них знал, что идет, чтобы умереть на подступах к Италбару.
каждый. Но такие бесполезные смерти!.. Сделать такое без особых на то
оснований... Он знал - и они знали, он был уверен - что мог достичь
Италбара в одиночку. На всем протяжении пути они ничего бы не смогли
поделать, но шли с ним. Не существовало угрожающих им зверей, атаки
которых надо было отражать; тропинка была вполне свободна, когда он ставил
на нее ногу. Должно быть приятно являться просто геологом, каким он был в
тот день...
счастью, это была приторная лихорадка, прежде неизвестная на Кличе,
которая вызывает внезапный сердечный приступ и скручивает лицо жертвы в
улыбке.
закрыл их.
что его спутники хотят выкопать четыре могилы. Он помогал и впоследствии,
выжидал с ними. И долго ждать не пришлось.
оглядывался, но перед его мысленном взором стояли те насыпи, что остались
позади. Очевидно страшные примеры не могут удержать. Его жизнь проходила
по такой вот тропинке. Могилы служили символом сотен - нет, вероятно тысяч
- смертей, оставленных позади. Соприкасавшиеся с ним люди умерли. Его
дыхание выжигало города. Там, куда падала его тень иногда ничего не
оставалось.
он с этим намерением устало тащился в гору. По этому его часто узнавали,
хотя все его имя состояло из одной буквы - Х..
наверняка известно только в полдень. Отложив выяснения, Хейдель заметил,
что деревья стали ниже, просветы между листьями увеличились. Солнечный
свет пробивался во многих местах и кое-где даже росли цветы - красноватые
и пурпурные с венчиком и усами, золотыми и бледно желтоватыми - вьющиеся с
окружающим его тихим шепотом. Дорога приобрела крутизну, но травы, что
цеплялись за колени, стали короче, и несколько маленьких существ чирикали,
стремительно двигаясь вокруг него.
метров дорога лежала свободная и просторная. Когда он преодолел эту
дистанцию, ему встретился первый широкий просвет в живой кровле, а в нем
стал виден громадный бледный зеленоватый бассейн - небо. В течение десяти
минут, когда Хейдель шагал по открытому пространству, позади можно было
видеть качающееся море сучьев, скрывающих дорогу, по которой он пришел.
Через четверть мили впереди и вверху лежало то, что казалось вершиной
холма, по которому он теперь поднимался. Небольшие бледно-нефритовые
облака зависли над ней. Посторонитесь горы, он приближается!
то, что как он догадывался, было конечным отрезком его маршрута. Надо
спуститься на несколько дюжин метров, за час пересечь долину-уровень,
влезть по склону на дальнем ее конце и потом крутой подъем на высокий холм
или низкую гору. Он передохнул, пожевал сухой паек, запил водой и двинулся
в путь.
добрался до ее конца.
на склоне, а день клонился к закату. К тому времени, когда достиг отметки
половины подъема, Хейдель стал задыхаться, его мускулы ныли также как от
напряжения последних дней. Он еще был способен посмотреть назад, на
огромную теперь дистанцию, где верхушки деревьев выглядели как обширная
равнина, простирающаяся внизу, под темнеющим небом и несколькими
кружащимися птицами.
вершине, и по прошествии некоторого времени увидел первую звезду вечера.
вершиной этой длинной, серой линии горного рельефа; к тому моменту ночь
сошла и сомкнулась вокруг него. Клич не имел лун, но огромные звезды сияли
как светильники, заключенные в бриллианты, а за ними их собратья поменьше
пенились и кипели в миллионах лучей. Ночное небо было голубым
иллюминированным.
открылся свет, свет, свет и множество темных форм, что могли быть только
домами или движущимися наземными аппаратами. Два часа, как он полагал, и
он сможет прогуляться по тем улицам, пройти среди жителей мирного
Италбара, сможет остановиться в какой-нибудь гостинице, чтобы поужинать,
выпить, провести обед в компании с веселым собеседником. Затем Хейдель
огляделся и задумался, стоя на тропинке, по которой пришел, зная, что еще
не может выполнить свою затею. Однако, вид Италбара в тот момент оставался
с ним все дни его жизни.
постель.
руки к бокам, стиснув зубы и, на мгновение обратившись к звездам, закрыл
глаза.
Голова скатилась к левому плечу. Дыхание сделалось глубоким, замедлилось,
казалось остановилось совсем, через некоторое время вновь восстановилось,
но очень медленное.
лицо было заковано в панцирь, или как если бы на нем лежала в совершенстве
подогнанная маска из стекла. Затем побежала испарина, и капельки, как
рубины, засверкали в его бороде. Лицо начало темнеть. Оно стало красным,
затем пурпурным, рот открылся, язык вывалился, воздух дыхания вошел в
едином судорожном глотке, пока слюна стекала с уголка рта.
дрожью. Дважды глаза внезапно открывались, невидящие, и снова медленно
смыкали веки. Пена выступила изо рта, он застонал. Кровь закапала из носа
и окрасила усы. Периодически было слышно какое-то бормотание. Затем он
надолго застыл, в конце концов расслабился и так оставался до следующего
приступа. Голубой туман скрывал ступни, волновался, будто он шел через
снег в десятки раз легче, чем тот, который знал. Изгибающиеся линии
скручивались, переплетались, рвались, снова соединялись. И не ощущалось ни
жары ни холода. Над головой не видно было звезд, только бледная
голубоватая луна, неподвижно висящая в этом месте вечных сумерек. Охапки
индигового цвета роз лежали слева, и голубые валуны по правую сторону.
вверх. Вначале узкие, они становились все шире, пока их края не потерялись
из виду. Он поднимался продвигаясь через голубое ничто.
по тому, что могло являться стенами - хотя они свивались слишком плотно,
чтобы сказать наверняка - и каменными скамейками хаотично, казалось,
разбросанными.
Песни птиц шли с высоты и через заросли вьюнов.
глыб, которые искрились, как куски полированного кварца. Несильные
переливы танцевали над ними и полчища огромных голубых бабочек, казалось,
привлекались этим сиянием. Они роились, выписывали пируэты, на мгновение
вспыхивали и, взмывали в воздух.
между ними лежало такое необъятное пространство, что прямо не верилось,
что он пройдет этот критический отрезок.
беспорядочной голубизной, женщины, чьи волосы, темно-голубые, простирались
к небесам далеких горизонтов, на чьи глаза он не мог смотреть, но только
чувствовать, как если бы она смотрела сразу отовсюду, и, пока ее аура и
мельком увиденные черты лица существовали, он знал, душа в мире. А затем
пришло чувство безмерной власти и безмерного стеснения.
его присутствия не проходило.
кустарником.
напротив призрачно проступающие, только намек на улыбку, дрожащий свет
зрачков, мочки ушей, необычные волосы, блеск лунных лучей на беспокойных
руках или плечах. Никогда он не мог, не должен был - только ощущал, что
смотрит ей прямо в лицо, рисует перед своими глазами ее черты.
что-то большее, чем обычный разговор.
как теперь все кажется сном.
что редко дается человеку. Пока ты здесь, со мной, в этой приятной
беседке, твое тело корчится с резко выраженными признаками ужасной
болезни. Когда ты там пробудишься, ты снова будешь свеж и бодр.
стены, прислонившись к неровностям холодной каменной изгороди.