позже нам придется отыскивать их след на твердой голой земле.
быстрее чем орки. Но охота будет долгой: у них слишком большой выигрыш во
времени.
гномов. Но идем! С надеждой или без нее мы будем идти по следу наших
врагов. И горе им, если мы окажемся быстрее! Мы устроим такую охоту, о
которой, как о чуде, будут рассказывать все три народа: эльфы, гномы и
люди. Вперед, три охотника!
вперед вел он их, неутомимый и быстрый, теперь, когда он сделал выбор. Лес
у озера они оставили позади. Они взбирались по длинным склонам, темным,
твердым и окрашенным солнечным закатом в алое. Пришел вечер. Они серыми
тенями затерялись в сумерках.
берегом Андуина, но небо было чистым. Загорелись звезды. Растущая луна
поднялась на западе и тени от скал были черны. Путники подошли к подножью
каменных холмов, их шаг замедлился, потому что труднее стало идти по
следу. Здесь высокогорья Эмин-Муила проходили с севера на юг двумя
неровными холмистыми полосами. Западный край каждой полосы был крутым и
трудно доступным, но восточные склоны оказались более пологими и они были
изрыты множеством лощин и узких ущелий. Всю ночь три товарища шли по этой
каменистой земле, взбираясь на вершину первого, наиболее высокого хребта и
спускались в тьму глубокой извивающейся долины с другой стороны.
зашла, над ними сверкали лишь звезды. Первые лучи дня еще не показались
над темными холмами сзади. На мгновение Арагорн растерялся: след орков
спускался в долину, но вот здесь он исчезал.
сторону Изенгарда или Фэнгорна, если это их цель, как вы считаете? Или к
югу, чтобы пересечь Энтвош?
- И хотя мощь Рохана уменьшилась, а сила Сарумана возросла, они все же
изберут кратчайший путь через земли Рохиррима. Поищем на севере!
булыжников протекал ручей. Справа от спутников хмурился утес, слева
уходили вдаль большие склоны, тусклые и затененные в поздней ночи. Путники
прошли около мили на север. Арагорн все время искал след, наклонясь к
земле и осматривая все складки и ложбины, уходящие вглубь западного
хребта. Леголас шел несколько впереди. Неожиданно эльф вскрикнул,
остальные подбежали к нему.
Смотрите. - Он указал и они увидели что-то, что они вначале приняли за
булыжники, лежащие у подножия холма, а на самом деле было грудой тел. Тут
лежало пять мертвых орков. Они были изрублены множеством жестоких ударов,
а двое обезглавлены. Земля была влажна от их темной крови.
дневной свет, а мы не можем ждать.
проговорил Леголас. - Враги орков, вероятно... наши друзья. Какой народ
живет в этих холмах?
Минас-Тирит отсюда далеко. Может, какая-нибудь группа людей находилась тут
по неизвестным нам причинам. Но я думаю, нет.
- Это северные орки издалека. Среди убитых нет ни одного большого орка со
странными значками. Я думаю, произошла ссора - обычное дело для этого
подлого народа. Может быть шел спор о выборе пути.
встретили здесь свой конец.
следов. Они пошли дальше. Небо на востоке побледнело, звезды померкли и
медленно разливался серый свет. Немного дальше к северу они подошли к
складке, из которой вытекал теплый ручеек и перерезал каменную тропу. И
здесь росло несколько кустов, а по берегам ручья было немного травы.
течению ручья - это путь по которому орки пошли после ссоры.
освеженные очным отдыхом они прыгали с камня на камень. Наконец они
достигли вершины серого холма, и неожиданный порыв ветра тронул их волосы
и шевельнул плащи, порыв холодного утреннего ветра.
небе занимался день. Красный край солнечного диска поднялся из-за отрога.
Перед ними на запад простиралась спокойная, бесформенная местность. Но вот
тени ночи развеялись, вернулись цвета бодрствующей земли: зелень плыла над
широкими лугами Рохана; белые туманы сверкали в долинах ручьев и рек, и
далеко слева, в тридцати лигах или более синие и пурпурные, стояли белые
горы, поднимая свои пики блестящего черного цвета, увеличенные сверкающими
снегами, теперь окрашенные розовым цветом утра.
на тебя в более счастливые часы! Но пока моя дорога не лежит на юг, к
твоим ярким потокам.
север, где пролегал их путь.
Внизу, в четырех-пяти милях, проходил широкий неровный выступ, неожиданно
заканчивающийся крутым утесом - Это была восточная стена Рохана. Здесь
кончался Эмин-Муил, а дальше, сколько хватало глаз, тянулись зеленые
равнины Рохиррима.
- Снова этот орел! Он очень высоко! Похоже, он летит от этих земель на
север. Он летит с большой скоростью. Смотрите!
сказал Арагорн. - Он, должно быть, очень далеко. Интересно, каково его
поручение, если это та самая птица, которую я видел раньше? Но смотрите: я
вижу кое-что более близкое и важное - что-то движется по равнине.
пешком. Но я не могу сказать, кто это. До них много лиг, не менее
двенадцати, я думаю. Плоская равнина мешает точно оценивать расстояние.
чтобы определить куда идти, - сказал Гимли. - Давайте как можно быстрее
спустимся в долину.
которой воспользовались орки, - сказал Арагорн.
с максимальной скоростью. Вновь и вновь преследователи находили потерянные
или брошенные вещи: мешки из-под еды, корки, куски твердого черного хлеба,
изорванный черный плащ, тяжелый сапог с железной подковкой, разбитой о
скалы. След вначале вел на север по вершине хребта, затем они подошли к
ущелью, глубоко врезавшемуся в скалу; по дну его с шумом бежал ручей. В
этом узком ущелье грубая тропа, как крутая лестница, спускалась на
равнину.
разливались от самых подножий Эмин-Муила. Падающий ручей исчезал в густых
зарослях креоса и водяных растений; путники слышали, как он журчал в
зеленом туннеле, вниз по пологому склону, направляясь к далеким болотам
долины Энтвоша. Казалось, зима осталась на холмах позади. Воздух здесь был
мягче и теплее, в нем разливался приятный запах, как будто действительно
началась весна и сок разливался по каждой ветке и листу. Леголас глубоко
вздохнул, как то, кто сделал большой глоток, после долгой жажды в пустыне.
Побежали!
может быть, чем подкованные железом орки. У нас есть возможность сократить
расстояние.
светилось оживление и надежда. Прямо на запад вел протоптанный орками
широкий след: сладкие травы Рохана почернели там, где проходили орки.
Вскоре Арагорн крикнул и свернул в сторону.
направо, в сторону от главного следа: он увидел уходящие туда следы,
отделившиеся от главного пути следы маленьких необутых ног. Однако вскоре
их перекрыли следы орков, также шедшие от главного следа, потом все следы