Чтение 3–й страницы книги ~Калеки~

- Температура дюз?

- Сто два градуса по шкале Кельвина. Рекомендованный консервационный оптимум.

- Данные по второй боевой палубе.

- Какие данные? - вежливо уточнила Роза. - Полный отчет займет сорок две минуты.

- Краткий отчет.

- Все устройства функционируют нормально.

- Загрузка ядра, - тихо сказал Трейси.

- Два процента.

- Мотивационный статус?

- Расконсервация.

Теперь заговорил Демьян:

- Почему не произведена плановая проверка энергетического оружия?

- Прямой запрет главного штаба.

- Почему не произведена имитационная проверка.

- Согласно уставу, требуется наличие на борту экипажа.

- Шестая лазерная турель третьей палубы, сигнал готовности - желтый. Причина?

- Плановые ремонтно-профилактические работы. Зона ответственности перераспределена между третьей и пятой турелью.

Наступила тишина. Демьян подключил нейротерминал и замолчал.

- Тебе весело? - спросила Вероника.

- Да. - Лицо Розы изменилось. Яркая, прозрачная акварель- улыбающаяся девушка на фоне голубого неба.

- Ты не желаешь нам подчиняться?

- Я выполняю все приказы.

- Как ты поступишь, если на борт поднимется полный экипаж?

- Я буду выполнять свои функции.

- Если перед тобой будет поставлена боевая задача?

- Я - лучший боевой корабль галактики. Мой экипаж должен соответствовать моим возможностям.

- Отвечай на вопрос.

- Мой экипаж должен подтвердить уровень своей подготовки.

- Каким образом?

- Боевыми действиями.

- К планете приближается флот Измененных. Будет ли являться проверкой оборона планеты?

Казалось, Роза на миг задумалась. Но Алекс понимал, что это невозможно: корабль меряет время на миллисекунды, задержку с ответом человеку не определить. Скорее Роза "обозначила паузу".

- Первое боевое столкновение послужит проверкой, - сообщила Роза. - Если действия экипажа окажутся неадекватными, я выйду из боя.

- Что послужит проверкой, после которой ты будешь выполнять свою задачу в полном объеме и невзирая на возможные тактические ошибки, как положено боевому кораблю?

- Адекватные действия экипажа. Если навыки и способности экипажа окажутся выше моих, то испытание будет пройдено.

- Как ты определишь, что боевые навыки экипажа превосходят твои?

Лицо Розы изменилось снова. Теперь это была статуя, отлитая из жидкого металла, - сверкающая, переливающаяся ртутная капля, женщина-киборг, прекрасная и бесконечно чуждая.

- Ситуация должна быть оценена мной как безнадежная и не имеющая шансов на победу. Если при этом экипаж сумеет победить - проверка пройдена.

Алекс кивнул Веронике и спросил:

- Роза, если я отдам приказ двигаться в сторону звезды - ты подчинишься?

-Да.

- Даже если курс будет вести к неминуемому столкновению?

- Да. Я подчиняюсь приказам.

- А если в этой ситуации, когда столкновение неизбежно и ты не видишь никакого выхода, я сумею спасти корабль и экипаж?

Вот теперь, пожалуй, едва уловимая пауза была настоящей.

- Извините, Алекс. Но это искусственно вызванная критическая ситуация, и она не будет засчитана как проверка. Мне очень жаль.

- Но ты подчинишься... - задумчиво сказал Алекс.

- Я еще раз повторяю, капитан. Я подчиняюсь приказам. Я послушный корабль.

- Роза, ты требуешь от нас провести реальную схватку с противником. Но ты же понимаешь, что это - агрессивное действие. Фактически ты вынуждаешь нас убивать. И убивать не защищаясь, что оправданно, а только лишь ради испытания.

Серебристая статуя дрогнула, раздробилась, стекла с экрана - остался лишь каркас, четкий рисунок тушью, где все то же лицо складывалось из штрихов.

- Я - боевой корабль, капитан. Я создана, чтобы воевать. Война подразумевает гибель разумных существ. Гибель разумных достойна сожаления, но сожаление не помешает мне выполнять мою работу.

Алекс поудобнее расположился в кресле. Переглянулся с Вероникой. Женщина кивнула и произнесла:

- Роза, ты знакома с различием полов?

- Да, разумеется.

- Кем ты себя воспринимаешь? Мужчиной или женщиной?

- Я сама выбираю свой внешний облик и голос.

- Это ответ?

- Да.

- Хорошо, Роза. Я хотела бы поговорить с тобой как женщина с женщиной.

Роза тихо засмеялась:

- Вероника, милочка... Я могу считать себя женщиной, но я - всего лишь компьютер. Очень сложный. Возможно - разумный. Но я машина. Я не могу любить - у меня нет гормонов, а холодным разумом эмоции не прочувствуешь. Я не могу заниматься сексом - у меня нет эрогенных зон. Я не могу родить - у меня нет ни матки, как у тебя, ни завода по постройке другого корабля. Что во мне от женщины? Чуточку кокетства, чуточку непоследовательности, чуточку стремления нравиться. Ну и конечно, желание, чтобы рядом был достойный партнер. Сильный партнер.

Вероника кивнула:

- Понимаю. Ты очень красивая, Роза. И как корабль, и как человек - я имею в виду твои портреты. Ты сама их рисуешь?

- Каждая женщина умеет заниматься макияжем.

- А ты никогда не думала, что могла бы обрести человеческое тело?

Алекс переглянулся с Демьяном. Боец страдальчески поднял глаза к потолку, едва заметно пожал плечами.

- Думала, - спокойно ответила Роза. - Но это не выход, Вероника. Я - корабль. Я вижу мир иначе, чем вы. Даже пилот, подключенный к моему восприятию, получает лишь сотую долю моей информации о мире. Ты бы согласилась, чтобы тебя связали по рукам и ногам, заткнули уши, завязали глаза и подвесили в антигравитационном поле? А ведь я испытаю нечто подобное, если меня поместить в человеческое тело. Человеку - человеческое, Вероника. Но верно и обратное, человеческое - человеку. И никому другому.

- Человеку - человеческое... - задумчиво сказала Вероника. - Спасибо, я поняла твою точку зрения.

- Теперь моя очередь задать вопрос, - произнесла Роза. - Твой голос изменился, когда ты говорила про обретение человеческого тела. С чем это связано?

- Ты наверняка знаешь, - сказала Вероника. - Информация есть в открытом доступе, хотя бы частично. А судя по тому, как ты приветствовала Трейси, ты выяснила, кто мы такие.

- Кое-что я знаю, - согласилась Роза. - Но ведь сейчас мы говорим запросто, будто две подружки? Поделись со мной своей печалью.

Вероника усмехнулась, и Алекс понял ее мысли. Пациент лечил врача! Но психолог сама напросилась на эту ситуацию.

- Это случилось пять лет назад, Роза. Тогда я уже работала в команде Алекса. После операции по восстановлению корвета Тайи мы отдыхали на Эдеме. Ко мне прилетел сын... обычно он жил на Земле.

- Ты - традиционалистка, - сказала Роза.

- Да. Я сама выносила и родила ребенка, сама вскормила его грудью, выкупила у государства и отдала на воспитание бабушке и дедушке.

- Своим родителям.

- Да. Кириллу было шесть лет. Мы ехали с ним из космопорта, когда в машине отказало управление. Потом выяснилось, что это была диверсия... впрочем, это как раз не важно.

- Люди из секты Перворожденных, им не понравилось, что мы восстановили корвет Тайи... - негромко пояснил Демьян. - Я их всех потом убил.

Алекс укоризненно посмотрел на бойца, и тот замолчал.

- В машине сработали аварийные системы, - продолжала Вероника. - Но как оказалось, они не были конфигурированы на спасение ребенка. Кирилл пострадал... очень сильно. Мы не успевали к центру критической медицины. Но у нас был трансмиттер сознания.

- Но трансмиттер не способен хранить информацию, - негромко сказала Роза. - Вам нужен был гель-кристалл.

- Гель-кристалла не было. Я переписала сознание сына в свой мозг.

- Очень опасная затея.

- Возможно. Зато Кирилл жив и может мыслить. Но он... как ты говорила? Связан по рукам и ногам, с закрытыми глазами и ушами, в антигравитационном поле... Он ничего не чувствует, не воспринимает окружающий мир. Он живет в темной пустоте, и единственное, что у него есть, - мой голос. Я рассказываю ему о том, что происходит вокруг. Учу. Воспитываю. Все это - внутри меня, в моем сознании.

- Это очень тяжело, Вероника, - сказала Роза. - Почему ты до сих пор не дала сыну тело? Ты этого не хочешь?

- Хочу больше всего на свете! - Вероника замолчала. Оглянулась на Алекса. Алекс ободряюще кивнул. - Я хочу, чтобы мальчику восстановили его собственное тело. Это возможно, мы сохранили ткани. Но полноценное тело стоит очень, очень дорого.

- Два миллиона по расценкам Гедонии. А они не самые низкие в галактике. Точно такое же на черном рынке стоит миллион двести тысяч. На Высокой Долинке полноценное тело обойдется в семьсот-восемьсот тысяч. - Роза сделала паузу, потом продолжила: - Переписать сознание обратно - около полумиллиона везде, поскольку связано с безвозвратным разрушением трансмиттера. Итого - от двух с половиной миллионов и до миллиона двухсот тысяч. Заработки вашей команды за прошлый год составили...

- Роза, замолчи, - спокойно сказал Алекс.

- Я всего лишь удивляюсь, почему ребенок до сих пор не обрел тело, - вежливо сказала Роза.

- Ты называешь минимальные расценки, - сказал Алекс. - Но летальность при подобной операции составляет пять-шесть процентов. Мы считаем, что это недопустимо много. Нам требуется как минимум два клонированных и подращенных тела, трансмиттер с тройным дублированием и бригада операторов высшей квалификации.

- В общем, как это делается на Геральдике, - заключила Роза.

- Да.

- Наверное, если вы успешно выполните мою настройку, денег вам хватит?

- Надеюсь, - сказала Вероника. - Но я ничего от тебя не прошу!

- Даже если бы я умирала от жалости к ребенку, это ничего бы не изменило, - с сожалением сказала Роза. - Требования к экипажу вшиты в системный код, мои симпатии и антипатии на них не влияют. Кстати, насколько я понимаю, требования к экипажу составляют единое целое с общими законами подчинения.

Трейси огорченно цокнул языком. Конечно, чего-то подобного он и ожидал. Убрать из сознания Розы завышенные требования к экипажу можно было, лишь уничтожив ее лояльность к экипажу вообще.

А что способен натворить разумный боевой корабль, не связанный законами подчинения людям, - трудно даже представить. Особенно если это корабль, подобный "Серебряной Розе".

- Я удовлетворила твое любопытство? - спросила Вероника.

- Да, спасибо большое. - Лицо Розы на экране обрело мягкие контуры и нарочито яркие цвета, пропорции исказились, нос съехал влево, уши стекли на плечи, один глаз поменял цвет и приобрел форму прыгающего тигра. Над головой Розы соткался нимб из летящих по кругу золотистых пчел.

Как ни странно, но это по-прежнему было то же самое лицо - и оно даже не стало безобразным.

- Ну и прекрасно, - сказала Вероника. Потянулась. - Лично я не нанималась вкалывать без обеда. Перекусим?

- Давай, - согласился Алекс, вставая.

- Капитан, большая просьба, - вежливо произнесла Роза. - Вы не могли бы задержаться на несколько минут?

Алекс кивнул. Сказал своим:

- Ребята, вы идите в "Зеркало". Я вас догоню.

- В корабельной столовой прекрасный выбор блюд, - сообщила Роза. - Возможно, вы захотите перекусить на борту?

- Мне бы помолиться перед едой, - пробасил Демьян. - А в неосвященном корабле молиться - срамота одна!

Алекс подождал, пока его команда покинула рубку, и снова сел в кресло. Вздохнул. Роза терпеливо ждала.

- Спрашивай, - сказал Алекс.

- Капитан, что вы будете делать, когда Вероника соберет требуемую сумму?

- Я пока лишь думаю над этим, - признался Алекс.

- Трансмиттер был неисправен?

- Исправен. Мы просто не умели с ним толком обращаться. Трейси использовал его при прямом общении с мощными компьютерами, а вовсе не для перекачки сознания... тем более - в живой мозг. Сознание мальчика мы все-таки сумели скачать, а вот записать его в разум Вероники - не смогли. Процесс уже шел, когда мы поняли, что данные перетекают в никуда. Наверное, Вероника тоже это осознала... и ее разум не выдержал.

- Я искренне вам сочувствую.

- Спасибо, Роза.

- Надеюсь, что вы придумаете достойный выход из ситуации. Я, к сожалению, такого выхода не вижу.

Алекс кивнул, поднялся. Двери рубки открылись, на пороге вновь возник белый кролик.

- Спасибо, я найду дорогу, - сказал Алекс.

Но кролик все-таки бежал рядом с ним, смешно подпрыгивая и вскидывая ушки. На две палубы ниже они наткнулись на ремонтного робота, медленно катившегося по коридору. Робот вскинул манипуляторы и, резко ускорившись, бросился на зверька. Кролик кинулась наутек, робот упрямо продолжал преследование. Алекс усмехнулся и дальше шел без провожатого.

Пожалуй, единственный интересный вывод за весь день - отдельные элементы корабля работают автономно: робот гоняется за непонятным объектом, объект улепетывает... Хотя к чему бы ему убегать - он же голографический? Видимо, по той же причине, по которой он не дался Веронике. С целью поддержания иллюзии.

Собрались в кают-компании. К приходу Алекса стол был уже накрыт, Вероника и Трейси выбирали вино к обеду. Демьян, верный старинному русскому обычаю, налил и поставил у своей тарелки первые три рюмки с водкой: за тех, кто в земле, за тех, кто на Земле, и за тех, кто далеко от Земли. Хасан увлеченно рассказывал суровому русскому воину о боевых искусствах Нового Кувейта. Как показалось Алексу, Хасан изрядно привирал, и бойцу-спец это должно было быть понятно. Но Демьян слушал с серьезным лицом, кивал и даже задавал какие-то вопросы.

При появлении Алекса все потянулись к столу.

- У меня готовы предварительные выводы, - сказала Вероника, едва Алекс сел. - Сейчас или после еды? Я могу кратко...

- Сейчас и кратко, - согласился Алекс. Психологу явно не терпелось высказаться.

- Первое. "Серебряная Роза" - разумна. Это нечеловеческий разум, у нее присутствуют программные ограничители, но она куда разумнее наших кораблей.

Алекс кивнул. Со стороны остальных тоже не последовало возражений.

- Второе. Переубедить ее невозможно. Именно из-за наличия программного ограничения. Пока условие о "совершенном экипаже" не будет выполнено, она не подчинится.

Трейси хмыкнул и пробормотал:

- Особое мнение.

- Говори, - поддержал его Алекс.

- Я могу попробовать снять завышенные требование к экипажу.

- Несмотря на ее предупреждение?

- Несмотря.

- Возражение принято, - согласилась Вероника. - Трейси, если ты сумеешь убрать программный блок, то я смогу ее переубедить. Скорее всего смогу. Далее... третий пункт. Если план Трейси все же не увенчается успехом, то нам остается только одно - провести боевую операцию и доказать, что люди превосходят Розу по боевым навыкам. Это все.

Алекс отпил вина:

- Вероника, спасибо. Демьян? Что по третьему пункту?

- Повоевать - оно всегда есть где, - задумчиво произнес боец. - А вот чтобы зря людей не убивать и в чужую войну не ввязываться... Обслуживание-семь?

- Что это такое? - заинтересовался Хасан. - Я не слышал о такой планете.

- Да не планета она вовсе... - буркнул Демьян. - Так... космический чулан...

Он явно не был расположен к подробным объяснениям, и Алекс взял этот труд на себя.

- Старая история. Лет сто-сто пятьдесят назад, точно и не помню, был военный конфликт между Империей и Федерацией Инея.

- Иней? Хорошая планета, - оживился Демьян. - Вроде как мирная.

- Так вот, когда-то она не была мирной. Чуть не началась гражданская война между людьми. К счастью, конфликт погасили довольно быстро, но одно крупное сражение все-таки состоялось. Остатки боевого флота Инея собрались у космической станции Обслуживание-семь. Там богатый узел гиперпространственных каналов, но звезды нет.

- А... - понимающе кивнул Хасан. - Помню-помню...

- Бой длился довольно долго, и силы Инея были окончательно разбиты. В последний миг они пустили в ход три автономных дредноута Брауни. Скажем так - нагадили напоследок. Конечно, приложив определенные силы, Империя могла зачистить весь район. Но когда посчитали прогнозируемые потери, это сочли нерациональным. Флот Империи отступил, корабли-роботы остались контролировать район. Этим гиперузлом с тех пор не пользуются.

- Приз за зачистку не назначен? - заинтересовался Хасан.

- Нет. По расчетам, в процессе зачистки погибнет десять-двенадцать кораблей линейного класса. Каким-то образом Иней ухитрился купить у Брауни их лучшие корабли, насколько я знаю, подобных до сих пор не строят.