Чтение 3–й страницы книги ~Знаки дороги~

Офицер помолчал, глядя в сторону.

- Никто.

- Отлично. Вы поймали меня с товаром. Что теперь?

- Во-первых, мы конфискуем весь груз. Можешь нам помочь разгрузить
твой пикап и перетащить все это в нашу машину.

- Расписку дадите?

- Проклятье, Рэд! Ты что, не понимаешь, как это все серьезно?

- Понимаю.

- Но ведь ты же знаешь, что ничего не изменится, даже если ты
добьешься своего. Ты просто создашь новое ответвление Дороги. Или новый
въезд.

- А что тут, собственно, такого страшного?

- Кто знает, что и как проникнет на Дорогу оттуда...

- По Дороге и так бродит немало всякой всячины, Тони. Посмотри хотя
бы на меня.

- Но ты уже зло известное, изученное. Тебя все знают. Зачем тебе это
новое ответвление, в конце концов?

- Затем, что оно существовало. Но теперь эта боковая дорога
заблокирована. Я пытаюсь заново изменить стечение обстоятельств, при
которых это произошло.

- Я такого не понимаю.

- Ты еще молод, Тони.

- Все равно я не понимаю тебя, Рэд. Да ладно, помоги лучше выгрузить
оружие.

Они начали перетаскивать ящики и автоматы.

- Ты должен бросить это дело, понимаешь?

- Следить за подобными вещами - это часть вашей работы, вот это я
понимаю.

- Тебе на все наплевать. Представь себе, что ты открыл путь в
какое-то по-настоящему грязное место, где полным-полно гадких тварей,
способных путешествовать по Дороге. Мы все тогда бы попали в переплет.
Почему бы тебе действительно не оставить это дело?

- Я ищу кое-что, чего другим способом не могу найти.

- Не возражаешь, если полюбопытствую, что именно?

- Возражаю. Это мое личное дело.

- И ты затормозил бы все движение ради исполнения собственной
прихоти?

- Ага.

- Да-а, не стоило и спрашивать, ведь я знаю тебя уже лет сорок. А для
тебя это сколько получается?

- Пять... или шесть... или тридцать. Не знаю. Ты, наверное, много
работал по кабинетам?

- Слишком много.

- Там-то и узнал о новых ответвлениях?

- Вообще-то я немного подковался в теории, и она куда сложнее, чем ты
предполагаешь.

- Чушь! Если там была Дорога однажды, значит, она сможет появиться
там опять.

- Пусть будет по-твоему, но мы не можем позволить тебе
своевольничать.

- Да люди каждый день так делают! С чего бы они тогда ездили по
Дороге? Куда бы они ни направлялись, они, так или иначе, повсюду меняют
рисунок ветвей.

Тони щелкнул зубами:

- Я знаю, и лично мне становится страшно. Может случиться
непоправимое. Нужно создать сторожевые посты...

- Но Дорога была здесь всегда, и те, кто по ней путешествует, тоже
были всегда. Мир продолжает существовать, и Дорога существует - со дня
творения до конца света, аминь. Так было, есть и будет. Или ты со мной не
согласен?

- Я тебя знаю лет сорок, или тридцать, а, может быть, только пять или
шесть, но ты не изменился. Я по-прежнему не могу с тобой договориться...
Ладно, покончим на этом. Мы не можем контролировать все движение и за всем
уследить. Но большие нарушения мы предотвратить в состоянии - это-то мы и
делаем. А вот ты всегда почему-то в них впутываешься. Хотя я и на этот раз
не буду очень строгим и отпущу тебя всего лишь с очередным
предупреждением.

- А что вы еще можете? Ты ведь прекрасно знаешь, что ничего. Как вы
докажете - куда я направлялся с этим грузом? Что вы можете мне сделать?
Только конфисковать груз и прочитать нудные нотации? Надолго вы мне погоду
не испортите и кислород не перекроете. И еще - почему вы преследуете меня,
именно меня? Я ведь не играю никакой роли ни в политике, ни в службе
безопасности. Делаю вывод: кто-то имеет на меня зуб. И я хотел бы знать -
кто?

Тони покраснел. Его напарник прошел мимо с очередным ящиком гранат.

- Ты становишься параноиком, Рэд, - наконец вымолвил он.

- Так-так. Может, подбросишь намек? - Глаза Рэда не отрывались от
глаз офицера, пока тот зажигал спичку о коробку с патронами и раскуривал
сигарету. - Кто бы это мог быть?

Тони посмотрел на сторону напарника:

- Давай перетащим, что осталось.

Перетаскивание остатков оружия заняло еще минут десять. После этого
Рэду было разрешено сесть в кабину грузовика.

- Ладно, считай, что я тебя предупредил, - сказал Тони.

Рэд кивнул.

- ...и будь осторожен.

Рэд снова кивнул и медленно, с расстановкой, произнес:

- Благодарю.

Он долго смотрел, как полицейская машина скрывается вдали.

- Что все это значит?

- Он оказал мне услугу, Цветы. Он специально искал меня, чтобы я знал
- мы в беде.

- В какой?

- Об этом нужно подумать. Далеко до ближайшей остановки?

- Нет, она чуть впереди по Дороге.

- Бери управление.

Грузовик дернулся и стал набирать скорость...

Маркиз де Сад вошел вслед за Сандоком в огромных размеров здание.

- Я чрезвычайно вам благодарен, - говорил он, - и буду еще более
признателен, если вы не выдадите меня Чедвику. Потому что он пребывает в
уверенности, будто я занят сейчас чтением груды совершенно неудобоваримых
рукописей. Поверьте, что с тех самых пор, как барон Кювье опубликовал свои
размышления, я был увлечен предметом, я сгорал от любопытства. Но я
представить себе не мог, что увижу его собственными глазами.

Сандок издал смешок и жестом пригласил маркиза в обширный зал
лаборатории.

- Я понимаю вас. Не беспокойтесь, я люблю похвастаться работой.

Они приблизились к большому углублению в центре зала, остановились у
огораживавших его поручней. Сандок поднял правую руку, и колодец внизу
затопили потоки света.

Он стоял там, словно гигантская статуя, словно необычный муляж для
фильма ужасов, словно внезапно материализовавшийся психоз...

Вдруг он шевельнулся, переступил с лапы на лапу и чуть опустил
голову, чтобы свет не бил в глаза. На виске его блеснула полоска металла,
еще одна полоска шла ниже, по хребту.

- Вид у него не очень-то привлекательный, - сказал Сандок.

Маркиз покачал головой:

- Черт возьми, он прекрасен! Повторите-ка еще раз, как они
называются?

- Тираннозаврус рекс.

- Соответствует. О, как соответствует. Прелесть!

С минуту он стоял неподвижно. Потом спросил:

- Как же вам удалось раздобыть этого замечательного зверька? Я был
уверен, что они существовали в далеком прошлом.

- Это верно. Аппарат с ядерным приводом шел над Дорогой довольно
долго, пока не забрался в те края.

- Значит, Дорога уходит в те самые времена... Поразительно! И как же
вы перевезли существо таких размеров и такой энергии?

- А мы его вообще не перевозили. Посланная мной команда парализовала
одного из них наркотической пулей и взяла образец тканей. Этот экземпляр
был выведен методом клонирования в момент, когда экспедиция вернулась по
Дороге в место, отстоящее от сегодняшнего дня на пятнадцать лет. Это, так
сказать, искусственный двойник оригинального экземпляра.

- Превосходно, просто превосходно! Я, правда, ничего не понял, но это
не играет роли, даже более того, усиливает очарование, создает загадочную
атмосферу. А теперь поясните, как вы им управляете?

- Видите эти металлические пластинки на черепе и на позвоночнике?

- Да, вижу.

- Это имплантированные в нервную систему животного решетки-электроды.
Одну минуту...

Он отошел от колодца, взял с рабочего стола небольшую коробочку и
нечто вроде корзинки из серебряной проволоки. Вернувшись, он протянул эти
предметы маркизу.

- Вот это, - он показал на коробочку, - компьютер...

- А-а, думающая машина?