Чтение 3–й страницы книги ~Чародей поневоле~

Так и был создан ОБОНЯТ, организация, чьей заботой стало отыскивать
забытые колонии и наставлять их на путь демократии.

Поскольку Род нашел средневековую планету, ему, вероятно, надо будет
сейчас поддерживать развитие конституционной монархии.

Род, урожденный Родни д'Арман (у него имелось еще пять средних имен,
но их скучно читать) происходил с планеты, населенной исключительно
аристократами и роботами, и вступил в ОБОНЯТ в нежном возрасте -
восемнадцати лет. За десять лет своей службы он вырос из долговязого
некрасивого юнца в худощавого, мускулистого, и столь же некрасивого
мужчину.

Лицо его было аристократическим; это о нем можно было сказать - это и
не большее. Отступающая линия фронта волос кончалась на ровном скошенном
лбу, который тянулся на фоне костистых надбровных дуг, несколько
замаскированных кустистыми бровями. Брови нависали над впадинами глазниц,
из глубины которых твердо смотрели глаза - по крайней мере, Род надеялся,
что они их взгляд казался твердым.

Глазницы были порогом к высоким плоским скулам, разделенным лезвием
носа, который сделал бы честь орлу. Под скулами и носом находился широкий,
тонкогубый рот, который даже во сне кривился в сардонической улыбке. Подо
ртом находилась квадратная челюсть и выступающий подбородок.

Род хотел бы утверждать, что это было сильное лицо, но оно имело
склонность замечательно смягчаться, когда ему улыбалась девушка. Собаки и
дети производили тот же эффект, но с куда большей частотой.

Он был человеком с Мечтой (у него некогда была Девушка-Мечта, но она
осталась в его зеленой юности) - Мечтой о Едином Правительстве
Объединенной Галактики - демократическом, конечно.

Межзвездные коммуникации были еще слишком слабы для истинно
демократической федерации: ДДТ на самом деле был свободной конфедерацией
миров, скорее дискуссионным клубом и служебной организацией, чем чем-либо
большим.

Но Род не сомневался, что в один прекрасный день подходящие методы
коммуникации появятся, а когда это произойдет, звезды будут готовы. Он за
этим присмотрит.

- Ну, давай займемся делом, Векс. В любой момент кто-нибудь может
забрести сюда и увидеть нас.

Род перемахнул в шлюз и прошел через него обратно в каюту. Он подошел
к панели в стене и высвободил зажимы. Внутри находился пульт управления.
Над ним была сфера из белого металла с тусклым отливом, размером примерно
с баскетбольный мяч. С верха сферы тянулся массивный кабель, который
соединялся со стенкой корабля.

Род отвинтил соединение, высвободил фрикционный зажим, державший
сферу на месте, и осторожно вынул ее.

- Полегче, - попросил голос Векса из наушника, имплантированного в
кость за правым ухом Рода. - Я, знаешь ли, хрупкий.

- Немножко терпения, пожалуйста, - пробурчал Род. - Я ведь тебя пока
ни разу не уронил, не так ли?

- Пока, - откликнулся робот.

Род обхватил мозг робота одной рукой, оставив другую свободной, чтобы
с ее помощью преодолеть шлюз. Снова оказавшись снаружи, он нажал кнопку в
борту корабля. В одном из боков псевдоастероида поднялась большая дверь.
Внутри на амортизационной паутине висел могучий черный конь с повисшей меж
ног головой и закрытыми глазами.

Род нажал другую кнопку и из грузового отсека вылез кран. Конь
покачался на захватах крана, затем был опущен. Род повернул луку седла и в
конском боку открылась ниша.

Поместив мозг внутрь ниши, Род закрутил зажимы и соединения, затем
повернул луку седла обратно: ниша закрылась. Конь медленно поднял голову,
пошевелил ушами, дважды моргнул, издал пробное ржание.

- Все как полагается, - сказал голос за ухом Рода.

Конь пожевал для виду.

- Если ты позволишь мне выбраться из этой колыбели для кошки, я
проверю моторные цепи.

Род усмехнулся и освободил его от паутины. Конь встал на дыбы,
"подержался за воздух", затем прыгнул и перешел в галоп. Род следил за
скачущим роботом, заодно хорошенько осматривая свое окружение.
Астероид-корабль приземлился в центре луга, лохматого от летней травы,
окруженного дубами, гикори, кленами и ясенями. Стояла ночь, но луг заливал
свет трех лун.

Робот подскакал обратно к Роду и взвился на дыбы, останавливаясь
перед ним. Копыта глухо ударили о землю, большие индиговые глаза
повернулись к Роду, уши поднялись.

- Я в форме, - доложил Векс.

Род снова усмехнулся.

- Нет зрелища, подобного виду скачущего коня.

- Что, никакого?

- Ну, почти никакого. Ладно, давай-ка зароем корабль.

Род нажал на штырьки в стене корабля. Грузовой люк закрылся, шлюз
загерметизировался. Корабль начал вращаться, сперва медленно, затем все
быстрее и быстрее, погружаясь в землю. Скоро остался только кратер,
окруженный валом из жирной глины, а верхушка астероида оказалась на
метровой глубине.

Род вытащил из седельной сумки Векса саперную лопатку, собрал ее и
приступил к своей задаче. Конь присоединился к нему, резко ударяя копытами
по валу. Через десять минут высота вала уменьшилась до пятнадцати
сантиметров, в центре возник большой холмик метров шесть в поперечнике и
сантиметров шестьдесят в высоту.

- Отойди, - Род вытащил кинжал, повернул его рукоять на сто
восемьдесят градусов и направил ее на земляной холмик.

Из рукоятки вырвался луч красного цвета, в следующий миг глина
расплавилась и потекла.

Род медленно водил лучом по дуге над всей вывороченной землей, пока
почва не расплавилась на фут ниже уровня земли. Он сгреб остатки вала в
яму. Получился небольшой холмик, но об этом позаботится следующий дождь.

- Ну, вот и все, - Род вытер лоб.

- Не совсем.

Род согнул плечи, у него засосало под ложечкой.

- Ты еще должен переодеться в одежду, соответствующую этому обществу
и эпохе, Род.

Род зажмурил глаза.

- Я взял на себя смелость упаковать камзол в седельную сумку, пока ты
разглядывал траву.

- Слушай, - запротестовал Род. - Моя форма ведь достаточно хорошо
подходит, не так ли?

- Шаровары и военные сапоги сойдут. Но пилотскую куртку никак нельзя
спутать с камзолом. Нужно ли мне еще что-нибудь добавлять?

- Нет, пожалуй не нужно, - вздохнул Род.

Он подошел к седельной сумке.

- Прежде всего - забота об успехе задания, превыше и прежде любых
забот о личных удобствах, достоинстве или... Эй!

Он уставился на нечто длинное и тонкое, висящее на седле.

- Что значит "эй", Род?

Род снял странный предмет с седла - на одном конце его была рукоятка,
сам предмет мог бряцать. Род протянул предмет так, чтобы его мог
разглядеть Векс.

- А это что?

- Елизаветинская рапира, Род. Древнее оружие, своего рода древний
нож, сработан как для того чтобы рубить, так и для того чтобы колоть.

- Оружие, - Род посмотрел на робота так, словно сомневался в его
нормальности. - Мне полагается его носить?

- Разумеется, Род. По крайней мере, если ты планируешь принять одно
из твоих обычных прикрытий.

Род издал вздох, более подобающий христианскому мученику, и вытащил
из седельной сумки камзол. Он втиснулся в него и пристегнул рапиру к
правому боку.

- Нет-нет, Род! Ее надо пристегивать слева. Ты должен выхватывать ее
наискось.

- На что только не приходится идти ради демократии...

Род пристегнул рапиру на левом бедре.

- Векс, тебе когда-нибудь приходило в голову, что я могу оказаться
фанатиком?

- Конечно, Род. Классический случай сублимации...

- Я спрашивал твое мнение, а не анализ, - проворчал человек,
придирчиво оглядывая свой костюм. - Эге! Неплохо, совсем неплохо!

Он откинул плечи назад, поднял подбородок и подбоченился. Ало-золотой
камзол красиво пылал в лунном свете.

- Как тебе это нравится, Векс?

- Фигура у тебя скроена что надо, Род, - в голосе робота слышался
оттенок какого-то тихого веселья.

Род нахмурился.

- Нужна, однако, накидка, чтобы завершить картину.

- В седельной сумке, Род.

- Да ты, я погляжу, обо всем подумал, так ведь?

Род, порывшись в седельной сумке, вытряхнул оттуда объемистый плащ
того же цвета, что и его форменные шаровары.

- Цепочка проходит под левой мышкой и вокруг правой стороны шеи, Род.

Род застегнул плащ и повернулся лицом к ветру. Плащ развевался вокруг
его широких плеч.

- Вот, готово! Я - просто картинка, как ты думаешь?