совершенно ничегошеньки не вижу впереди себя; интересно, насколько можно
подать ручку газа вперед, так чтобы двигатель не стал вращаться быстрее; это
будет долгое и ветреное путешествие; обрати внимание на траву, что растет на
границе взлетной полосы; хвост так быстро поднимается, и мы несемся по земле
на одних передних колесах. И мы отрываемся от земли. Меня окружает рев и
бьющийся, закрученный вихрем ветер, но я могу услышать все это так, как им
слышно оттуда, с земли: едва различимый гул, который нарастает и на какое-то
мгновение превращается в мощный рев прямо над головой, затем постепенно
затихает, и в конце концов в небе остается лишь бесшумный крошечный старый
биплан.
полечу на восток, к океану. Триумф станет ощутимее, если пролететь буквально
от одного побережья до другого, от океана до океана.
огненный шар, готовый закатиться. С железнодорожных путей исчезают солнечные
отблески и тени, смыкаясь вместе, одевают землю в темный защитный плащ.
Вокруг меня все еще день, но от земли вверх постепенно просачивается ночь, а
на моем биплане нет бортовых огней. Едва только поднялись в воздух -- время
садиться.
оно тянется на четверть мили, а по бокам его окружает один ряд деревьев,
чтобы заход на посадку был небезынтересной задачей. Мы с бипланом делаем над
полем три круга, внимательно высматривая выбоины, норы, пни и малозаметные
канавы. И пока мы кружим и всматриваемся в эти четверть мили земной
поверхности, они из неизвестного старого пастбища превращаются в мое
пастбище, мое поле, мой дом на эту ночь, мой аэродром. Еще несколько минут
назад эта земля была ничем, а теперь она --мой дом. Я знаю, что мне лучше
приземляться левее, заходя вдоль проселочной дороги, чтобы не напороться на
кучу сосновых бревен у опушки леса.
черта я здесь, что я здесь делаю, сидя на закате в старом диком биплане,
кружась над пастбищем и собираясь сесть, имея неплохой шанс не разглядеть в
темной траве поваленное дерево и добавить к сосновой куче еще двадцать три
сотни фунтов обломков? Еще один заход, внимательный осмотр. Поле выглядит
коротким и к тому же мокрым. Но я вынужден сесть, короткое оно или нет,
мокрое или нет, превращусь я в кучу обломков или нет.
над рядом деревьев. Небольшое скольжение на крыло -- и мы теряем остаток
высоты, рядом проносится темная трава, куча огромных бревен, казавшихся еще
минуту назад соломинками, и в последнее мгновение мир впереди нас исчезает
из виду за длинным широким носом моего нового самолета. Что будет... то...
будет. Колеса... со всего маху УДАРЯЮТСЯ о землю. И в мгновение ока самолет
поглощают мощные гейзеры грязи, летящие из-под колес. Мне остается только
уцепиться изо всех сил за рычаги и стараться удержать его на прямой... мы
так никогда не остановимся... мы уже должны были остановиться, а мы только
едва начали сбавлять скорость... грязь с ревом летит из-под колес, я
чувствую, как она оставляет на моем лице мокрые следы, она налипает мне на
очки, и я все хуже и хуже вижу окружающий мир... мы должны были уже
остановиться... БАМ!.. что там с хвостом, что-то угодило в хвост и...
ДЕРЖИСЬ! Наша посадка в грязь завершается крутым разворотом вправо и
огромной волной выброшенной за десятую долю секунды темной жижи, которая
крепким грязевым штормом обрушивается на самолет и траву в радиусе сотни
футов. Мы замираем, увязнув на четыре дюйма большими колесами в мокрой
земле. Выключатели --в положение "выключено", двигатель замер, и мы стоим
без движения в заброшенном месте, окутанные глубочайшей тишиной.
скрючившись, задрав свой нос высоко в воздух. Вот, значит, как оно было в те
далекие дни. Пилот встречался со всем один на один. Если я собираюсь жить в
те былые времена, мне тоже придется быть со всем этим один на один.
с места, если я не заставлю его произойти и не сдвину сам. Мы с бипланом так
и будем тут сидеть, пока нас не засосет грязь, если я не нарушу тишину, не
выберусь и не посмотрю, что я там сломал.
ступаю вниз. Под ногами хлюпает; из темного месива, струясь, поднимается
вверх ночь. Я в страхе гляжу на хвостовое колесо. Оно выглядит не лучшим
образом. Под фюзеляжем виднеется лишь круглый кончик колеса, и я не
сомневаюсь, что его ось так изогнулась и расплющилась, что не стоит и
надеяться ее починить.
не так, что оборвалась всего лишь маленькая силовая растяжка и колесо
завернулось назад. На место растяжки становится изрядный кусок нейлоновой
веревки из моего склада запчастей в кабине, колесо возвращается на свое
место -- теперь оно готово к встрече с другими посадочными площадками. Вся
работа заняла десять минут.
появлялись, и следовал без посторонней помощи туда, куда ему хотелось.
полоса, масса людей зарабатывает себе на жизнь тем, что помогает пилоту в
его нуждах. И следи за своим поведением, пилот, когда за тобой наблюдает
диспетчер.
Парксе и ему подобных над лугами и полями в те ранние летные годы? Возможно,
они увидели бы, как замечательно стало в наши дни в больших аэропортах. Но
могло быть и так, что они бы немного грустно покачали головой и улетели
назад в те дни, где каждый из них был свободен, каждый был сам себе хозяин.
ними. Это поле для бродячих пилотов. Нет здесь ни диспетчера, ни посадочной
полосы, ни заправочной службы, ни автомобиля "следуйте за мной", который
покажет дорогу к стоянке. Здесь нет ни малейшего следа дня сегодняшнего, в
воздухе -- ни малейшего намека на время. В бумажках и бланках, которые я с
собой везу, я могу, если пожелаю, найти и 1936, и 1945, и 1954, и май 1964
года. С тем же успехом я могу их все сжечь. Сжечь и втоптать пепел в эту
черную грязь, а сверху накидать еще грязи, и тогда я останусь совсем один,
оторванный от мира посреди сейчас.
непромокаемый чехол от кабины, укладываю поверх него спальный мешок -- здесь
ему будет сухо. Над полем длиной в четверть мили раздаются и теряются в лесу
лишь звук спального мешка, который разворачивают на брезентовом чехле, и
шуршание обертки от холодного бутерброда с курицей.
просыпаюсь, окутанный ночным холодом. Надо мной своей холодной темной
беззвучной дорогой небо движется к лишь ему одному известным таинственным
горизонтам. Я наблюдал небо несчетное количество часов, следовал ему,
пересекал вместе с ним горизонты, и оно мне еще даже не начало надоедать.
Вечно изменчивое, очаровательное небо... Ключом, конечно же, служит самолет.
Он делает небо доступным. Так же как астрономия может быть не интересной без
телескопа, так и небо без самолета. Можно понаблюдать за ним немного и
пресытиться, но когда можешь сам поучаствовать, когда можешь днем проплывать
по облачным залам, а ночью путешествовать от звезды к звезде, тогда и
наблюдать будешь со знанием дела, тогда не нужно будет воображать: как оно
-- плыть по этим залам и среди тех звезд. Когда у тебя есть самолет, в твоих
силах познакомиться с небом, узнать его как старого друга. И тогда, встречая
его, ты будешь улыбаться. Не нужно ни память напрягать, ни вести заметки.
Выгляни в окно, пройдись по людной или заброшенной улице, в полдень или в
полночь -- небо всегда здесь, оно движется, и мы, наблюдая за ним, делим с
ним часть его тайны.
под крылом с деревянными нервюрами, которое несет на себе стойки и расчалки,
поддерживающие еще одно такое же крыло. Это происходит не год назад, я
отдыхаю здесь сейчас. Бродячие пилоты? В их жизни были эта же Луна и эти же
звезды. Их время не прошло, оно вокруг нас.
стоял в тихом уютном ангаре, пока о нем терпеливо заботились и изредка на
нем летали. Его не касались ни дождь, ни солнце, ни ветер. И вот он стоит в
грязюке на холодном ночном поле, вокруг него лишь водно-земляная смесь, а на
крыльях прозрачным бисером --капельки росы. Вместо темного воздуха ангара
его окружает небо и звезды. Узнай Ивендер Бритт, где сейчас его самолет, он
бы вздрогнул и с презрением отвернулся. Последний из оставшихся
Детройт-Паркс Р-2А, способный летать, самый последний, бесценный, а сегодня
ночью он, по твоим словам, стоит в ГРЯЗЮКЕ?
считаю, что здесь биплан более счастлив. Он строился специально в расчете на
поля и грязь, конструктор выводил на бумаге его очертания, постоянно помня о
полях, грязи и звездных ночах под открытым небом. Он был построен, чтобы
зарабатывать на жизнь, катая пассажиров с пастбищ, с перекрестков дорог,
подбирать их на по-летнему зеленых ярмарках, чтобы путешествовать в составе
радужных воздушных цирков, все перелетая и перелетая с места на место. Он
был построен для того, чтобы на нем летали.
с инструментами и привязными веревками, хранят свидетельства о полетах, они
-- разлинеенные листы памяти.
пяти- и десятиминутных полетах, этого времени как раз хватает, чтобы
взлететь, сделать круг над полем и приземлиться. Иногда в колонке
ПРИМЕЧАНИЯ: "Общее число пассажиров на сегодняшний день -- 810". Еще через
несколько страниц: "Общее число пассажиров -- 975". Среди этих записей
Лукин Евгений
Березин Федор
Афанасьев Роман
Орлов Алекс
Майер Стефани
Соломатина Татьяна