Чтение 3–й страницы книги ~Очарованная земля~

в рот-щель, из которой раздавались смешки, перебрался через навозную кучу
и устремился к краю Ямы.

Мгновение спустя свободное пространство перед ним разверзлось со
звуком рвущейся материи, и на этом месте образовалась черная бездна. Рабы
кинулись прочь. Демон замер, испугавшись.

В черном провале что-то зашевелилось, и появилась огромная бледная
рука. Демон поспешил ретироваться, но Рука оказалась проворнее. Резкое
движение вперед - и горло чудовища оказалось в тисках, в следующее
мгновение его туловище болталось в воздухе. Затем Рука переместилась, а
вместе с нею и черная бездна, перетащив извивающийся захлебывающийся
трофей через навозную кучу, далее через комнату к выходу и через всю
галерею.

Она приблизилась к Барэну и Семираме и швырнула демона к ногам
создателя. Затем Рука скрылась в черноте провала, вновь раздался звук
рвущейся материи, и все застыло в немой неподвижности.

Семирама ахнула - предмет, который сжимал демон, был человеческой
ногой, которую тот продолжал сосать.

- Он снова был у узников! - закричала она. - Я узнала татуировку! Это
был Джоаб, колдун - толстяк с Востока.

Барэн пнул стушевавшегося демона в зад.

- Держись подальше от этой комнаты! Не приближайся к Яме! - кричал он
на языке мабрагоринг, указывая рукой вдоль галереи. - Если ты вновь
нарушишь запрет, вся сила гнева Руки падет на тебя!

Он пнул демона еще сильнее, и тот растянулся на полу, издавая стоны и
еще крепче сжимая ногу.

- Ты понял меня?

- Да, - прохрипел людоед на том же языке.

- Тогда запомни, что я сказал и убирайся с моих глаз!

Демон бросился в направлении откуда пришел.

- Но как же узники... - вновь напомнила Семирама.

- А что узники? - равнодушно откликнулся Барэн.

- Не следовало позволять ему хозяйничать там, как в собственной
кладовой.

- Почему бы и нет?

- Джелерак пожелает видеть их всех целыми и невредимыми, чтобы
вынести свой приговор.

- Сомневаюсь. Не такие они важные особы. К тому же он окажется в
большом затруднении, желая в решительный момент предать их худшей участи,
чем эта.

- И все-таки... в конце концов они по праву его узники, а не наши.

Барэн пожал плечами.

- Не думаю, что кто-то спросит с нас за это. А если и спросит, я
возьму всю ответственность на себя. - Он замолчал, о чем-то размышляя,
затем добавил: - Я совсем не уверен, что он вернется. А что ты думаешь по
этому поводу?

Она повернулась и вновь засмотрелась на мрачный пейзаж за окном.

- Не знаю, что и сказать. К тому же я не уверена, что мне это
небезразлично, даже если бы я знала ответ - в этом случае.

- Чем же этот случай отличается от любого другого?

- Еще не время делать выводы. Бывало, когда он отсутствовал гораздо
дольше, чем на этот раз.

- Мы оба знаем, что что-то случилось с ним в Арктике.

- С ним случались передряги и похуже. Я знаю это наверняка. Не
забывай, я была здесь в те давние времена.

- А если все-таки предположить, что он никогда не вернется?

- Этот вопрос остается открытым, во всяком случае, пока Туалуа не
придет в себя.

Глаза Барэна сверкнули как молния, затем замерцали словно у хищника.

- Предположим твой подопечный уже завтра будет здоров?

- Тогда и спрашивай.

Барэн недовольно фыркнул, резко развернулся и надменной поступью
зашагал в том же направлении, в котором скрылся демон. Семирама, глядя ему
вслед, медленно загибала пальцы, пока не досчитала до шести. Затем
остановилась. В ее глазах блестели слезы...

Простиравшийся ландшафт был покрыт невысокими холмами, которые весело
зеленели, уже украшенные богатой весенней растительностью. Мелиаш сидел на
пригорке спиной к его склону, перед ним в руку длиной стоял волшебный
эбеновый жезл, один конец которого уходил в землю. Он глядел поверх него,
туда, где, окрашенный восходящим солнцем, туман стелился по зачарованной
местности, вновь и вновь преображая ее пейзаж. Мелиаш был широкоплеч, с
шапкой рыжеватых волос. Его одежда, с преобладанием оранжевых цветов, была
необычно богата для времени и места, которые он выбрал для себя. На грудь
спускалась золотая цепь с ярким голубым камнем под цвет его глаз. Позади
него двое слуг ходили по лагерю, занятые приготовлением утренней трапезы.
Неторопливым движением Мелиаш наклонился вперед и коснулся кончиками
пальцев волшебного жезла. Между тем взгляд его был по-прежнему устремлен
вдаль. Когда в туманной мгле начали возникать вихревые потоки и волны
теней накатывали одна на другую, он сосредоточил внимание на этих
явлениях. Постепенно он застыл как изваяние и весь превратился в слух.
Немного погодя он тихо заговорил, потом замолчал и выждал некоторое время.
Он повторил процедуру несколько раз, прежде чем подняться и отправиться
назад в лагерь.

- Приготовьте еще одно место для завтрака, - приказал он слугам, - и
позаботьтесь, чтобы пищи хватило еще на несколько персон, держите ее
подогретой. Похоже, предстоит нескучный денек.

Люди заворчали, но один уже начал вынимать овощи из мешка и чистить
их. Другой слуга резал их и бросал в котел.

- Добавьте также мясо.

- Но, Мелиаш, наши запасы истощаются, - сказал старший из слуг,
невысокий мужчина с поседевшей бородой.

- Значит, одному из вас придется отправиться на охоту после полудня.

- Не нравятся мне здешние леса, - вступил в разговор другой слуга,
худой, с резкими чертами лица и очень темными глазами. - Тут либо
какой-нибудь оборотень бродит, либо другая нечистая сила.

- Леса безопасны, - заверил их Мелиаш.

Старший из слуг начал нарезать мясо.

- Когда прибудет твой гость? - спросил он.

Мелиаш неопределенно пожал плечами и отошел, вглядываясь в сторону
холма за лагерем.

- Я не имею представления как быстро перемещается в пространстве
чужая воля. Я...

Что-то шелохнулось, и он увидел зеленый ботинок возле свесившего
ветви дерева, потом второй...

Он остановился и поднял голову. Перед ним возникла высокая фигура в
ярких лучах солнечного света.

- Доброе утро, - приветствовал он гостя, щурясь и заслоняя глаза
рукой. - Я - Мелиаш, страж Общества, назначенный в этот сектор...

- Я знаю, - послышался ответ, - привет тебе, Мелиаш.

Фигура беззвучно приблизилась. Перед ним стояла хрупкая женщина со
светлыми волосами и белой кожей, зеленоглазая с тонкими чертами лица. На
ней был плащ, пояс и головная повязка под цвет зеленым ботинкам; штаны и
блузка были черного цвета, а жилет - из коричневой кожи. К поясу были
пристегнуты большие черные перчатки, а также меч и длинный кинжал. В левой
руке она держала легкий лук со скрещенной тетивой; он был сделан из
неизвестного Мелиашу дерева красноватого оттенка. Но вот уж что он узнал
наверняка, так это массивное черное кольцо с зеленым орнаментом на
указательном пальце той руки. Не подав опознавательного знака Общества, он
встал перед ней на одно колено и наклонился.

- Леди Маринта... - произнес он с почтением.

- Встань, Мелиаш, - сказала она, - я явилась сюда по делу, в котором
ты - свидетель. Зови меня Арлата.

- Позволю себе переубедить тебя, Арлата, - сказал он, поднимаясь, -
риск слишком велик.

- Таков же и выигрыш, - ответила она без колебания.

- Окажи мне честь и позавтракай со мной. Тем временем я изложу тебе
суть дела.

- Я уже поела, - ответила Арлата, направляясь с ним в сторону лагеря,
- но я присоединяюсь к тебе, чтобы продолжить разговор.

Вместе с Мелиашем она подошла к столу, установленному на козлах к югу
от костра, и присела на скамью с краю.

- Подавать сейчас? - спросил молодой слуга.

- Не откажешься от чашки чая? - спросил Мелиаш.

- Спасибо, пожалуй выпью.

Он кивнул слуге:

- Чай на двоих.

Они сидели молча, пока готовили и разливали напиток, обратив взор на
запад, туда, где простиралась эта меняющая облик земля с ее туманами.
Когда она попробовала чай, он тоже поднял свою чашку и сделал глоток из
нее.

- Как хорошо пить чай в такое холодное утро, - заметил он.

- Это хорошо в любое утро. Прекрасный напиток.

- Благодарю. Скажи, леди, что заставило тебя прибыть в это место.

- То же, что и всех. Здесь источник могущества.

- Если молва правдива, ты всегда обладала огромным могуществом, не
говоря о несметных богатствах.

Она улыбнулась.

- Да, это верно. Но могущество, заключенное в этом странном месте,
поистине ни с чем несравнимо. Получить власть над Старым богом... Можешь