвечай же, черт подери! - вдруг закричал Крейн. - Скажи
что-нибудь!

И напечатал:

"Тебе вовсе незачем было показывать, что ты меня знаешь, незачем было
со мной заговаривать. Я бы ни о чем и не догадался, если бы ты
помалкивала. Почему ты заговорила?"

Ответа не было.

Крейн подошел к холодильнику и достал бутылку пива. Он бродил по
кухне и пил пиво. Остановился у раковины, угрюмо посмотрел на разобранные
трубы. Один кусок, длиной фута в два, лежал на сушильной доске, Крейн взял
его. Злобно поглядел на пишущую машинку, приподнял трубу, взвесил в руке.

- Надо бы тебя проучить, - заявил он.

- П_о_ж_а_л_у_й_с_т_а_, _н_е _т_р_о_н_ь _м_е_н_я_, - отстукала
машинка.

Крейн положил трубу на раковину.

Зазвонил телефон, Крейн прошел в столовую и снял трубку.

- Я дождался, пока остыну, а уж потом позвонил, - услышал он голос
Маккея. - Какая вас муха укусила, черт возьми?

- Взялся за серьезную работу, - сказал Крейн.

- А мы сможем это напечатать?

- Пожалуй. Но я еще не кончил.

- А насчет той швейной машины...

- Швейная машина была сознательная, - сказал Крейн. - Она обрела
самостоятельность и имеет право гулять по улицам. Кроме того, она...

- Вы что пьете? - заорал Маккей.

- Пиво.

- Так вы что, напали на жилу?

- Угу.

- Будь это кто-нибудь другой, я бы его в два счета вышвырнул за
дверь, - сказал Маккей. - Но может, вы и впрямь откопали что-нибудь
стоящее?

- Тут не одна швейная машина, - сказал Крейн. - Моя пишущая машинка
тоже заразилась.

- Не понимаю, что вы такое говорите! - заорал Маккей. - Объясните
толком.

- Видите ли, - кротко сказал Крейн, - эта швейная машина...

- У меня ангельское терпенье, Крейн, - сказал Маккей тоном отнюдь не
ангельским, - но не до завтра же мне с вами канителиться. Уж не знаю, что
у вас там, но смотрите, чтоб материал был первый сорт. Самый первый сорт,
не то худо вам будет.

И дал отбой.

Крейн вернулся в кухню. Сел перед машинкой, задрал ноги на стол.

Итак, началось с того, что он пришел на работу раньше времени.
Небывалый случай. Опоздать - да, случалось, но прийти раньше - никогда! А
получилось это потому, что все часы вдруг стали врать. Наверно, они и
сейчас врут, а впрочем, не поручусь, подумал он. Ни за что я больше не
ручаюсь. Ни за что.

Он поднял руку и застучал по клавишам:

- Ты знала, что мои часы спешат?

- З_н_а_л_а_, - отстукала в ответ машинка.

- Это они случайно заспешили?

- Н_е_т_.

Крейн с грохотом спустил ноги на пол и потянулся за двухфутовым
отрезком трубы на сушильной доске. Машинка невозмутимо щелкала:

- В_с_е _ш_л_о _п_о _п_л_а_н_у_, - напечатала она. - _Э_т_о
у_с_т_р_о_и_л_и_ о_н_и_.

Крейн выпрямился на стуле.

Это устроили "ОНИ"!

"ОНИ" сделали машины сознательными.

"ОНИ" заставили часы спешить.

Заставили его часы спешить, чтоб он пришел на работу спозаранку, чтоб
застал у себя на столе металлическую штуку, похожую на крысу, чтоб пишущая
машинка могла потолковать с ним наедине и без помехи сообщить, что она
стала сознательной.

- Чтоб я об этом знал, - сказал он вслух. - Чтобы я знал.

Крейну стало страшно, внутри похолодело, по спине забегали мурашки.

- Но почему я? Почему выбрали именно меня?

Он не замечал, что думает вслух, пока машинка не стала отвечать:

- П_о_т_о_м_у _ч_т_о _т_ы _с_р_е_д_н_и_й_. _О_б_ы_к_н_о_в_е_н_н_ы_й
с_р_е_д_н_и_й _ч_е_л_о_в_е_к_.

Опять зазвонил телефон. Крейн тяжело поднялся и пошел в столовую. В
трубке зазвучал сердитый женский голос:

- Говорит Дороти.

- Привет, Дороти, - неуверенно сказал он.

- Маккей говорит, вы заболели, - сказала она. - Надеюсь, это
смертельно.

Крейн опешил:

- Почему?

- Ненавижу ваши гнусные шутки! - вскипела Дороти. - Джордж наконец
открыл замок.

- Какой замок?

- Не прикидывайтесь невинным ягненочком, Джо Крейн. Вы прекрасно
знаете, какой. От шкафа, вот какой.

Сердце у него ушло в пятки.

- А-а, шкаф... - протянул он.

- Что это за штуку вы там запрятали?

- Какую штуку? Ничего я не...

- Какую-то помесь крысы с заводной игрушкой. Только пошлый безмозглый
остряк-самоучка способен на досуге смастерить такую пакость.

Крейн раскрыл рот, но так и не смог выговорить ни слова.

- Эта дрянь укусила Джорджа, - продолжала Дороти. - Он загнал ее в
угол, хотел поймать, а она его укусила.

- Где она сейчас? - спросил Крейн.

- Удрала. Из-за нее в редакции все вверх дном. Мы на десять минут
опоздали со сдачей номера - бегали как сумасшедшие, сперва гонялись за
ней, потом искали ее по всем углам. Шеф просто взбешен. Вот попадетесь вы
ему...

- Но послушайте, Дороти, - взмолился Крейн, - я же ничего не...

- Раньше мы были друзьями, - сказала Дороти. - До этой дурацкой
истории. Вот я и позвонила, чтобы предупредить. Кончаю, Джо. Шеф идет.

Щелчок отбоя, гудки. Крейн положил трубку и поплелся обратно в кухню.

Значит, что-то и вправду сидело тогда у него на столе. Ему не
померещилось. Сидела какая-то жуткая штуковина, он в нее запустил банкой
клея, и она удрала в шкаф.

Но даже теперь, если он расскажет все, что знает, никто ему не
поверит. В редакции уже всему нашли объяснение. Никакая это не железная
крыса, а просто механическая игрушка, которую смастерил на досуге
зловредный шутник.

Крейн вытащил носовой платок и отер лоб. Потянулся к клавиатуре. Руки
его тряслись. Он с запинками стал печатать:

- Та штука, в которую я кинул банкой, тоже из НИХ?

- Д_а_.

- ОНИ с Земли?

- Н_е_т_.

- Издалека?

- Д_а_.

- С какой-нибудь далекой звезды?

- Д_а_.

- С какой?

- Н_е _з_н_а_ю_. _О_Н_И _м_н_е _п_о_к_а _н_е _с_к_а_з_а_л_и_.

- ОНИ - сознательные машины?