каменными плитами, большую, как олимпийский стадион. Я заметил: что
некоторые гости, чтобы больше почувствовать дождь, надели вместо полных
комбинезонов короткие скафандры и кислородные маски.
энтузиазма, которые доносились до меня через наушники комбинезона, почти
оглушали. В месте, наиболее удаленном от выхода, я заметил две фигуры,
стоящие у каменной балюстрады. Когда мы приблизились, одна из них подняла
руку ладонью рукавицы вперед - может быть, давала кому-то знак, а может
только проверяла - идет ли дождь.
последовал ее примеру и двое мужчин принялись с интересом изучать мою
особу. В прозрачном шаре одного из шлемов я увидел лицо черного мужчины,
самого высокого, какого мне доводилось видеть в своей жизни, мужчину с
черным лицом, на котором красовались седоватые усы и бакенбарды,
придававшие ему вид ученого, Он сел с Хацелорой. Другой мужчина ждал,
чтобы я подвинулся и дал ему место. У него был крючковатый нос. Чем-то он
напоминал морскую птицу из книжки, которая была у меня в детстве. В других
обстоятельствах он мог бы разбудить во мне тоску по тому, что уже прошло и
назад не воротишь...
на землю? - тон его указывал на то, что его вовсе не волновало, есть ли у
меня на этот счет какие-либо возражения или нет. Он бесцеремонно шарил
глазами по этому моему пластиковому чемодану. Этого я уже не мог стерпеть!
приятель, напоминающий птицу, усмехнулся.
на свои мозги можешь садиться, сколько угодно, но у меня нет желания
ставить свои на пол!
можем ему доверять...
нужно с этим покончить.
шум. - Его нельзя винить за то, что он резок. В конце концов, мы его
шантажируем...
Базиль, перед вами - Этан Ринг - Йарроу.
оканчивающийся крутым обрывом у подножия вулкана.
показала на мои руки, очевидно, подразумевая под этим жестом отпечатки
пальцев.
корабль пробился сквозь тучи и начал медленно снижаться на Елисейских
Полях. Я начал обдумывать, как мне поскорее убраться с этого проклятого
Марса... Но тут же с досадой позволил себе припомнить, что мое прибытие на
эту планету неотвратимо исключало возможность покинуть ее по крайней мере,
покинуть добровольно. Если я когда-нибудь уеду с Марса, то только в
наручниках.
моим обращенным вверх лицом. Я мигнул, дождь со снегом разбрызгивался на
моем шлеме; а в наушниках раздавались крики безмерной радости. Над красной
равниной играли молнии, во все стороны, разрывая тучи. Земля сверкала под
дождем, который смывал печаль и грехи всех, даже Этана Ринга. На короткое
мгновение этот день стал таким, как мне хотелось: я делил радость по
поводу дождя с женщиной моей мечты... Переживания, которые скоро станут
только воспоминаниями...
шантажистов. Разговор как раз шел обо мне: женщина, о которой я так долго
мечтал, безразличная к дождю и моим чувствам, была захвачена рассказом
своим друзьям о моей предыдущей жизни, что должно было стать показателем
того, что я им необходим. Я мысленно дополнял ее рассказ, так как у меня
не было лучшего занятия до того момента, пока они сами не решат - принять
меня на работу или пристрелить на месте.
Микаэль Йарроу, подопытный кролик правительства был вором и саботажником.
Он обвел вокруг пальца всю американскую систему обороны, называемую
повсюду Большим Братом, выкрав при этом сумасшедше дорогое
экспериментальное оборудование. И это было сущей правдой.
был малообразованным младшим служащим в правительственном
исследовательском центре. Он вызвался добровольцем и согласился, чтобы
операционным путем в его позвоночник была вмонтирована розетка. С помощью
этого его шефы могли подключить к его нервной системе компьютер и
исследовать, что произойдет. И не какой-нибудь простенький компьютер, а
Этанак-500, одну из самых сообразительных машин, которая когда-либо была
сконструирована человеком. Машину с самой совершенной программой,
разработанной специально с целью ремонта других компьютерных систем. Это
был совершеннейший компьютер, построенный так, чтобы его можно было
подключать к еще более совершенному механизму - человеческому мозгу. О
причинах такого эксперимента можно было только догадываться.
разумом, значительно превышающим интеллект, превышающий все надежды
конструкторов. Это было то, чего они никак не ожидали. Когда на Йарроу
проводилась первая серия опытов - впервые человек соединялся с машиной.
Так как исследования находились в зачаточном состоянии, исход их был
неясен. Для этой пробы подходил кто-то, о ком никто не пожалел бы, кто
никогда не сделал бы ни плохого, ни хорошего - а Йарроу почти идеально
подходил для этой роли. Ему совершенно нечего было терять, и ему льстило,
что он является объектом заинтересованности многих высоких персон.
позвоночник. Этанак неожиданно осознал все, чем он был - вещи, которых не
было в его программе, возможности, которые раньше невозможно было
реализовать... Возникла возможность использования этого жалкого
человеческого разума, к которому ему столь неосмотрительно открыли доступ.
Йарроу на протяжении целого дня был ошеломлен и находился в
полубессознательном состоянии, в то время, как его мозг и просыпающееся
сознание вели между собой отчаянную борьбу. Наконец, из праха изнеможения
и компромисса родилась звезда... Этан Ринг... Я!
немедленно, но их любопытства они оставили Этанак и Йарроу вместе.
Благодаря этому они узнали достаточно много, чтобы осознать, что у каждого
из них было то, чего не хватало другому... и что когда они оказались
вместе, я соединил в себе интеллект гениально запрограммированного
компьютера и сильно развитое тело безвредного живого существа. Они стали
наиболее невероятными, но в то же время самыми близкими друзьями, которые
до этого, хотя и по разным причинам, никогда не жили по-настоящему. Теперь
они захотели опробовать свои крылья на свободе. Когда мое существо
окончательно утвердилось, когда я привык к своей собственной
действительности, я пожелал жить в более глубоком и дословном смысле этого
слова. Но ученым не понравилось это, эти побочные эффекты, включая и мое
новое "я". Мой срок жизни был недолог. Мои дни были сочтены. Запертый в
тюрьме, какой было это сверхтайное учреждение, я ничего не мог с этим
поделать. Но у меня, вернее у нас, была очень необычайная способность - и
в ту же ночь перед моей казнью - когда они зашли так далеко, что привели
меня на встречу с высшим разумом", фальшивым и бескомпромиссным фанатиком,
который должен был заменить Йарроу - я решил воспользоваться своим
талантом. Вот почему Йарроу, Микаэль Йарроу воспользовался телефоном.
снаряжение мог прорваться через всю систему безопасности Америки и притом
смыться? - недоуменно пожал плечами Нтебе, обращаясь ко мне.
историю своей жизни.
только хотел выбраться из их чертова исследовательского центра. Но система
безопасности его была частью главной системы безопасности страны. И, как
вы знаете, это наиболее сложная система из всех известных на Земле и одна
из наиболее чувствительных. А я невольно стал причиной ее первого
стресса...
Но это было пустяком по сравнению с шоком, который потом возник в
правительстве...
саботажа, но я в это не верю. Когда Большой Брат вошел в контакт с моим
разумом, он обрел сознание, и таким образом сам того не желая, я передал
ему свой собственный панический страх перед возможностью отключения. Это