Чтение 3–й страницы книги ~Снежный ком~

Быстро? Это не то слово. На корабле вдруг поднялась суматоха. Башенки
поднимались и опускались, люди, похожие в скафандрах на клопов, сновали
взад и вперед; к кораблю подлетела маленькая ракета в форме утолщенной
иглы, немного повисела рядом и улетела. Напряженная секунда ожидания - и
вдруг звезда померкла. А следом за ней - и космический корабль. Кристалл
потух.

Мой экскурсовод, трехнутый профессор, переключил несколько тумблеров, и
пред нами открылся дальний, глубокий план. Четко и ярко возникли звезды,
мириады звезд. Постепенно верхняя часть кристалла начала темнеть. Раз, два
- и все звезды погасли. Представляете? Погасли. Были и нету. Я вдруг
вспомнил школьные годы, как в каплю под микроскопом мы добавляли тушь и
смотрели, как гибнут бедные амебы.

Старикан с бешеной скоростью принялся нажимать разные кнопки, и перед
нами возникали все новые и новые картины Вселенной, но черное облако
каждый раз расползалось и поглощало все вокруг. Скоро звезд вообще не
осталось. Не осталось ничего, кроме черноты. Не скажу, что все это
выглядело эффектнее приличного стереофильма, но нервишки слегка
пощекотало. Я не без жалости задумался над судьбой амеб.

Зажегся свет, я снова оказался внутри часового механизма. Профессор
повернулся ко мне и спросил:

- Ну, что вы об этом думаете?

- Думаю, что это шикарно.

На лице его появилось разочарование. Он промямлил:

- Нет, нет, я не о том. Как вы это объясняете? Вы согласны с
остальными?

- Со Стабилиссимусом Гротингом?

Он кивнул.

- Мне надо немного подумать, - ушел я от ответа. - Все это несколько...
неожиданно.

- Разумеется, разумеется, - запричитал он, провожая меня к двери. -
Подумайте как следует. Хотя, - рука его застыла на дверной ручке, - я не
вполне согласен с вашим "неожиданно". В конце концов мы всегда этого
ждали. Вселенная обречена, а каким будет конец, не так важно.

Недурно, а? Пока я шел вниз, чувствовал, как у меня извилины шевелятся.
Никак не мог понять, чем уж это черное облако так огорчило Стабилиссимуса.
Я поплелся к выходу из "Прога" и на ходу принял решение - поеду-ка сейчас
прямо к Контролеру и устрою у него еще один спектакль. На углу я поймал
пневматическую капсулу и набрал на диске нужный адрес, Через три с
половиной минуты я был на месте.

Не успел я выбраться из капсулы, как меня окружила вся наша газетная
шайка.

- Где ты пропадал, старина? - спрашивает "Леджер". - Нам твои мозги
были вот как нужны.

- Никак Хогана не найду, - отвечаю. - Пока с ним не встречусь, не знаю,
что писать. А чего это вам вдруг мозги понадобились?

- Да не мозги вообще, а твои мозги.

Я вылез наконец-то из капсулы и показал им пустые карманы.

- Думаешь, мы тебя хотим расколоть? - удивился "Леджер". - Да нет же,
просто не хватало человека, который умеет интерполировать.

- Чего?

- Это чучело хотело сказать "интерпретировать", - поправил "Рекорд". -
Нам сегодня опять выдали официальную сводку. Слов много, а смысла
никакого.

- Братцы, - сказал я, - вам нужен человек, который умеет фантазировать.
Сегодня я от этой роли отказываюсь. А то, чего доброго, нафантазирую на
свою голову.

В общем, притопал я по дорожке к главному входу, иду к кабинету Зама
Вице-Контролера, а сам думаю: "Вопрос у меня не шутейный, чего я буду
размениваться на всяких замов?" Разворачиваю лыжи - и в приемную самого
Контролера. А до него добраться не просто - у него делопроизводители
живые, не какие-то там роботы-пустобрехи. Да еще четыре секретарши.
Красотки как на подбор, но чтут дисциплину.

Первая меня даже не заметила. Я пронесся мимо нее и был уже во второй
прихожей, а она только начала стрекотать: "Простите, что вы хотели?"
Вторую всполошил стук двери, и она успела схватить меня за руку. В общем,
повисли на мне обе, но я знай себе рвусь вперед. Тут третья, и как ко мне
прижмется! Понял я - заслон не прорвать. Но здесь меня уже мог услышать
Контролер, поэтому я как заору:

- Долой Стабильность!

Да, да. Именно так и заорал. И еще:

- Стабильность никуда не годится! Даешь Хаос! Да здравствует Хаос!

И еще что-то в этом роде. Секретарши порядком струхнули, одна включила
сигнал тревоги, тут же ввалились двое ребятишек и уже собрались считать
мне ребра. Но я продолжал хулить Стабильность и прорываться в святая
святых, наслаждаясь при этом жизнью - ведь на мне висели три первосортные
красотки, а в ноздри лез запах "Изобилия N_5". Наконец, на шум вышел сам
Контролер.

Меня тут же отпустили, и Контролер спросил:

- Из-за чего такой шум?.. Ах, это вы.

- Не сердитесь, пожалуйста, - говорю.

- Я смотрю, вы любитель пошутить, Кармайкл.

- Нет, сэр, просто у меня не было другого способа быстро добраться до
вас.

- Извините, Кармайкл, но вы явно перестарались.

- Подождите минутку, сэр.

- Простите, я очень занят. - Вид у него был обеспокоенный и
нетерпеливый.

- Мне нужно сказать вам два слова наедине, - настаивал я.

- Исключено. Поговорите с моим делопроизводителем. - И он повернулся к
своему кабинету.

- Прошу вас, сэр...

Но он, махнув рукой, уже входил в кабинет. Я кинулся к нему и поймал за
локоть. Он что-то сердито зашипел, но я повернул его к себе, обхватил
руками и, когда мой рот оказался рядом с его ухом, с жаром прошептал:

- Я был наверху в "Проге". Я все знаю!

Его нижняя челюсть отвисла. Он сделал каких-то два неясных жеста и
кивком головы позвал меня за собой. Я ввалился в его кабинет, а там... Я
чуть не умер на месте. Там был Главный Стабилиссимус. Да, да, старый
громовержец Гротинг, Он стоял у окна, и для полноты картины ему не хватало
в руках по молнии.

Тут, доложу вам, братцы, я сразу отрезвел, вся спесь с меня вмиг
слетела - при виде Стабилиссимуса любой отрезвеет, неважно, какой козырь у
него в кармане. Я вежливо кивнул и подождал, пока Контролер закроет дверь.
Эх, думаю, по ту сторону двери было бы уютнее. И чего я полез в этот
"Прог"?

- Мистер Гротинг, - сказал Контролер, - это Джон Кармайкл, репортер из
"Таймса".

Мы сказали друг другу: "Здравствуйте", но слышно было только Гротинга.
Я едва пошевелил губами.

- Итак, Кармайкл, - продолжал Контролер, - что вы хотели сказать насчет
"Прога"?

- Я был наверху, сэр.

- Что-о?

- Б-был наверху.

Тут в глазах ГСа действительно сверкнули молнии.

- Извините, если доставил вам неприятности. Я годами мечтал о том,
чтобы подняться туда... и, когда сегодня представилась возможность, я не
удержался... - И я рассказал им, как мне удалось прорваться наверх и что я
там увидел.

Контролер был вне себя от ярости, и я понял - не спрашивайте почему,
понял все, - что надо успеть выговориться, иначе ко мне примут самые
крутые меры. Но к этому времени я уже кое-что скумекал. Поворачиваюсь
прямо к ГСу и говорю:

- Сэр, скажите, "Прог" означает "прогнозирование"?

Ответом было молчание. Потом Гротинг медленно кивнул.

- Наверху стоит машина, которая предсказывает будущее, - продолжил я. -
Каждый день вы поднимаетесь туда и получаете прогноз. Потом выдаете эти
сведения газетчикам, но так, будто до всего вы дошли сами. Правильно?

Контролер гневно забулькал, но Гротинг снова кивнул.

- Сегодня, - сказал я, - был предсказан конец света.

Снова наступила тишина. Наконец Гротинг устало вздохнул и произнес:

- Похоже, мистер Кармайкл действительно знает слишком много.

- Я здесь ни при чем, - взорвался Контролер. - Я всегда настаивал на
солидной охране. Выставь мы охранников...

- Охранники, - перебил Гротинг, - только нарушили бы существующую
Стабильность. Люди могли заподозрить что-то неладное. Поэтому нам пришлось
положиться на судьбу в надежде, что ничего не произойдет. Сейчас это
"что-то" произошло, и нужно искать выход из создавшегося положения.

- Простите, сэр, - вступил я, - но я пришел сюда вовсе не потому, что
хотел похвастаться. Без хвастовства я мог бы и обойтись. Меня тревожит
другое: почему так встревожены вы?

Гротинг пристально посмотрел на меня, потом принялся ходить по комнате.
Гнева на его лице я не видел, он просто ходил по большой комнате и думал,
хладнокровно размышлял, как со мной поступить. Меня бросило в дрожь.

- Обещаю вам, - начал я, - что буду держать язык за зубами, если все
дело в этом.

Он даже не повернул головы - знай себе ходит. Что со мной могут
сотворить? На ум пришли разные ужасы. Упекут на всю жизнь в одиночку.
Вышлют на край Вселенной, якобы для проведения исследований. Сотрут все,
что накопилось в моей памяти, а это значит, что мои двадцать восемь лет -