дано было постичь; он мог лишь чувствовать и томиться желанием понять.
Пение деревьев будило странные мысли, переворачивало рассудок, заставляло
ощущать то, чему не существовало названия ни в одном из человеческих
языков. Чужие мысли, чужие эмоции, которые, однако, овладевали человеком,
подчиняли его себе, запечатлевались, непознанные, в душе и сознании...
деревья. Уэйд знал о том, но предпочитал не задумываться, Ему было удобнее
считать, что поют они. Он редко отделял музыку от деревьев и намеренно
забывал о крошечных существах, что обитали внутри стволов и творили
волшебство, используя деревья для улучшения звучания. Существа? Ну да,
существа - возможно, колонии насекомых или нимфы, духи, феи - словом,
персонажи детских сказок. Хотя какие там духи? Он вышел из того возраста,
когда верят в духов.
инструменте, повинуясь мысленным указаниям дирижеров, а те выдумывали
музыку, сочиняли ее в голове и представляли для исполнения.
думать, а просто принимать ее как данное, наслаждаясь, и не искать
объяснений.
на планете. Они записывали музыку и уходили. Уэйд не понимал, откуда у
человека, слышавшего пение деревьев, брались силы уйти из Чаши. Он смутно
припомнил разговоры о сыворотке, притуплявшей восприятие; якобы она делала
людей нечувствительными к музыке, устанавливала некое подобие иммунитета.
Уэйд невольно содрогнулся. Какое кощунство! Впрочем, разве запись музыки
для того, чтобы ее потом могли исполнять земные оркестры - не кощунство?
Зачем нужны оркестры, когда музыка звучит здесь из вечера в вечер? Если бы
только меломаны Земли услышали чарующие звуки, плывущие над древней Чашей!
собой, разлучить с музыкальными деревьями!
не было места - звяканье металла о камень. Уэйд привстал, пытаясь
определить источник звука. Шум повторился; он раздавался на дальней
стороне Чаши. Уэйд заслонил глаза от солнца и вгляделся в наползающие
сумерки.
приходилось и сомневаться; двое других отдаленно напоминали жуков. Их
хитиновые панцири поблескивали в последних лучах сигмы Дракона, головы
походили на оскалившиеся в ухмылке черепа. Оба чудовища надели на себя
нечто вроде упряжи, с которой свешивались то ли инструменты, то ли оружие.
Ведь две расы вели затяжную торговую войну, не останавливаясь, когда
конкуренция слишком уж обострялась, перед неприкрытым насилием!
снова. Дж.Эджертон Уэйд замер, не веря собственным глазам. Невероятно,
нет, нет! Троица на дальней стороне Чаши выкапывала музыкальное дерево!
щупальца, протянула их к жертве. Гнусная тварь появилась буквально
ниоткуда. Она надвигалась медленно и неотвратимо, не отвлекаясь на
изучение местности, начисто игнорируя возможность неожиданной контратаки.
Ее действия обескураживали: таким образом по поверхности этой планеты
никто не передвигался. На мгновение она застыла, словно в сомнении - стоит
ли нападать на того, кто кажется столь уверенным в себе? Однако сомнение
не устояло перед предвкушением поживы, которое и заставило растение
выползти из логова в чаще ружейных деревьев. Лоза затрепетала; ее пьянили
вибрации, проникавшие по щупальцам. Мало-помалу трепет сошел на нет,
растение напряглось, готовясь к схватке. Только бы ухватиться, только бы
достать... Жертва между тем приближалась. На единый миг лозе почудилось,
что растение окажется чересчур большим, но тут жертва вильнула, ее слегка
подкинуло на кочке, и лоза прянула вперед, вцепилась, свернулась и
потащила, поволокла на себя, пустив в ход всю крепость своего тела
протяженностью в добрых четверть мили.
Вездеход завертелся волчком, стараясь вырваться из ловушки. Брэдфорт Смит
издал сдавленный вопль и нырнул за энергоизлучателем, который вылетел из
кобуры и покатился по полу кабины. Нелли отшвырнуло в угол, где она и
лежала, задрав кверху ноги. Энциклопедия в решающий момент умудрился
обвиться стержневым корнем вокруг тянувшейся под потолком трубы и повис на
ней, похожий одновременно на маятник и на привязанную за лапу черепаху.
ухитрилась подняться. Вездеход встал на дыбы, из-под гусениц летели в
разные стороны громадные комья земли.
Снаружи мелькали щупальца; растение обхватывало машину тугими кольцами.
Что-то врезалось в лобовое стекло и рассыпалось облачком пыли, - похоже,
здешние ружейные деревья не страдали сбитостью прицела.
провисла, а затем надавил на педаль и направил машину прочь от леса. Лоза
яростно извивалась в воздухе. Макензи был уверен: если разогнаться до
приличной скорости и ударить с маху в натянутую лозу, та не выдержит и
лопнет. Состязаться же, кто кого пересилит, было чистым безумием -
вцепившаяся в жертву лоза обладала прочностью стали.
Машину бросало из стороны в сторону, скорость все возрастала, пули
ружейных деревьев так и свистали вокруг. Макензи рявкнул на Смита.
Столкновения следовало ожидать в любую секунду, - вездеход двигался по
широкой дуге, неумолимо приближаясь к тому месту, откуда началась
сумасшедшая гонка. Удар! Макензи кинуло на лобовое стекло; он каким-то
чудом, инстинктивно успел выставить перед собой руки. В его мозгу словно
вспыхнуло пламя, затем наступила темнота, прохладная, успокаивающая... Он
подумал, что все будет в порядке, все... все...
нечто невообразимое. Долгие секунды он лежал не шевелясь, даже не пытаясь
сообразить, что произошло, потом двинул ногой и тут же вскрикнул от боли.
Он медленно согнул ногу в колене; затрещала ткань, брючина порвалась, и
сразу стало легче: нога оказалась вне досягаемости зазубренного куска
железа.
тела.
синяков и пару царапин. Вдобавок тебе не избежать головной...
бригаду "скорой помощи" - подпитывал Макензи энергией, излечивая тем самым
синяки, царапины и прочие неприятные последствия крушения. Макензи
принялся разглядывать хаос у себя над головой.
общей массы, упал и оцарапал Макензи щеку, Дон выругался без особого
энтузиазма. Кто-то окликнул его по имени. Он ответил. Обломки разлетелись
в разные стороны. Длинные металлические руки схватили Макензи за плечи и
выволокли наружу.
осторожно уселся и посмотрел на вездеход. Тот смело можно было списывать в
утиль, поскольку он наскочил на полном ходу на валун и превратился в груду
металла. Сидевший неподалеку Смит захихикал.
никому не страшна.
какая-то обмякшая и, без сомнения, мертвая. Ее щупальца по-прежнему
цеплялись за обломки вездехода.
иначе - поминай как звали.
разбился в лепешку, а до дома две тысячи миль.
радиопередатчиком в кулаке. Она швырнула спасенных на землю. Энциклопедия
откатился на несколько футов, внедрился корнем в почву и очутился в родной
стихии. Нелли повернулась к Макензи.
машину! Тебе известно, сколько стоит такой вездеход? Ну конечно, конечно,
нет. Тебя это не интересует! Надо же было додуматься! Эка невидаль,
вездеход! Компания ведь не обеднеет, правда? Ты никогда не задавался
вопросом, кто тебе платит? На месте руководства я бы заставила тебя
оплатить покупку вездехода из собственного кармана, вплоть до последнего
цента!
меня и подмывает выбрать молот поувесистей и задать тебе хорошую взбучку.
наплачется с этими роботами.
машина, на которую можно не обращать внимания? Сейчас ты скажешь, что