Чтение 3–й страницы книги ~Тигр! Тигр!~

Его вдохновил "Ворга". Фойл открыл дренаж и торопливо наполнил камеру
вручную. Залил насос. Теперь, если воспламенить горючее, оно создаст
достаточный импульс, чтобы сыграла свою роль центробежная сила.

Он попробовал спички.

Спички не горят в вакууме.

Попробовал сталь и кремень.

Искры не поджигают при абсолютном нуле космоса.

Подумал о нитях накала.

На борту "Номада" не было электричества, чтобы накалить эти нити. Он
перерыл книги и справочники. Часто теряя сознание и находясь на грани
полного изнеможения, Фойл думал и действовал. "Ворга" пробудил его гений.

Фойл принес лед из взорвавшихся резервуаров. Растопил его и ввел воду в
камеру сгорания двигателя. Вода и топливо не смешивались. Вода покрыла
топливо тонким слоем.

В химической лаборатории Фойл отыскал серебристую проволочку из чистого
натрия и просунул ее через открытый краник топливопровода. Коснувшись воды,
натрий жарко вспыхнул. От тепла занялось горючее. Кормовая дюза выплюнула
пламя, с беззвучной вибрацией сотрясая корабль. Несбалансированный импульс
придал "Номаду" вращательное движение. Появился слабый вес. А центробежная
сила продолжала гнать топливо в камеру сгорания.

Фойл не тратил время на ликование. Он покинул ходовой отсек и заспешил в
контрольную рубку, чтобы кинуть последний, решающий взгляд. Сейчас будет
ясно, обречен ли корабль на вечное бессмысленное кувыркание в глубинах
космоса или лег на курс к Юпитеру и спасению. Резервуар с воздухом
превратился в почти непосильную тяжесть. Резкий толчок ускорения швырнул всю
массу плавающих обломков назад, на поднявшегося на капитанский мостик Фойла.
Его подмяло, понесло, покатило по всему длинному пустому коридору и кинуло в
переборку. Фойл лежал, пригвожденный полутонной обломков, беспомощный, едва
живой, пылающий жаждой мести.

- Кто ты?

- Где ты?

- Куда направляешься?

Глава 2

Между Марсом и Юпитером раскинулся широкий пояс Астероидов. Из тысяч
известных и неизвестных, именованных и безымянных, остановимся на одном -
крошечной планете, собранной ее обитателями из естественного камня и
обломков кораблекрушений.

Они были дикарями, ее обитатели, единственными дикарями XXIV века.
Потомки участников научной экспедиции, затерянной и полоненной в поясе
астероидов двести лет назад, ко времени, когда их нашли, наладили свою
жизнь, построили свою культуру и предпочли остаться в космосе, собирая хлам
и прибегая к варварским обрядам, выглядевшим карикатурами на научные методы,
которые применяли их предки. Они называли себя Ученым Людом. Мир быстро
забыл их.

Космический корабль "Номад" падал, кувыркаясь, в бездну. Он проходил в
миле от астероида и Ученый Люд схватил его, чтобы присоединить к своей
планете. Они и нашли Фойла.

Раз он очнулся, когда его торжествующе несли на носилках по естественным
и искусственным проходам внутри астероида, сооруженного из камней и
металлических обшивок. На некоторых из них еще не стерлись имена, давно
забытые историей космоплавания: "Королева; Земля", "Пустынник; Марс", "Три
кольца; Сатурн". Проходы вели в залы, хранилища, кладовые и дома, тоже
сделанные из подобранных кораблей, вцементированных в астероид. Фойла
пронесли через древнее ганимедское суденышко, лассильский ледокол, тяжелый
крейсер с Каллисто, старый транспортник со стеклянными баками, еще
заполненными дымчатым ракетным топливом... Рой собранных за два столетия
останков: арсеналы, библиотеки, музеи одежды, склады механизмов,
инструментов, еды, химикалиев и суррогатов.

Толпа вокруг носилок победно ревела. - Достат кол! - кричала она.

Женские голоса восторженно завыли:

Бромистый аммоний....... 1,5 г.

Бромистый калий......... 3 г.

Бромистый натрий........ 2 г.

Лимонная кислота........ Достат кол.

- Достат кол! - орал Ученый Люд. - Достат кол!

Фойл потерял сознание.

Потом вновь очнулся. Его извлекли из скафандра в оранжерее, занимавшей
огромный старый рудовоз. Одна стена была полностью застеклена. Круглые
иллюминаторы, квадратные иллюминаторы, алмазные, гексагональные... Любой
формы и материала. Казалось, что стену сотворил безумный ткач из лоскутков
стекла и света.

Сверкало далекое солнце. Воздух был горяч и влажен. Фойл обвел помещение
затуманенным взглядом. Прямо перед ним скалилась дьявольская рожа. Щеки,
подбородок, нос и веки были чудовищно размалеваны наподобие дикарской маски.
На лбу виднелась татуировка: ДЖОЗЕФ. "О" в "Джозефе" перечеркивала крошечная
стрела, превращая его в символ Марса, который используют ученые для
обозначения мужского пола.

- Мы - Ученый Люд, - сказал Джозеф. - Я - Джозеф. Это мои братья.

Фойл вглядывался в обступившую носилки толпу: на всех лицах вытатуированы
дьявольские маски, у всех лбы заклеймены именами.

- Сколько тебя носило? - спросил Джозеф.

- Ворга, - прохрипел Фойл.

- Ты первый, кто явился сюда живым за последние пятьдесят лет. Ты могучий
человек. Прибытие сильнейших - доктрина Святого Дарвина. В высшей степени
научно.

- Достат кол! - взревела толпа.

Джозеф схватил Фойла за локоть подобно врачу, меряющему пульс. Его
судорожно искривленный рот торжественно сосчитал до девяноста восьми.

- Твой пульс. Девяносто восемь и шесть, - объявил Джозеф, извлекая
термометр и благоговейно выставляя его на показ. - В высшей степени научно.

- Достат кол! - подхватил хор.

Перед Фойлом появились три девушки с чудовищно разукрашенными лицами. Их
лбы пересекали имена: ДЖОАН, МОЙРА, ПОЛЛИ. В основании "О" каждого имени
имелся крошечный крест.

- Выбирай! - велел Джозеф. - Ученый Люд следует Естественному Отбору.
Будь научным в своем выборе. Будь генетичным. Фойл в очередной раз потерял
сознание. Его рука упала с носилок и коснулась Мойры.

- Достат кол!

***

Он пришел в себя в круглом зале и увидел груду ржавого оборудования:
центрифугу, операционный стол, поломанный рентгеновский аппарат, автоклавы,
покореженные хирургические инструменты. Фойла, бредящего и что-то бессвязно
выкрикивающего, привязали к операционному столу. Его накормили, вымыли и
побрили. Двое мужчин раскрутили вручную древнюю центрифугу. Она ритмично
лязгала, напоминая бой военного барабана. Собравшиеся, притоптывая, затянули
песню.

Они включили старый автоклав. Тот закипел и забурлил, выплевывая шипящий
пар. Включили рентгеновский аппарат. Ослепительные молнии короткого
замыкания с треском раскололи наполненный горячим паром зал. Из обжигающего
белого тумана вынырнула трехметровая фигура и замаячила перед столом. Это
оказался Джозеф на ходулях - в хирургической шапочке, маске и халате.

- Нарекаю тебя Номадом! - провозгласил он. Рев стал оглушительным.

Джозеф перевернул над телом Фойла ржавую канистру. Запахло эфиром. Фойл
утратил последние крохи сознания. Все поглотила тьма. Снова и снова медленно
вплывал "Ворга-Т. 1339", обжигая плоть, испепеляя кровь. Фойл беззвучно
кричал.

Он смутно осознавал, как его мыли и кормили, плясали вокруг него и пели.
Через некоторое время Фойл очнулся окончательно. Стояла тишина. Он лежал в
постели. Та девушка - Мойра - лежала рядом с ним.

- Ты... кто? - прохрипел Фойл.

- Твоя жена. Номад.

- Что?

- Твоя жена. Ты выбрал меня, Номад. Мы гаметы.

- Что?

- Научно спарены, - гордо объяснила Мойра. Фойл с трудом встал на ноги.

- Где мы?

- Дома.

- В чьем доме?

- В твоем. Ты один из нас. Номад. Ты должен жениться каждый месяц и
зачать много детей. Это будет научно. Но я первая. Фойл не слушал ее. Он
находился в главной рубке маленькой ракеты постройки 2300-х годов... некогда
личной яхты. Рубку переделали в спальню. С телом астероида ракету соединяли
переходы. В двух крошечных каютах выращивались растения, обеспечивающие
свежий воздух. Моторный отсек превратили в кухню. Ракетное топливо питало
горелки на маленькой плите.

***

Фойл отсоединил топливопровод от плиты и вновь направил горючее в камеры
сгорания. За ним хвостом ходила Мойра, с любопытством наблюдая за его
действиями.

- Что ты делаешь, Номад?

- Мне нужно выбраться, - пробормотал Фойл. - Мне нужно назад. Дело с
Воргой. Понимаешь, да, ты? Нужно назад и все. Мойра испуганно попятилась.