восемнадцать тысяч галлонов топлива способности к воспламенению. И все
потому, что Кэлгар из экономии слил обратно в бак те полпинты горючего,
которыми пытался оттереть краску.
Венеры, он впервые попытался послать к ней радиосигнал. Но ответа не
дождался. В эфире царила не нарушаемая ни единым искусственным сигналом
тишина. Но ведь высокоразвитая венерианская цивилизация не может не знать
радио! Неужто они не отзовутся на призыв о помощи?
молчал. Ни в одном диапазоне не было слышно ни единого осмысленного звука.
Он был совершенно один в этом Богом забытом углу - если не считать
агрессивной, самовосстанавливающейся, переливающейся всеми цветами,
сводящей с ума краски.
собственным, а отраженным светом? И если свет погасить... Кэлгар еще
держал палец на выключателе, когда вдруг заметил, что снаружи царит
полнейшая тьма. Входной люк был открыт, Кэлгар высунулся из него и
посмотрел на черное беззвездное небо. Ночь и облака, столь характерные для
Венеры, породили поистине кромешный мрак. Днем из-за близости планеты к
светилу облака лишь слегка приглушали сияющий солнечный свет, но сейчас
все обстояло иначе. Разумеется, какая-то толика света сюда все равно
доходила - никакая планета, столь близкая к центральному светилу, не может
быть полностью лишена света и энергии. Селеновый фотометр Кэлгара еще на
подлете регистрировал их возрастание с точностью до одной стотысячной.
навигаторской рубки сияет - источником этого света служила все та же
краска. Выходит, она не только отражает свет? Неприятно удивленный, он
выбрался наружу и отошел от ракеты настолько, чтобы на него не попадал
свет, падавший из корабельного люка. Во тьме тело Кэлгара мерцало и
переливалось феерической пляской огня, на влажной от росы траве играли
многоцветные блики. Наверное, его труп будет являть собой великолепное
зрелище...
головы покрытое краской. Или здесь на траве. Возможно, со временем
венериане натолкнутся на мертвого пришельца и примутся гадать, кто он
такой и откуда.
пользуются, но сознательно избегают контактов с людьми?
тщетно. Он вернулся в ракету. Его мучила какая-то неоформившаяся мысль,
скорее даже ощущение. Он должен был что-то сделать. Но что? Ах, да -
радио! Он быстро настроил приемник. И вдруг подскочил, потрясенный - из
динамика раздался странный, нечеловеческий голос:
Земля! Ты слушаешь?
положение! Приходите скорее!
голос. - Но отнюдь не собираемся помогать тебе.
твоей ракеты корабль-невидимка - всего через несколько секунд после твоей
посадки. Вот уже несколько тысячелетий мы, которых вы именуете
венерианами, с растущим беспокойством наблюдаем за развитием цивилизации
на третьей планете Солнечной системы. Наше общество не знает тяги к
приключениям, а истории Венеры не ведомо само понятие войн. Это не значит,
что нам не известны трудности и борьба за существование. Наши организмы
отличаются чрезвычайно медленным темпом обмена веществ, и уже в далеком
прошлом наши психологи установили неспособность венериан к космическим
полетам. Поэтому мы сконцентрировали силы на выработке собственного,
венерианского образа жизни, - и преуспели в этом.
встал вопрос: на каких условиях можно вступить в контакт с людьми. Мы
решили оставить банку с краской в таком месте, где ты сразу же должен был
на нее наткнуться. Если бы это не получилось, мы отыскали бы другой способ
провести тебя через тест.
пока не утешителен - разумные существа с подобным твоему и даже несколько
более высоким уровнем интеллекта должны удаляться с Венеры. Разработка
системы тестов для принципиально отличающихся от нас обитателей Вселенной
представляла исключительно трудную задачу, но мы с ней справились. Твое же
мнение о нашем тесте не имеет ни малейшего значения, поскольку тебе
суждено умереть. Лишь в этом случае другие земляне, те, что придут вслед
за тобой, окажутся в полном неведении и смогут успешно быть подвергнуты
этому или подобному испытанию. Мы же вступим в контакт лишь с разумным
существом, вышедшим из предложенной ситуации победителем. Тогда мы
дополнительно исследуем его уже с помощью приборов, чтобы на основании
результатов тестирования и обследования решить, как строить свои отношения
с расой, приславшей его к нам. Все мыслящие существа с интеллектом, равным
или превосходящим первого, успешно прошедшего тестирование, смогут
свободно посещать нашу планету. Решение это окончательное и изменению не
подлежит.
Если это ему удастся - в дальнейшем между нашими расами возможно
сотрудничество, например, в усовершенствовании космических кораблей.
пользуемся звуковой речью. Те несложные мысленные сообщения которые
передавала тебе банка краски, выполненная в форме хрустального куба, -
результат деятельности куда более сложного устройства, поскольку
осуществление мысленного контакта с венерианским мозгом невероятно трудно.
динамике послышался характерный треск, потом все смолкло, Кэлгар
лихорадочно крутил ручки настройки, но не смог извлечь из приемника ни
единого звука. Выключив рацию, он сел ждать смерти.
"Затемнитель, - вспомнил он. - Что же это такое?" Кэлгар и раньше ломал
над этим голову, но теперь заново пересмотрел все свои записи и результаты
анализов; на это ушел битый час.
света! Что ж, свет есть свет, он и в сжиженном виде должен подчиняться тем
же законам природы. Впрочем, должен ли? Идеальная краска, способная...
Хватит! Сознание Кэлгара пасовало перед новым и новым перебором одних и
тех же данных и фактов. Он чувствовал себя разбитым и с трудом подавлял
тошноту.
с холодной водой - может быть, если охлаждать организм таким образом,
кровь все-таки не закипит?
угрожала - это он сознавал. Ведь помимо всего прочего существует и верхний
предел темноты человеческих и вообще любых живых организмов. Важно лишь не
подпитывать организм дополнительной энергией; придется отказаться от
обычной пищи, ограничившись лишь витаминными таблетками, чтобы не
подкидывать в топку лишних калорий. Главная опасность заключалась в ином:
кожа Кэлгара практически лишилась возможности дышать, так как большую
часть тела покрыла непроницаемая пленка краски. Как быстро это может его
убить, Кэлгар не знал.
равновесию. Но вот что странно: именно сейчас, когда он уже почти смирился
со своей участью, смерть отнюдь не спешила.
и кинулся к зеркалу.
последний час покрытая краской площадь не увеличилась. Это был как раз тот
час, что он провел в темноте, рассеиваемой лишь сиянием, излучаемым его
собственным телом. Отпадать краска, разумеется, и не думала - конечно же,
ведь она должна быть рассчитана на мрак венерианской ночи. Но площадь
покрытия не увеличилась. А если попробовать полную тьму? Например,
забраться в пустой топливный танк?
Кэлгара созрело окончательное решение: именно полная темнота является
единственным средством решения проблемы. И единственным путем спасения.
убийственного воздействия попавшей в него краски. А может, так оно и есть?
Значит, в рассуждение вкралась ошибка.
краски этих самых восьмидесяти процентов жидкого света - при помощи полной
темноты или каким-либо иным способом." Однако более абсолютной тьмы, чем в
пустом топливном танке, куда не проникает ни единого фотона, ему не
получить, это в принципе невозможно. Где же кроется эта проклятая ошибка?
Но его не может и покинуть свет, излучаемый краской! Ее сияние отражается
от стен и возвращается к краске, вновь впитывающей его лучи. Но нельзя же
убрать стены...
подпитывает свет извне, либо она не может избавиться от собственного. Нет,
все-таки придется еще поломать голову... Тем более, что во тьме краска не
распространяется по телу, предоставляя ему тем самым необходимую отсрочку.
Лукьяненко Сергей
Посняков Андрей
Орловский Гай Юлий
Свержин Владимир
Шилова Юлия
Белогорский Евгений