ли у нее вообще какой-нибудь опыт парящих полетов с выключенным
двигателем. Беспокойно покусывая нижнюю губу, он понял, что если даже она
и пыталась когда-нибудь парить, его собственный корабль был гораздо больше
приспособлен для таких маневров, чем ее истребитель.
лучше. Но хотя он изо всех сил напрягал зрение, нигде не было и следа ее.
Скоро, как он знал, все шансы на визуальный контакт исчезнут. Корабль стал
отчаянно нырять в поле грязно-серых, ватных, густых дождевых облаков.
естественной. Правда, к этому времени Люк находился глубоко в тучах и не
мог ничего видеть. Его охватила паника. Если видимость останется такой же
на всем пути к поверхности, он засечет площадку слишком поздно, да и
сделать это будет трудно. Пока Люк раздумывал, не переключиться ли снова
на автоматический режим, как бы ни были исковерканы приборы, он вырвался
из нижнего слоя туч. Воздух был насыщен дождевой влагой, но не настолько
сильно, чтобы он не мог разглядеть землю внизу. Теперь время истекало еще
быстрее, чем высота. У Люка едва хватило того и другого, чтобы перейти
снова на атмосферное управление, прежде чем что-то ударило истребитель
снизу. Затем последовал целый ряд таких же ударов и треск - истребитель
сбивал верхушки самых высоких деревьев.
ракеты и мягко направил нос корабля вниз. Во всяком случае он хоть
избавлен от тревоги за то, что растительность вокруг посадочной площадки
может загореться. Все вокруг было пропитано влагой.
сотрясла его, несмотря на боевое снаряжение и ремни безопасности. Впереди
воздвиглась зеленая цветущая волна и накрыла его темнотой.
переднего стекла левого борта предстали джунгли. Сделав попытку
наклониться вперед, он почувствовал мягкое прикосновение воды к лицу. Это
помогло ему - разум его прояснился, и окружающий пейзаж стал отчетливым.
"Даже дождь здесь падает осторожно", - в раздумье пробормотал Люк, если
только это действительно легкий дождик, а не исключительно плотный туман.
словно гигантским консервным ножом, срезана толстым, теперь расщепленным
суком огромного дерева. Если бы по чистой случайности истребитель пролетел
чуть выше, голову Люку срезало бы так же чисто, а чуть левее - и широкий
ствол дерева вдавил бы его в винтомоторную установку. Люк избежал
опасности быть обезглавленным и расплющенным насмерть в метре с обеих
сторон.
Люк неожиданно ощутил, что у него запеклось в горле, и открыл рот, чтобы
позволить воде утолить его жажду. При этом он почувствовал легкий привкус
соли, который показался ему странным. Дождевая (или туманная) влага вроде
бы была чистой и прозрачной. Соленый привкус, сообразил Люк, исходил от
крови, струившейся из глубокой раны у него на лбу. Кровь стекала по левому
крылу носа на губы.
передвигаясь медленно и осторожно, он чувствовал себя так, словно каждый
мускул в его теле схватили и стянули с противоположных концов с такой
силой, что, казалось, они вот-вот порвутся. Стараясь изо всех сил не
обращать внимания на боль, Люк обследовал то, что его окружало.
корабль, и более прозаическими последствиями катастрофы, вся его
аппаратура годилась только для мастерской вторсырья. Эти приборы больше
никогда не поведут истребитель. Повернувшись влево, Люк нажал кнопку
панели выхода и ничуть не удивился, когда она не отреагировала. Рванув
двойной переключатель на ручной режим, Люк ударил кулаком по кнопке
запасного выхода. Два из четырех взрывных болта рванули. Панель сдвинулась
на несколько сантиметров, потом замерла.
силами и ударил ногами по панели. Этим он ничего не добился, кроме
стреляющей боли в обеих ногах. Оставался обычный выход, если только он не
слишком завален. Протянув вверх обе руки, Люк толкнул механизм,
регулирующий выход, потом потянул его. Ничего. Он остановился, тяжело дыша
и соображая, что делать дальше.
Ворчливое "бип" успокоило его.
разглядывая его единственным красным электронным глазом.
выбрался наружу. Высвободив ноги, он встал и обнаружил, что стоит на крыше
лежащего на земле истребителя. Люк прислонился к изгибу огромной нависшей
над ним ветви.
прижавшегося к металлическому корпусу поблизости от него.
догадаться. - Взгляд Люка устремился в пространство. - Не знаю, где он и
Принцесса. Я даже не уверен, где МЫ находимся.
растительность, но росла она большими пучками, а не вставала сплошным
фронтом, как полагается нормальным джунглям. Было достаточно и открытого
пространства. Мимбан или, по крайней мере, та его часть, где приземлился
Люк, был покрыт частично болотом, частично джунглями, а частью - лесом.
справа от корабля. Ручей медленно изгибался. Слева от корабля в тумане
возвышался ствол огромного дерева, на которое Люк чуть не налетел при
приземлении. Дальше было сплетение каких-то других высоких растений, с
бахромой кустов и усталых клонящихся папоротников. Их обрамляла
серо-коричневая земля. С расстояния нельзя было определить, насколько
твердой была поверхность. Держась рукой за маленькую ветку, Люк перегнулся
через борт корабля. Истребитель, как оказалось, лежал на такой же почве.
Он не проваливался. Это означало, что Люк, возможно, сможет идти по земле.
Это было для него большим утешением, поскольку без корабля его способности
летать были весьма скромными.
Двойное крыло по левому борту корабля было начисто оторвано еще где-то в
лесу позади, и от него остались только два металлических обломка. Оба
двигателя на этой стороне, естественно, тоже отсутствовали. Корабль
приземлился в буквальном смысле слова.
и сдвинул его в сторону, затем стал шарить в задраенном отделении за ним в
поисках того, что ему придется унести с собой. Сухой паек, лучевой меч его
отца, термальный костюм... последний потому, что, несмотря на то, что
окружавшая его растительность казалась тропической, снаружи определенно
было прохладно.
умеренные. И хотя температура воздуха вряд ли могла понизиться до опасной
точки, все же в сочетании с вечной влажностью она могла вызвать неприятную
простуду и в конечном счете подорвать здоровье Люка. Так что он принял
меры предосторожности и упаковал тонкий костюм. Аварийный рюкзак был
пристегнут к спинке кресла сзади. Отстегнув его, Люк принялся заполнять
его запасами из отделения.
кабину настолько прочно, насколько это было возможно, чтобы защитить ее.
Затем он уселся на край кресла и задумался.
В то же время во влажном, насыщенном туманом воздухе он мог приземлиться в
десяти метрах и все же оставаться невидимым. Она, видимо, села или упала
чуть впереди него, судя по тому, как быстро Люк посадил свой корабль. За
неимением какой-либо другой информации у него не оставалось другого
выбора, кроме как следовать - уже пешком - курсом, который он засек.
покричать, но он решил, что лучше сначала засечь ее корабль визуально.
Какофония криков, уханья, завываний, свиста и жужжания, раздававшаяся из
окружающего болота и густой растительности, не располагала его к тому,
чтобы обнаруживать себя. Крик мог привлечь чье угодно внимание, в том
числе, возможно, и плотоядных.
в кабине, как разумный человек, живая и невредимая, и кипеть от нетерпения
в ожидании его прихода.
спустился вниз на обломки двойного крыла левого борта. Он осторожно
спустился на землю, мягкую, почти упругую. Подняв одну ногу, Люк увидел,
что подошва его башмака уже покрыта липкой массой, похожей на мокрую
глину, из которой лепят модели художники. Но земля держала, поддерживала
его, Арту присоединился к Люку минутой позже.
время на поиски трости. За истребителем тянулось огромное количество
разбитых, расщепленных веток. Люк выбрал одну, которая могла служить
одновременно для поддержки и прощупывания почвы под ногами.
свой компас, и они двинулись в путь, отклоняясь на несколько градусов по
правому борту.
предчувствие, но даже Бен Кеноби вынужден был бы признать, что у Люка был
один-единственный шанс найти Принцессу. Если ее корабль не лежал прямо