Чтение 3–й страницы книги ~Берни по прозвищу Фауст~

Вот я о чем думаю.

- Конечно, стоит, раз есть такая возможность. Позже - кто знает? -
меня может не быть рядом, найдутся другие люди, которые взвинтят цены, что
угодно может случиться. - Я сделал паузу, но он продолжал хмуриться и
кашлять. - Как насчет Австралии? - предложил я. - Может быть, вы купите
Австралию долларов, скажем, за пятьсот? Или Антарктиду? Антарктиду я
уступаю по дешевке.

Он явно заинтересовался.

- Антарктиду? Сколько вы за нее просите? Нет, больше покупать в
розницу я не буду. Здесь кусочек, там кусочек. Получается слишком дорого.

- Вы, милый, покупаете по бросовым ценам. Оптом обычно дороже.

- А если я куплю оптом? Сколько за все?

- Простите, не совсем понял, - я покачал головой. - Что оптом?

Он сгорал от нетерпения.

- Все. Весь мир. Землю.

- Ого, - сказал я. - Это много.

- Я устал покупать по частям. Назначайте оптовую Вену - я покупаю все
сразу.

Я мотнул головой - не утвердительно, не отрицательно, ни да, ни нет.
В руки шли деньги, и большие, Но, пожалуй, вот тут-то я должен был
рассмеяться ему в лицо и уйти. Однако я даже не улыбнулся.

- Конечно, вы можете узнать эту цену. Но что это значит? Я хочу
спросить, что вы, собственно, собираетесь покупать?

- Землю, - сказал он, придвинувшись так близко, что я ощутил его
дыхание. - Я хочу купить Землю. Целиком и полностью.

- Только хорошо заплатите. Продам все на корню.

- Я за ценой не постою. Ведь это настоящая сделка. Плачу две тысячи
долларов. Я получаю Землю - всю планету - с правами на полезные ископаемые
и клады. Идет?

- Вы получаете чертовски много.

- Я знаю, что много, - согласился он. - Но я и плачу много.

- За то, что просите, - не много. Дайте мне подумать.

Это была большая сделка, большой приз. Я не знал, сколько денег ему
дали на телевидении, но был уверен, что две тысячи долларов - только
начало. Но как назначить разумную цену за мир и не промахнуться?

Я не должен выглядеть на телевидении мелкой сошкой. Надо угадать
высшую цену, названную Эксару режиссером.

- Вам действительно нужно все? - спросил я, поворачиваясь к нему. -
Земля и Луна?

Он выставил вперед свою грязную пятерню.

- Только права на Луну. Остальное можете оставить себе.

- Все равно это слишком много. За такую кучу недвижимости вам
придется выложить больше двух тысяч.

Эксар поморщился и дернулся всем телом.

- Насколько... насколько больше?

- Ладно, давайте без дураков. Дело крупное! Мы ведь не толкуем больше
о мостах, или реках, или морях. Вы покупаете целый мир и часть другого в
придачу. Придется раскошелиться. Готовьте деньги.

- Сколько? - казалось, его тело так и ходит ходуном под грязным
костюмом. Люди оборачивались на нас. - Сколько? - прошептал он.

- Пятьдесят тысяч. И это еще чертовски дешево. Сами понимаете.

Эксар весь обмяк. Его страшные глаза, казалось, запали еще глубже.

- Вы сумасшедший, - пробормотал он упавшим голосом. - Вы не в своем
уме.

Он повернулся к двери с таким измученным видом, что мне стало ясно -
я хватил через край. Он даже не обернулся.

Я сильно потянул за полу его пиджака.

- Эксар, послушайте, - быстро проговорил я, а он тем временем
вырывался. - Я понимаю, что заломил слишком много. На вы можете дать
больше двух тысяч. Я хочу знать самую высокую вашу цену. Иначе какого
черта я трачу на вас время? И кто еще станет возиться с вами?

Он остановился. Потом поднял голову и закивал. А когда мы пошли бок о
бок, я отпустил пиджак. Все началось сначала!

- Ладно. Вы уступаете мне, а я - вам. Поднимем немного цену. Ваше
последнее слово! Сколько вы можете дать?

Он поглядел в окно и задумчиво облизал языком грязные губы. Его язык
тоже был грязный. Правда! Какая-то грязь, похожая то ли на жир, то ли на
сажу, покрывала весь его язык.

- Как насчет двух с половиной тысяч? - спросил он чуть спустя. -
Больше не могу. У меня не остается ни цента.

Он был из того же теста, что и я: торгаш до мозга костей.

- Столкуемся на трех тысячах, - не уступал я. - Ну разве это много -
три тысячи? Еще каких-то пятьсот долларов! Подумайте, что вы получаете за
это! Земля - целая планета - и рыболовство, и полезные ископаемые, и
клады, да и к тому же все богатства Луны. Ну как?

- Не могу. Просто не могу. Хотел бы, но не могу. - Он покачал
головой, словно стараясь избавиться от своих тиков и подергиваний. -
Договоримся так. Я даю вам две тысячи шестьсот. За это вы уступаете мне
одну Землю, а на Луне только клады. Полезные ископаемые остаются вам. Я и
без них обойдусь.

- Пусть будут две тысячи восемьсот, и берите полезные ископаемые. Они
вам наверняка пригодятся. Берите и владейте. Еще двести долларов - и все
ваше.

- Не могу я обладать всем. Есть вещи, которые мне не по карману. Как
насчет двух тысяч шестисот пятидесяти без прав на полезные ископаемые и
клады?

Дело закрутилось. Я это чувствовал.

- Вот мое последнее слово, - сказал я. - Я не могу тратить на это
целый день. Предлагаю две тысячи семьсот пятьдесят и ни центом меньше. За
это я отдаю вам Землю и право отыскивать клады на Луне. Выбирайте, что
хотите.

- Ладно, - сказал он. - Черт с вами - согласен.

- Две тысячи семьсот пятьдесят за Землю и клады?

- Нет, ровно две тысячи семьсот и никаких прав на Луну. Забудем о
ней. Ровно две тысячи семьсот, и я получаю Землю.

- Идет, - воскликнул я, и мы ударили по рукам. На том и столковались.

Потом я обнял его за плечи - стоит ли обращать внимание на грязь,
если парень принес мне две тысячи семьсот долларов - и мы снова
направились в аптеку.

- Мне нужна расписка, - напомнил он.

- Отлично, - ответил я. - Я напишу вам то же самое: я продаю все, чем
владею или имею право продавать. Вы сделали удачную покупку.

- А вы неплохо заработали на своем товаре, - ответил он. Теперь он
мне нравился. Дергающийся, грязный, какой угодно, - он был свой человек.

Мы подошли к аптекарю заверить расписку, и, честное слово, я никого
противнее не видел.

- Сделали хороший бизнес, а? - сказал он. - Не слишком ли
погорячились?

- Слушайте, вы, - ответил я. - Ваше дело - заверить. - Я показал
расписку Эксару. - Годится?

Он кашлял и изучал расписку.

- Все, чем вы владеете или имеете право продавать. Прекрасно. И,
знаете что, напишите о вашей правомочности как торгового агента, о вашей
профессиональной правомочности.

Я внес изменения и расписался. Аптекарь заверил расписку.

Эксар вытащил из кармана брюк пачку денег. Он отсчитал пятьдесят
четыре хрустящие, новенькие пятидесятидолларовые купюры и положил их на
стеклянный прилавок. Затем осторожно взял расписку, спрятал ее и
направился к двери.

Я схватил деньги и бросился за ним.

- Может, что-нибудь еще?

- Ничего, - ответил он. - Все. Дело сделано.

- Я понимаю, но мы можем найти еще что-нибудь, какой-то другой товар.

- Больше искать нечего. Дело сделано.

По его голосу я понял, что так оно и есть.

Я остановился и поглядел, как он толкает вращающуюся дверь. Он
выкатился на улицу, свернул налево и пошел так быстро, будто чертовски
спешил.

Дело сделано. О'кей. В моем бумажнике лежали три тысячи двести
тридцать долларов, которые я сделал за это утро.

Но верно ли я действовал? Была ли это действительно высшая сумма,
предназначенная мне по сценарию? И как близко я к ней подобрался?

Один из моих знакомых, Морис Барлап, пожалуй, поможет мне разобраться
в этом деле.

Морис, как и я, занимался бизнесом, но бизнесом своего рода - он был
театральным агентом и дело знал, как свои пять пальцев. Вместо того чтобы
сбывать медную проволоку или, скажем, устраивать кому-то участок земли в
Бруклине, он торговал талантами. Он продавал группу актеров в горный
отель, пианиста в бар, ведущего для театрального обозрения, комика в
ночную радиопрограмму.

Я позвонил ему из телефонной будки и спросил о телевикторине.

- Так я хочу узнать...

- Нечего узнавать, - отрезал он. - Никакой викторины нет, Берни.

- Да есть она, черт возьми, Морис. Ты просто не слыхал.

- Такого представления нет. Не готовится и не репетируется, нет
ничего такого. Подумай сам - до начала передачи тратится уйма денег: нужен
сценарий, нужно время на телевидении. А прежде чем купить время, режиссер
готовит рекламу. И когда мне звонят насчет исполнителей, я уже наслышан о
представлений, мне о нем все уши прожужжали. Я знаю, что говорю, Берни, и
раз я сказал, что такого представления нет, значит, его нет.