Чтение 3–й страницы книги ~Хозяйка Сэри~

лопнули перепонки, раздался нечеловеческий нутряной вопль: "Куруну-у О
Стоголо-о-о-о!"

Молчание.

Заснуть снова мне удалось только через два часа.

Я проснулся от солнца, прожигавшего мне веки. Я оделся, чувствуя себя
до странного измотанным и апатичным. Есть мне не хотелось, и впервые в
жизни я ушел утром не позавтракав.

Жар поднимался от тротуара и пропитывал лицо и руки. Горячий булыжник
жег ступни сквозь подошвы. Даже тень в здании школы не приносила
облегчения.

У мисс Друри тоже не было аппетита. Ее аккуратно завернутые сэндвичи
с латуком остались лежать нетронутыми на столе. Она обхватила голову
своими тощими руками и смотрела на меня из-под красных век.

- Адская жарища! - прошептала она. - Сил моих нет. Не понимаю, почему
все так сочувствуют этому хонову отродью. Я всего-то заставила ее сесть на
солнце. Мне от этого пекла в тысячу раз хуже.

- Вы... заставили... Сэриетту... сесть...

- Вот именно! Она не привилегированная особа. А то сидит на задней
парте, прохлаждается в свое удовольствие. Я пересадила ее на другое место,
у большого окна, где самое солнце. Она это оценит, как пить дать. Правда,
мне после этого как-то не во себе. Внутри все на части рвется. Этой ночью
я глаз не сомкнула - такие кошмарные сны. Будто огромные лапы меня
хватают, мучают, нож в лицо втыкают...

- Но ребенок не выносит солнечного света! Она альбинос!

- Альбинос! Рассказывайте сказки. Она ведьма. Еще немного, и она
восковую куклу сделает. Джой Ричардс не для баловства пытался у меня
волосы срезать. Это ему... о-ох! - Она перегнулась пополам. - Проклятые
колики!

Я подождал, пока приступ пройдет, глядя на ее потное, изможденное
лицо. - Странно, что вы упомянули восковую куклу. Вы так убедили девочку в
том, что она ведьма, что она действительно ее сделала. Хотите верьте,
хотите нет, но прошлой ночью, когда я от вас ушел...

Она вскочила на ноги и насторожилась. Одной рукой держась за паровую
трубу, она впилась в меня взглядом:

- Она сделала восковую куклу. С меня?

- Ну, вы знаете, что такое дети. Это было ее представление о вашей
внешности. Грубовато оформлено, но, в общем, небесталанно. Лично я считаю,
что ее способности заслуживают поощрения.

Мисс Друри не слышала меня. - Колики! - пробормотала она. - А я-то
думала, что это колики! Она втыкает в меня булавки! Ах ты!.. я должна...
только осторожно... Но быстро. Быстро!

Я встал и попытался положить ей руку на плечо, перегнувшись через
обеденный стол: - Держите себя в руках. Все это добром не кончится.

Она отскочила и остановилась у лестницы, быстро бормоча себе под нос:
- Дубиной и палкой ее не взять, они в ее власти. Но мои руки - если я
схвачу ее руками и быстро стисну, она не вырвется. Но я должна дать ей
шанс, - почти рыдала она, - я должна дать ей шанс!

Она взметнулась по лестнице с выражением решимости на лице.

Перевернув стол, я ринулся за ней.

Дети ели свой ленч за длинным столом на краю школьного двора. Но
сейчас они остановились, зачарованно и испуганно за чем-то наблюдая.
Сэндвичи застыли в руках у открытых ртов. Я проследил направление их
взглядов.

Мисс Друри кралась вдоль здания, как вставшая на задние лапы пантера
в юбке. Она пошатывалась и хваталась за стену. В нескольких шагах от нее,
в тени, сидели Сэриетта Хон и Джой Ричардс. Они пристально смотрели на
восковую куклу в миткалевом платье, которая лежала на цементе за чертой
прохлады. Она лежала на спине под прямыми лучами, и даже на расстоянии я
видел, что она тает.

- Эй! - крикнул я. - Мисс Друри! Не делайте глупостей!

Дети испуганно обернулись на мой крик. Мисс Друри рванулась вперед и
прыгнула, а точнее, свалилась на девчонку. Джой Ричардс схватил куклу и
выкатился с ней на дорогу. Тяжеловесным галопом я припустил ему наперерез.
На полпути я краем глаза выхватил правую руку мисс Друри, молотившую по
девчонке. Сэриетта сжалась под учительницей в маленький жалкий комок.

Присев, я смотрел на Джоя. За моей спиной дети визжали смертным
визгом.

Обеими руками Джой сжимал куклу. Не в силах отвести взгляд, я видел,
как воск - уже размягченный солнцем - теряет форму и вылезает в щели между
его конопатыми пальцами. Он сочился сквозь миткалевое платье и падал на
цемент школьного двора.

Перекрывая и глуша детские вопли, голос мисс Друри перешел в крик
агонии и звучал, звучал, звучал...

Джой, выпучив глаза, смотрел через мое плечо. И все же он продолжал
сжимать куклу, а я не сводил с нее глаз, отчаянно, с мольбою, пока крик
звенел в моей голове, а солнце гнало потоки пота по моему лицу. Глядя, как
воск вытекает у него из пальцев, Джой вдруг запел-закудахтал, истерически
задыхаясь:

Раз-два-три-элери,

к нам идет Хозяйка Сэри.

Закрывай скорее двери,

это злая-злая фея!

Мисс Друри вопила, дети визжали, Джой пел, но я не сводил глаз с
маленькой восковой куклы. Я не сводил глаз с маленькой восковой куклы,
тающей в маленьких скрюченных пальцах Джоя Ричардса. Я не сводил глаз с
куклы.

г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-