восточного Аббатства Республики Метц и та дорога, что они избрали, уводила
далеко к югу от главной юго-восточной торговой артерии, соединяющей Метц с
далеким Государством Отца, и была практически неизученной. Иеро выбрал
направление путешествия после тщательных размышлений из-за того, что он
сам направлялся на юго-запад, и от того, что на нем он сможет собрать
новые данные для исследовательских центров Аббатств.
шести добровольцев, отобранных Аббатством. Никаких иллюзий по поводу
грозивших ему в этом деле опасностей он не имел. Мир был полон диких
зверей и еще более диких людей, живущих вне всяких законов и заключивших
союз с тьмой и лемутами. Да и сами лемуты разве не в счет? Два раза в
жизни ему приходилось сражаться против лемутов, и последний раз два года
назад. Стая штук в пятьдесят ужасных обезьяноподобных существ, до тех пор
неизвестных, оседлав огромных пятнистых собакоподобных животных, напала на
караван, идущий по великому западному пути, а он в то время командовал
охраной. Несмотря на всю их настороженность и предусмотрительность,
несмотря на сотню тренированных монастырских служек, на вооруженных
торговцев, каждый из которых был добрым бойцом, нападение это было отбито
лишь с большим трудом А в результате - двадцать погибших и несколько
пропавших повозок с добром. И ни одного пленного - живого или мертвого.
Если какой-либо лемут погибал, одно из этих огромных собакоподобных
животных подхватывало его и утаскивало прочь.
их различных типах так много, как ни один другой, не достигший ранга
аббата. Он знал достаточно, чтобы понять, сколь многого он еще не знает,
что в огромном мире существует многое такое, о чем он совершенно не
осведомлен.
лорса. Использовать силы своего разума с помощью или без помощи лориногена
будет весьма опасно. Нечисть тоже обладает огромными ментальными силами и
кто-то из них может насторожиться, уловив мысли человека, и потянуться к
источнику. Нетрудно себе представить, что произойдет, когда стая, подобная
той, что напала на караван, набросится на одинокого человека.
помогает избежать опасности, если не пользоваться предвидением чрезмерно.
"Самые лучшие наши советчики - это разум, знания и чувства", - учили отцы
настоятели. - Мысленное прощупывание и предвидение их не заменит. Часто
пользоваться ими очень опасно". Это-то достаточно ясно. Но Иеро Дестин был
не беспомощным юнцом, а опытным офицером-священником и действовал не
раздумывая, почти рефлекторно.
топот стада буйверов почти на грани слышимости.
отчего бы это.
спешился и приказал Клацу нести охрану. Большой лорс знал свое дело так же
хорошо, как и человек. Он вскинул неуклюжую голову и качнул пока еще
мягкими рогами. Из левой седельной сумки Иеро достал свой дорожный ларец,
снял крышку, вытащил фигурки, кристалл и орарь. Накинув орарь через плечо,
он уселся, скрестив ноги, на сосновые иглы и уставился в кристалл. В то же
время он положил левую руку на крышку ларца, легонько касаясь кучки
фигурок, а правой перекрестился.
я, служитель божий, хочу увидеть, что ждет меня впереди на дороге. Я,
скромный служитель людей, прошу о помощи в моем путешествии. Я, земное
создание, прошу предзнаменования.
дороге и особенно на ее юго-восточной части, куда он и направлялся.
наполнившись парящими призраками дымки. Через несколько тысяч лет после
того, как западные антропологи отказывались верить своим глазам, наблюдая
за тем, как австралийские аборигены переговариваются через сотни миль,
вглядываясь каждый в свою лужицу воды, человек семьдесят пятого века от
Рождества Христова готовился увидеть, что ждет его в пути.
священник почувствовал, что он будто стал частью камня, Он отбросил это
знакомое ощущение в сторону и обнаружил, что смотрит на стадо буйверов и
дорогу сверху, с высоты нескольких сотен футов. Он пользуется глазами
птицы. "Почти наверняка, сокола", - подумал Иеро независимой частью своего
сознания. Под ним проносилась земля, и он накрепко запомнил все, что
видел. Здесь - озеро, там, на юге - река разливается в большое болото,
через которое дорога, похоже, идет по сваям. Об этом в его инструктаже не
упоминалось, надо присмотреться получше. Птица и не подозревала, что ее
используют. Иеро ни в каком смысле не управлял ею. Дело тут было совсем в
ином, задача его гораздо более трудная и даже не всегда выполнимая. Его
сосредоточенность на своем маршруте позволяла сознанию какого-то существа,
которое видело этот маршрут наиболее ясно, каким-то образом притянуть его
сознание, как магнит притягивает иголку. Если бы в небе не было птицы, его
глазами послужила бы белка, сидящая на высоком дереве, или даже буйвер в
первом ряду стада, если бы ничего более подходящего не подвернулось. Лучше
всего, конечно, соколы и орлы, в небе их всегда достаточно, так что обычно
с большей вероятностью можно воспользоваться одним из них, Их глаза не
вполне соответствовали человеческим, но, по крайней мере, зрение их
бинокулярное. Приспособиться к ним было легко человеку с таким опытом, как
у Иеро, который в случае необходимости смог бы воспользоваться и широко
расставленными глазами оленя, который каждым глазом видел свою картинку.
панически, но настороженно, будто им угрожает какая-то опасность, но она
еще далеко. Те два волка, что он видел раньше, не смогли бы так
подействовать на стадо, и Иеро снова мельком подумал, что же могло вызвать
такой эффект.
оказались зажатыми две из маленьких фигурок. которые он разбросал по
неглубокой внутренней поверхности крышки ларца. Он разжал кулак и увидел
миниатюрную руку, означавшую "дружбу". Он бросил ее в крышку и взглянул на
другой символ. То был миниатюрный деревянный рыболовный крючок. Иеро
бросил и его туда же, а затем задумчиво ссыпал все фигурки в кожаный
мешочек. Его подсознание в попытке прозреть будущее выбрало любопытную
комбинацию символов, над которой необходимо было подумать. Рыболовный
крючок имел несколько значений. Одно из них - "скрытая опасность". Другое
- "скрытое значение", или, в более широком смысле, загадка. В совокупности
с раскрытой рукой одним из значений могло быть "вскоре появится друг,
владеющий некоей тайной". Другим значением могло быть также: "Остерегайся
друга с виду, который принесет тебе зло". Любопытно, но все это никак не
было связано ни с рыбой, ни с рыбной ловлей! Символов было только сорок и
потому предсказания были частенько невразумительными. Но как это
указывалось каждому новичку, приступающему к изучению искусства
предвидения, если эти сорок фигурок спасут твою жизнь, или чью-либо другую
жизнь хотя бы один раз, то разве этого недостаточно, чтобы оценить их? А
искушенный чуткий мужчина или женщина могут многое извлечь из них. Иеро
относился к своим способностям в этой области как к весьма средним, ни в
какое сравнение не идущим к его способности пользоваться исподтишка чужим
зрением. Но предсказания и раньше помогали ему и он всегда чувствовал
некоторое облегчение, воспользовавшись своей способностью предвидения.
внезапно всхрапнул. Иеро повернулся, его тяжелый клинок будто сам собой
выскочил из-за левого плеча и оказался в руке. Только тут он заметил
небольшого медведя.
есть все медведи изменились по-своему. Это был бурый медведь и зоолог
двадцатого века не заметил бы ничего странного в его теле, если не считать
более широкого и округлого лба. Если бы он обращал внимание не только на
внешний облик, а заглянул бы зверю в глаза, то смог бы заметить и еще
кое-что. Медведи никогда не были глупы, теперь же они, возможно, в разной
степени, потеряли уровень животного. Иеро отметил, что медведь был один.
бессильно свесив передние на живот. "Должно быть, он весит около
полутораста фунтов, - подумал Иеро. - Может быть, он весит и больше, и не
исключено, это совсем не пестун, а совершенно новый вид". Он попробовал
прощупать разум животного и получил в ответ неожиданно сильную мысль.
"Друг - друг человек - еда (мольба). Друг - помощь - опасность (ощущение
жара). Друг - медведь (он сам, ощущение идентификации) - помощь -
опасность." Мысли его были на удивление живыми и ясными. Иеро приходилось
общаться с животными, и каждый раз с известным напряжением сил, но этот
зверь обладал силой мысли, сравнимой с мыслью тренированного человека. Да,
много чудес на свете!
на пятки. Иеро мысленно велел Клацу оставаться настороже и отметил
мимоходом, что лорс, похоже, считает медведя безобидным.
пеммикана. Древняя дорожная пища людей севера, состоящая из животного
жира, кленового сахара и сушеных ягод, спрессованных в пирог, до сих пор
сохранила свое название неизменным. Иеро отломил кусок пеммикана, бросил
его медведю и мысленно спросил:
жестом и сразу же целиком запихал себе в пасть. Мысли его мгновение
затуманились, потом вновь прояснились.
охотится на людей, зверей - охотится на этого человека - уже совсем