монастыри, куда благородные дворяне посылают своих незаконнорожденных
отпрысков, чтобы те провели всю жизнь в молитвах или, на худой конец, за
рисованием каких-то дурацких картинок, но опять-таки - в
ц_е_л_о_м_у_д_р_и_и_! У меня такое впечатление, что Нечистый здесь уже
добился своей цели - свел людей с ума. - Лицо его внезапно стало совсем
серьезным. - И, что хуже всего, это может на самом деле оказаться правдой.
твердо уверен, что Нечистый обосновался в моей стране... даже в этом
городе... Возможно, что ты и прав. Но пока ты не обнаружил ни малейших
доказательств - только несколько людей, разум которых для тебя закрыт. Но
ведь ты же говорил мне, что многих сама природа наградила даром скрывать
мысли за ментальным щитом, причем они могут даже и не подозревать о своих
способностях.
большом королевском бале, который должен был состояться сегодня вечером.
Затем Лучар отбыла исполнять придворные обязанности, а Иеро, кряхтя и
вздыхая, вылез из постели и, натянув какую-то одежду, спустился в сад,
окружающий обширное крыло дворца.
беспокойства, он все время чувствовал, что во дворце замышляется нечто
ужасное и отвратительное. Отсюда бил мощный поток злобы и ненависти, какой
не скроешь от человека, не раз общавшегося со слугами Нечистого.
на Клуце показались перед главными воротами города, стражники,
отсалютовав, сразу впустили их, а часом позже его уже представляли самому
Даниэлю Девятому - мудрому и справедливому властителю королевства Д'Алва.
странно, нравится этот Даниэль Девятый, а последний, словно угадав его
расположение, тоже не скрывал, что доволен выбором дочери.
жирком - ведь его величеству недавно стукнуло пятьдесят, - но все еще
вызывало ощущение красоты и силы. Его темные вьющиеся волосы плотной
шапочкой прилегали к голове, а на симпатичном, открытом лице курчавились
внушительных размеров усы и борода. Облаченный в умопомрачительные одежды
ярчайших расцветок и с ног до головы увешанный драгоценностями, король тем
не менее не расставался с огромным двуручным мечом с абсолютно гладкой,
лишенной украшений рукояткой. Как Иеро и ожидал, рукопожатие монарха
оказалось сильным и твердым.
правитель, чья единственная дочь предпочла скрываться в джунглях, лишь бы
избежать того блестящего будущего, которое готовил для нее честолюбивый
папаша ради политических выгод?
разговоре с глазу на глаз король сам поспешил с объяснениями. Присев на
край гранитного парапета, обрамляющего одну из террас дворца, они грелись
на солнышке и негромко беседовали. Где-то в тени, достаточно далеко, чтобы
не услышать их тихий разговор, стояли вездесущие охранники, пристально
наблюдая за королем и своим новым принцем.
что тебе рассказала Лучар об этом злополучном браке с Эфремом, но,
понимаешь, весь мой Совет, включая высших жрецов, требовал его заключения.
И что же мне, по-твоему, оставалось делать? Видит Бог, государству нужны
надежные союзники, а Чеспек... ну... это Чеспек. Эфрем боится меня, и я
надеялся, что он не посмеет причинить девочке вреда. Однако репутация
этого подонка всем хорошо известна, Лучар в том числе, черт возьми!
Естественно, мне не хотелось отдавать дочь в такие руки; что ж, порой
оказывается, что быть королем не слишком приятно. Тем более, когда твой
единственный сын и наследник мертв... - Король бросил на Иеро печальный
взгляд и тяжело вздохнул.
Сейчас он невольно восхищался мужеством властителя Д'Алва. Да, этот король
действительно обладал мужеством, если нашел в себе силы извиниться за
поступок, продиктованный интересами, пусть даже очень важными,
политической игры.
пока не возникало трудностей в общении, в том числе связанных с языком. Он
обладал врожденной восприимчивостью к чужой речи и, путешествуя с Лучар,
успел перенять ее родной говор.
вопрос. Жрецы Д'Алва, восхищенные его ментальными способностями и знанием
древней истории, успели рассказать многое, а еще больше открыло мысленное
зондирование, но ему казалось неприличным вторгаться в мозг короля. Однако
Иеро нужно было скорее разобраться в замыслах этого человека. Обладает ли
он достаточными способностями и властью? Поможет ли Иеро в новой миссии?
Сначала он, конечно, побушует, но потом утихомирится и подчинится воле
жрецов, когда придет время замаливать грехи. А это случится, как только он
замучает еще одну молодую рабыню. - Король испытующе поглядел на Иеро. -
Ведь ты, мальчик мой, тоже связан с Универсальной Церковью, да? Интересно,
вашим дворянам удается держать священнослужителей в узде? Или там все так
же, как и здесь? Ведь моя главная задача всегда заключалась в том, чтобы
не выпустить власть, не отдать бразды правления в их руки... Думаю, в этом
деле ты можешь оказаться мне очень полезным.
по-видимому, и в самом деле не ловкач, не интриган - просто прямой и
честный старый солдат, который, сев на трон, вдруг обнаружил, что окружают
его льстецы и подхалимы.
предпочел пока уклониться от прямого ответа. - Большинство дворян
занимается не склоками, а охраной границ от орд Нечистого, а каста жрецов,
наряду с благородным сословием, признана вторым столпом, поддерживающим
все государственное здание. Ведь в наш Высший Совет входят не только
знатные вельможи, но и наиболее уважаемые представители духовенства. - Это
было ложью только наполовину, поскольку Высший Совет Аббатств
действительно существовал. Другое дело, король вряд ли переварит тот факт,
что в Республике Метс вообще нет вельмож.
- Я, правда, все равно не верю, что вы не имеете каких-то своих секретов
управления, но суть не в том. Просто я чертовски доволен появлением нового
родственника, неважно - принц он или нет. Наверное, это прозвучит странно,
но я очень люблю свою дочь и радуюсь ее счастью. Более того, - он нагнулся
и легонько потрепал Иеро по колену, - мне думается, ты еще прекрасно
послужишь и старому королю Даниэлю, и всему Д'Алва.
по террасе. После этого разговора священнику пришлось признать, что он
немного ошибся в своей оценке: лукавый монарх был совсем не так прост, как
могло показаться на первый взгляд.
королевства. Маркама - верховный жрец Д'Алва - произвел на Иеро
впечатление весьма порядочного и достойного человека, который вполне мог
бы обладать властью поистине безграничной, имей он к этому хоть какую-то
тягу. К сожалению, святой отец чтил в обрядах жрецов только их внешнюю
сторону, а посему не слишком поощрял занятия чистой наукой. Тем не менее
его ни в коем случае нельзя было считать врагом; наоборот, Маркаму до
глубины души восхищали обширные познания Иеро - как по части церковных
обычаев, так и относительно Нечистого и его слуг, которых почетный пастырь
действительно боялся и ненавидел.
жреца, по рангу уступающего только Маркаме, тощего, бесцветного, постоянно
с рассеянным видом таскавшего с собой огромные кипы каких-то свитков. Иеро
не нашел в нем ничего необыкновенного за исключением того, что разум
Джозато был скрыт непроницаемым ментальным щитом, а с этим приходилось
считаться. Возможно, под пышными одеяниями главного счетовода королевства
скрывается маленький медальон из голубоватого металла. Конечно, как и
предполагала Лучар, существование экрана может иметь и более невинное
объяснение - врожденные способности, например, или длительные тренировки,
техника которых не была здесь окончательно утеряна. Иеро оставалось только
гадать, какова природа столь прочного ментального щита, и внимательно
следить за жрецом. Не мог же он попросить его раздеться?
Иеро направился к королевским конюшням. В этом городе оказалось слишком
много людей, разум которых не поддавался его вмешательству; значит, за
ними тоже нужно пристально наблюдать. Взять хотя бы молодого графа Камила
Гифтаха. Обходителен, учтив, знатен и богат. Будучи одним из лучших
полководцев королевства, несколько раз предлагал Лучар руку и сердце, но
получал отказ. Граф вел себя вполне дружелюбно, но взгляд его беспокойных
глаз столь часто останавливался на новоиспеченном принце, что это
заставляло того нервничать.
эливенеров, заранее извещенный о его появлении по каким-то известным лишь
брату Альдо каналам, сам быстро наладил контакт с новым союзником. То, что
Митраш оказался вдобавок еще и лейтенантом дворцовой стражи, пошло только
на пользу делу: днем и ночью он мог находиться в любых, самых потайных
помещениях дворца, не вызывая подозрений. Хотя эливенер был уже в летах и
начал лысеть, его атлетическая фигура излучала силу и уверенность.
мало чем сможет ему помочь - Митраш не обладал ментальной силой Альдо.
Простой солдат, честный, исполнительный, выбранный Братством на роль
наблюдателя во дворце, он был обеспокоен разложением, незаметно охватившим
всю страну, искренне стремился помочь Иеро и действительно помогал по мере
Круз Андрей
Прозоров Александр
Панов Вадим
Каргалов Вадим
Володихин Дмитрий
Курылев Олег