Чтение 3–й страницы книги ~Психопат~

ров. Лила нашла работу в магазине, торгующем грампластинками в нижней
части города, и они сняли маленькую комнатку на двоих.

- Послушай, что я тебе скажу, ты должна отдохнуть, - заявила Лила. -
У тебя будет настоящий, полноценный отпуск. Нет, не надо спорить! Девять
лет ты нас содержала, теперь самое время стряхнуть с себя заботы, расс-
лабиться. Ты должна куда-нибудь поехать. Вот, например, круиз на морском
лайнере.

Так она оказалась на борту "Каледонии", и уже через неделю плавания
по Карибскому морю изможденное, осунувшееся лицо прежней Мери больше не
возникало перед ее глазами, когда она подходила к зеркалу в своей каюте.
Она снова была молодой ("По крайней мере, выглядела никак не старше
двадцати двух", - говорила она себе), но, самое главное, она была влюб-
лена.

Нет, это была не та безрассудная, неудержимая страсть, которую она
испытала когда-то к Дейлу Белтеру. Не было и романтических поцелуев при
лунном свете, серебрящем волны, - всех этих голливудских сцен, сразу же
встающих перед глазами, как только речь заходит о круизе в тропиках.

Сэм Лумис был на добрых десять лет старше, чем в свое время Дейл Бел-
тер, и не очень-то ловко умел ухаживать, но Мери любила его. Казалось,
вот она, первая настоящая возможность устроить свою жизнь, которую пре-
доставила ей судьба. Так ей казалось до тех пор, пока Сэм не решил
объяснить ей свое положение.

- Понимаешь, - сказал он ей, - я сейчас вроде как красуюсь в чужой
одежде. Видишь ли, этот вот магазин...

И он рассказал ей свою историю.

На севере, в маленьком городке Фервилл, есть магазин, торгующий всем,
что нужно в фермерском хозяйстве. Сэм работал там, помогая отцу. Подра-
зумевалось, что дело потом перейдет к нему по наследству. Год назад отец
умер, и тогда Сэму сообщили плохие новости.

Да, конечно, магазин переходит к нему. Плюс около двадцати тысяч от-
цовского долга. Дом, товары, даже страховка, - все уходило в счет долга.
Отец никогда не говорил Сэму, что частенько вкладывал деньги в другой
вид бизнеса - играл на тотализаторе. Но, так или иначе, у Сэма теперь
оставалось только два варианта: объявить себя банкротом или попытаться
выплатить долги.

Сэм выбрал второе.

- Это дело приносит прибыль, - объяснил он. - Я, конечно, не стану
богачом, но, если управлять магазином как следует, можно получать ста-
бильную выручку в девять-десять тысяч в год. А если я смогу выставить
приличный выбор разных машин для сельскохозяйственных работ, может даже
больше. Я выплатил уже четыре тысячи с лишним долга и думаю, что еще па-
ра лет и я расплачусь со всеми полностью.

- Но я не понимаю, если ты столько должен, как ты можешь позволить
себе этот круиз?

Сэм широко улыбнулся.

- Я выиграл соревнование. Ну да, кто больше всех получит выручки от
продажи сельскохозяйственной техники; спонсором было отделение фирмы,
которая ее производит. Я вовсе и не пытался выиграть эту поездку - прос-
то вертелся как мог, чтобы быстрее заплатить долги. Они меня уведомили,
что я занял первое место в своем округе. Я пытался получить приз деньга-
ми, но они ни в какую. Или круиз, или ничего. Что ж, этот месяц не будет
напряженным, своему помощнику я доверяю. Я подумал, что отдохнуть за чу-
жой счет тоже не так уж плохо. Вот так я оказался здесь. И встретил те-
бя. - Он невесело улыбнулся и вздохнул.

- Да, если бы это был наш медовый месяц...

- Сэм, но что нам мешает? Я хочу сказать, мы можем... Однако он снова
тяжело вздохнул и покачал головой.

- Придется подождать с этим. Может, два-три года, пока я не распла-
чусь со всеми долгами.

- Я не хочу ждать! И наплевать мне на деньги. Я могла бы уйти из сво-
его агентства, работать в магазине...

- И спать тоже в нем, как это приходится делать мне? - Он выдавил из
себя улыбку, но лицо оставалось таким же безрадостным. - Да, я не шучу!
Устроил себе гнездышко в задней комнате. Питаюсь в основном бобовыми
консервами. У нас говорят, что я так трясусь над каждой копейкой, что
переплюнул даже нашего банкира.

- Но к чему все это? - спросила она. - Я хочу сказать, если ты не бу-
дешь так себя ограничивать, то выплатишь долг на год-два позже, и все. А
до тех пор...

- До тех пор я должен жить в Фервилле. Неплохой городишко. Но ма-
ленький. Там все все друг о друге знают. Пока я вот так веду себя, я вы-
зываю сочувствие и уважение. Они часто покупают мой товар, просто чтобы
поддержать меня, - все знают мои проблемы и всем нравится, что я стара-
юсь изо всех сил, чтобы решить их. Отец, несмотря на то как у нас все
потом повернулось, пользовался хорошей репутацией. Важно, чтобы эта ре-
путация сохранилась. Для меня и моего бизнеса. И для нас в будущем. Те-
перь-то это стало еще важнее, чем раньше. Разве ты не понимаешь?

- В будущем, - Мери вздохнула. - Ты сказал два-три года.

- Ничего не поделаешь. Понимаешь, когда мы поженимся, я хочу, чтобы у
нас был приличный дом, хорошая обстановка. Для этого нужны деньги. По
крайней мере, возможность взять в кредит. Сейчас-то я постоянно оттяги-
ваю расчеты с поставщиками - они это терпят, пока уверены, что все, что
я заработаю, пойдет им в уплату за долга. Тяжело и не очень-то приятно.
Но я знаю, чего хочу добиться, и на меньшее не согласен. Тебе просто
придется немного подождать, дорогая.

И она терпеливо ждала и больше не спорила с ним об этом. Но только
после того, как ей стало ясно, что ни уговоры, ни другие способы убежде-
ния не заставят его поступить иначе.

Так у них обстояли дела, когда круиз завершился. Прошел год с лишним.
За это время абсолютно ничего не изменилось. Прошлым летом Мери приезжа-
ла к нему, посмотрела на город, магазин, увидела, что в расчетной книжке
появились новые записи: Сэм вернул еще пять тысяч долларов.

- Осталось всего-то одиннадцать тысяч, - гордо объявил он. - Справ-
люсь за два года, а может, и раньше.

ДВА ГОДА. Через два года ей будет двадцать девять. Она уже не может
позволить себе устроить сцену, закатить истерику и гордо хлопнуть
дверью, как какая-нибудь двадцатилетняя девица. Мери отлично понимала,
что особого выбора у нее нет: вряд ли когда-нибудь она встретит еще од-
ного Сэма Лумиса. Поэтому она улыбалась, понимающе кивала и отправлялась
домой, корпеть над бумагами в агентстве Ловери.

И опять каждый день, приходя на работу, она видела, как старина Лове-
ри получает свои пять процентов за посредничество. Видела, как он скупал
ненадежные накладные и добивался, чтобы прежних владельцев лишали права
выкупа, как, ловко выбрав подходящий момент, предлагал немыслимо низкие
цены людям, отчаянно нуждающимся в наличных, а потом зарабатывал хорошие
деньги, легко и быстро сбывая их имущество. Люди продают и покупают каж-
дый день, а Ловери просто стоял в середине и получал от обеих сторон
свои пять процентов только за то, что сводил покупателя и продавца. Это
все, что он делал полезного в жизни. И тем не менее он был богат. ЕМУ-то
не пришлось бы ломать спину два года, чтобы выплатить одиннадцатитысяч-
ный долг. Ловери иногда зарабатывал такую сумму всего за пару месяцев.

Мери ненавидела его, как ненавидела многих продавцов и покупателей,
приходящих в агентство, потому что они тоже были богатыми. Том Кэссиди
был, пожалуй, хуже всех - крупный делец, купавшийся в деньгах, которые
ему выплачивали за аренду нефтеносных участков. Он ни в чем не нуждался,
но постоянно лез в сделки с недвижимостью, выискивал, нет ли поблизости
охваченных страхом, несчастных людей, чтобы можно было воспользоваться
их бедой. Дешево купить - дорого продать... Он хватался за любую возмож-
ность выжать лишний доллар.

Он мог запросто выложить сорок тысяч наличными на свадебный подарок
дочери. И так же запросто положить на стол Мери Крейн сто долларовую бу-
мажку - это случилось примерно полгода назад - предложить "проехаться с
ним в Даллас" на уикэнд.

Все было проделано так быстро, с такой спокойной, непринужденной наг-
лостью, что она просто не успела как следует рассердиться. Затем вошел
мистер Ловеди, и инцидент был исчерпан. Она ни разу, ни при людях, ни с
глазу на глаз, не высказала Кэссиди, что она думает насчет его предложе-
ния, а он ни разу не повторил его. Но она ничего не забыла. При всем же-
лании. Мери не могла бы забыть слюнявой плотоядной улыбки на жирном лице
старика.

Она также никогда не забывала, что мир принадлежит таким вот Томам
Кэссиди. Они владели всем: они назначали цены. Сорок тысяч - за свадеб-
ный подарок; сто долларов, небрежно брошенных перед ней,- за право
трехдневного владения телом Мери Крейн.

ВОТ Я И ВЗЯЛА СОРОК ТЫСЯЧ ДОЛЛАРОВ...

Как в старом анекдоте, но то, что произошло, никак не похоже на шут-
ку. Она на самом деле взяла деньги, а подсознательно грезила о такой
возможности очень, очень давно. И сейчас все как бы встало на свои мес-
та, словно она осуществила первую часть давно разработанного плана.

Сегодня пятница, вечер последнего рабочего дня недели. Банки завтра
будут закрыты, а, значит, Ловери начнет выяснять, куда делись деньги,
только в понедельник, когда от не явится на работу в его агентство.

К тому же сестры дома не будет: рано утром она уехала в Даллас: те-
перь Лила ведала закупкой новых пластинок для своего магазина. Она тоже
не появится до понедельника.

Мери отправилась прямо домой и собрала свои вещи: не все, только луч-
шие платья, - их она уложила в чемодан, - и смену белья. У них с Лилой в
пустой банке из-под крема было спрятано триста шестьдесят долларов, но
Мери не тронула их. Эти деньги понадобятся Лиле, когда ей придется одной
обо всем заботиться. Мери очень хотела оставить сестре какую-нибудь вес-