однажды он видел в аэропорту Сан-Хуан старую индианку-караибку,
прилетевшую на самолете и увидевшую впервые в жизни эскалатор. Она
пятилась, трогала его рукой, прыгала возле него до тех пор, пока какой-то
молодой здоровяк, сопровождавший ее, не схватил ее и насильно не поставил
на ленту. Бедняжка ухватилась за поручень и вопила непрерывно, пока не
поднялась наверх. Вокруг нее раздавались взрывы хохота.
Бледный и дрожащий Чарли просунул руку сквозь место, где должна была быть
рама и потрогал место, по которому перед ним топал человек.
продвигался вперед, стараясь держать голову так, чтобы не видеть бездны
под собой.
его дальше, но внезапно сила духа оставила Чарли, и он не мог двинуться ни
на сантиметр. К его ужасу незнакомец неожиданно накинулся на него, схватил
в охапку и буквально бросил его на нечто невидимое, положив при этом его
правую руку на такой же невидимый поручень, находившийся на уровне талии.
пустоту, от напряжения у него побелели костяшки пальцев. Он ухватился за
поручни и другой рукой. Теперь он чувствовал ветер. Незнакомец что-то
говорил на своем музыкальном языке и показывал вниз. Чарли невольно бросил
взгляд по направлению его жеста, и из груди его вышел весь воздух: под ним
простиралось не менее двухсот футов пустоты. Он сглотнул слюну и кивнул,
так как ему показалось, что его спутник сказал что-то вроде: "Не слабо
падать, а?"
старина?"
к нему когда-то барам, с течением времени район разросся, здесь теперь
торгуют, например, товарами для женщин, косметикой. Бар превратился в
небольшое кафе с кружевными занавесками. Вместо восседавшей за стойкой
барменши там появилась официантка. Никто не заметил происшедшей эволюции -
от пива в бочках до розовых салфеток и вермута с содовой. На месте
бильярдов под навесом построили магазин подарков.
Жанетт Рейл и ее соседка Тилли Смит (Тилли, между прочим, собирается стать
первоклассным игроком в боулинг). Они беседуют о предмете, который кажется
им самым важным сегодня вечером.
Почему же Пивное Брюхо так рвется в этот отдел?
Ее муж работает в отделе связей с общественностью концерна "Кавалье
индастриз".
"Кавалье".
некоторых отношениях значительно практичнее Герба. - С этими бухгалтерами
легко управиться, потому что они видят лишь то, что лежит у них на столах.
парней, ну, не важно кому, взбрело в голову получить повышение, и он
поговорил с хозяином. Понимаешь, вроде бы между прочим, кивнул, что
старикан со своими счетоводами уже отстал, не видит дальше своего носа,
можно, мол, поспорить, что старина Трайзер не замечает неточностей, спит
на ходу и все такое.
под него копает. Когда отчеты с ошибками начали поступать, он их тихонечко
стал собирать, чтобы потом при случае прихлопнуть коллегу. А парень
подсовывал их ему понемногу, чтобы все это произошло не сразу. Хозяину,
конечно, эта возня быстро надоела, он ведь все время получал копии отчетов
с ошибками. Он не стал дожидаться, пока Трайзер решится заложить парня.
Старикана выперли из главных директоров туда, где он уже никем командовать
не будет. Вот тебе и руководство!
счетов, хочет поймать этих булочников. Ради бога, пока не говори никому.
пусть сделает выводы!"
коленями и его спутник, поддерживавший его рукой. Собравшись с силами,
Чарли выпрямился и посмотрел вверх. Тут его начала бить нервная дрожь,
которой он не смог сдержать, и рука, обнимавшая его, вновь ободряюще
напряглась. Чарли сделал над собой гигантское усилие, вымученно улыбнулся
и отвел от себя эту руку. Спутник обратился к Чарли с небольшой речью,
указывая при этом то вверх, то вниз, затем быстро провел рукой в воздухе,
показал на шишку на голове Чарли, что, должно быть, означало извинение за
неудобства и унижение, которое перенес Чарли. Чарли опять улыбнулся и
слегка похлопал человека по спине. Бросив еще один беспокойный взгляд
вверх, Чарли отошел от здания. Оно было слишком большим и высоким -
буквально нависало над ним, как чей-то огромный кулак. Это было самым
диким архитектурным сооружением, которое Чарли доводилось когда-либо
видеть: снизу оно походило даже не на сужающийся конус, на иглу шприца, и
казалось, что оно готово упасть в любую минуту.
знали. Если Чарли думал, что странный наряд его спутника привлечет
всеобщее внимание, то он очень ошибался. Скорее внимание привлекал он сам.
Разумеется, на него не глазели явно и не толпились вокруг, но было вполне
очевидно, что он вызвал всеобщее внимание: оживленные жесты, быстро
отводимые взгляды говорили о вызываемом любопытстве и о том, что такое
проявление чувств здесь не принято.
пятидесяти человек. Купальными костюмами им служили небольшие шелковистые
лоскутки ткани - нечто вроде передников, которые в воде прилипали к телу,
- но Чарли готов был уже с этим примириться. Все они без исключения были
серьезны и очень вежливы, приветствуя новоприбывших жестом руки, улыбкой,
словом - особенно они были рады видеть спутника Чарли.
понятие моды было очень широким. Можно было увидеть светящиеся оранжевые
ленты, обвитые вокруг предплечий, в комбинации с теми же фартуками
"спорран", или же встречались свободные панталоны, огромные крыловидные
воротники, пирамидальные шляпы, сандалии на платформе - разнообразию не
было конца. Исключение составляли лишь те, кто ходили парами одинаково
одетые, - остальные же были одеты совершенно по-разному, но надо сказать,
что все одежды отличались красотой цветов и богатством тканей. Как
показалось Чарли, здесь не существовало каких-то общепринятых норм:
некоторые части тела у одних были прикрыты, у других открыты.
и ясное - имело серебристый оттенок, тот самый, которым отличались в стены
его камеры. Цветы росли в изобилии, некоторые пахли дурманяще и были Чарли
совершенно незнакомы - цвета их поражали неожиданностью сочетаний красок.
Не менее удивительными, чем здания, были газоны - пружинящая поверхность
их не имела ни одной лысинки даже под самыми стенами домов, нигде не
виднелось ни одного сорняка.
над пешеходами. В этом месте спутник заблаговременно поддержал его под
руку. Прежде, чем он смог сообразить, в чем дело, они уже упали вниз футов
на шестьдесят и оказались в месте, отдаленно напомнившем станцию метро.
Поездов, однако, здесь не было - спутник Чарли ступил на невидимую
платформу и потянул его за собой. Описав плавную кривую они спустились еще
ниже.
Чарли, которому ничего не оставалось, как кивнуть в ответ. Сделав
приглашающий жест в сторону, спутник увлек Чарли в туннель. Через
мгновение они уже летели, продолжая стоять на чем-то невидимом. Не прошло
и нескольких минут, как Чарли оказался на другой платформе, доставившей
их, наконец, к основанию конусообразного здания. Выйдя из "метро", Чарли с
облегчением вздохнул и дал себе слово больше ничему не удивляться и ничего
не бояться.
вдоль стен здания сновали яркие фигурки людей, перемещавшихся на невидимых
эскалаторах. Вся картина была очень живописной - яркие, развевающиеся
одежды, свободно летающие в воздухе фигуры, сам воздух, наполненный
какими-то звуками. Сначала Чарли показалось, что это нечто вроде
селекторной системы, но затем он разобрал, что это поют снующие вверх и
вниз люди. Звуки сливались в приятный музыкальный фон.
Каменистый Артем
Буджолд Лоис
Шилова Юлия
Круз Андрей
Шилова Юлия
Шилова Юлия