Чтение 3–й страницы книги ~Квазимодо на шпильках~

- Естественно, сколько лет вашему Вене?

- Двадцать пять.

- А в кресле сидит совсем пожилой, даже старый человек, это не Веня, а Семен Кузьмич.

Девица одним махом осушила стакан и стала слушать, как я объясняюсь с диспетчером.

И только когда трубка снова вернулась на столик, хозяйка ожила.

- Это не Веня убил!

- Кого? - вздрогнула я. В комнате, несмотря на горячие батареи, было прохладно.

- Семена Кузьмина.

- Кто говорит об убийстве, - я попыталась ее успокоить. - Ваш муж человек преклонных лет. Очевидно, он страдал сердечно-сосудистыми заболеваниями. Конечно, ужасно, когда близкий тебе человек уходит из жизни. Но, с другой стороны, он покинул этот мир сразу, без мучений и страданий, быстро...

- Даже слишком быстро, - перебила она меня, - вы его лицо видели?

- Нет, - растерялась я, - голова-то свешена на грудь, волосы у вашего супруга достаточно длинные...

Внезапно девица вскочила, подлетела к креслу и убрала с лица трупа прядь седых волос.

Я ойкнула и стекла на диван.

Прямо посередине лба виднелась маленькая, аккуратная темно-бордовая дырочка.

Глава 3

Домой я явилась к ужину, держа под мышкой коробку с крокодильчиками. Ира, так звали молоденькую жену убитого профессора, была настолько потрясена случившимся, что у меня не хватило духу всучить их ей.

И потом, зачем они Ире, если Семен Кузьмич ушел в лучший из миров?

Правда, я попыталась было вернуть Асю и Васю Федору, но дверь в его квартиру открыла теща Лапикова и запричитала:

- Ой, ой, ой! Федора в больницу сволокли!

Ну прям беда, Натка со сломанной ногой, и Федька тоже, как сговорились, Анька в клинике, а вдруг я заболею? Кто за мной ухаживать будет!

Сами понимаете, предлагать человеку в такой ситуации еще и крокодилов, пусть даже совсем крохотных, было не с руки, и я потащила коробку к себе.

Узнав, что в нашей семье временно, до выздоровления Федьки, поживут два аллигатора, Кирюшка страшно обрадовался, Юлечка же сурово спросила:

- И где они будут находиться?

- В ванне, конечно, - затарахтел Кирюшка, - в воде.

- А мыться как? - налетела на него Юля.

- Будем в баню ходить!

- Еще чего! - закричала она.

- Зачем ты орешь? - возмутилась Лиза. - Чем тебе крохотные крокодильчики мешают, такие прикольные, Ася и Вася! Надо девочкам показать.

- Ага, - кивнул Кирюшка, - и Петьке тоже!

- Вот! - торжественно заявила Юля. - Вот этим и мешают! Во-первых, сюда, словно в зоопарк, начнут шляться все школьники Москвы и области, во-вторых, не помыться, в-третьих, звери вырастут и сожрут всех: нас, собак, кошек, хомяков и жабу.

Кирюшка покосился на аквариум, где мирно дрыхла заматеревшая от старости Гертруда, и переставил его на холодильник. На лице мальчика читалось: ну сюда-то им точно не добраться!

- Крокодилы у нас ненадолго, - быстро сообщила я, - лишь до выздоровления Федьки.

- А если он там полгода проваляется? - не успокаивалась Юля. - Прикажете мне принимать душ, стоя по колено в аллигаторах?

- Вредная ты, - покачала головой Лиза, - прям сил нет! Какие проблемы?! Когда соберемся купаться, переложим их в таз.

- Они нас сожрут, - не успокаивалась Юля.

- Не волнуйся, тебя не тронут, - утешил ее Кирюшка.

- Это почему? - настороженно поинтересовалась Юлечка.

- Тебе уже двадцать пять лет, - на полном серьезе ответил он, - твое мясо старое, жилистое, невкусное, в общем, фу! Это нам с Лизкой бояться надо.

Пару секунд Юлечка хлопала глазами, потом выхватила у меня из пальцев журнал "Семь дней" и, треснув им Кирюшку по макушке, прошипела:

- Ну погоди, я тебе покажу старое мясо.

Только приди, только попроси очередное сочинение написать!

Выпалив последнюю фразу, она вылетела в коридор с такой скоростью, словно за ней И впрямь неслась стая крокодилов, злобно щелкая зубами.

Перед тем как лечь спать, я сунула нос в ванную и полюбовалась на Асю и Васю. В большой белой чаше они выглядели сиротливо и уныло. Я ощутила укол совести. Бедные малыши, привезли их из солнечного теплого Таиланда в снежную февральскую Москву. Вместо бассейна или реки с водорослями - пахнущая хлоркой вода. И, наверное, они голодны. Интересно, чем кормят крокодилов? Надо завтра поехать в зоомагазин "Марквет" и все разузнать. Не удивлюсь, если найду в продаже специальный сухой корм для аллигаторов.

Глава 4

На следующий день я дежурила на работе.

Тем, кто плохо знаком со мной, объясняю, что мы с моей подругой Федорой открыли детективное агентство "Шерлок". Контора наша дышит на ладан, клиентов практически нет.

В свое время, когда у моего ближайшего приятеля Володи Костина случились крупные неприятности на службе - я об этом уже рассказывала и повторяться не хочу 1, - он сгоряча подал заявление об уходе из органов внутренних дел. Целых три дня Вовка ходил непохожий на себя, пугая нас своим решением пойти работать охранником в бутик. И тогда я предложила майору "вступить в долю".

Володя оживился, повеселел, приехал в "Шерлок" и разочарованно заявил:

- Это же контора умершего кролика!

Мы с Федорой обозлились, но Вовку было жаль, поэтому ничего не сказали ему, только предложили:

- Давай, налаживай дело.

Костин очень вяло отреагировал на это предложение, но тут его вызвали на прежнее место работы и... Володя благополучно вернулся назад. Вскоре ему должны присвоить новое звание, и он стал совсем таким, как до знакомства со своей, с позволения сказать, женой.

Единственное, что он перестал делать, - это крутить бесконечные романы, похоже, история с женитьбой начисто отбила у него охоту иметь дело с дамами.

Сейчас Федора укатила со своим благополучным, богатым мужем на отдых за границу.

Мне она перед отъездом велела:

- Сиди каждый день в конторе, авось клиенты появятся.

- Откуда бы им взяться? - вздохнула я.

- Я объявление в газеты дала, - пояснила Федора, - надеюсь, сработает!

Я была настроена не столь оптимистично, но указание выполнила. В здание, где мы арендуем комнату, прибываю к десяти утра, а ухожу в восемнадцать. Телефон молчит, а в дверь стучат крайне редко, в основном клиенты фирмы "Путешествие-тур", которая расположена рядом с нами. Только не подумайте, что этим людям необходим частный детектив! Они просто путают двери.

На работе я провожу время в полное свое удовольствие. Сажусь в кресло и начинаю читать книги. Одна беда - зарплаты нет никакой, что, в общем, понятно. Откуда бы "Шерлоку" взять средства на оплату сотрудников? Кстати, хоть нас с Федорой всего двое, агентство открыто по всем правилам, с лицензией, мы имеем красивые темно-бордовые удостоверения.

У Федоры там записано: "Генеральный директор частного детективного агентства "Шерлок". У меня - "Начальник оперативно-розыскного отдела". Хорошо, что в этих документах не принято указывать, сколько сотрудников у вас под началом, потому что мой отдел состоит всего из одной штатной единицы, то бишь меня. Федора, впрочем, имеет одну подчиненную в моем лице.

Вытащив из сумки очередную Устинову, я включила чайник, напилась бодрящего напитка и погрузилась в чтение. Очень многие знакомые мне женщины ни за что не бросят работу по одной простой причине: на службе они отдыхают от семьи. Спору нет, хорошо иметь мужа, детей и кучу родственников. Но еще лучше, когда есть возможность не видеть никого из них хоть несколько часов в сутки. Хуже всего сидеть дома, не работая, проводить время либо у телевизора, либо на кухне. Можете мне поверить, домашняя хозяйка - это очень тяжелая должность, намного приятнее ходить в присутствие.

В дверь постучали.

- Войдите! - крикнула я, не поднимая головы.

- Можно? - раздался мелодичный голосок.

По-прежнему не отвлекаясь от Устиновой, я сообщила:

- "Путешествие-тур" следующая дверь. Здесь детективное агентство "Шерлок".

Честно говоря, я ожидала, что обладательница милого сопрано, прощебетав: "Ой, извините", тут же исчезнет.

Но она неожиданно заявила:

- Мне как раз и нужен "Шерлок".

Пораженная до глубины души, я отложила книгу, перевела глаза на посетительницу, та посмотрела на меня...

- Вы?! - воскликнули мы одновременно.

Было чему удивиться. Передо мной, распространяя запах дорогих французских духов, стояла Ирочка, жена, вернее вдова, Семена Кузьмича.

Оправившись от изумления, я вытащила банку с кофе, пакетики чая, печенье и радушно пригласила:

- Рассказывайте, что привело вас сюда.

Ирочка осторожно устроилась в кресле и пробормотала:

- Ну и совпадение, бывает же такое!

- В жизни случается много неожиданного, - философски заметила я.

- Мне нужна помощь, - подняла на меня светло-голубые глаза Ира, - очень!

Я воодушевленно кивнула. Даже если она велит мне заняться поисками пропавшей болонки, я непременно возьмусь за дело.

- У меня есть деньги, - частила Ира, - много, хватит заплатить вам.

- Давайте сначала выясним суть проблемы, а потом обсудим финансовые вопросы, - осторожно предложила я.

- Веню арестовали, но он не виноват!

- Это кто?

- Веня? Мой друг!

Читай, любовник.

- И что вы хотите от "Шерлока"?

- Найдите настоящего убийцу, тогда Веню отпустят!

Я попыталась разложить услышанную информацию по полочкам.

- Значит, ваш.., э.., друг обвиняется в убийстве, а вы уверены в его невиновности.

- Да, точно!

- Кого же он убил?

- Никого! - возмутилась Ира.

Ладно, задам вопрос иначе:

- В убийстве кого обвиняют Веню?

- Семена Кузьмича, но это не правда. Да, он заходил в кабинет, но...

В ту же секунду передо мной возникла картина: вот я вхожу в кабинет несчастного профессора, и первая фраза, которая вылетает из уст Ирочки: "Это не он, не Веня!"

- Конечно, мы любили друг друга, - бубнила она, - но Семен Кузьмич нам не мешал, даже наоборот.

Я послушала пару минут ее сбивчивую речь и прервала Иру:

- Ну-ка, начните от печки, рассказывайте, как вышли замуж за Семена Кузьмича, откуда взялся Веня...

Ирочка запнулась, допила чай и принялась довольно бессвязно рассказывать.

Ирина москвичка, ее детство прошло в Кузьминках. До недавнего времени у нее имелись мама, папа и бабушка. Нормальная российская семья, не слишком бедная и совсем не богатая, с трехкомнатной квартирой, дачкой на шести сотках и потрепанными "Жигулями". Отец пил только по праздникам, мать ругала дочку примерно раз в месяц. В общем, еще пару лет назад Ирина чувствовала себя абсолютно счастливой.

Она без особых проблем поступила в институт и вполне благополучно закончила первый курс.

Но потом фортуна решила, что Ира живет слишком хорошо, и на семью посыпались несчастья.

В сентябре ее родители отправились на свои шесть соток за картошкой. Когда дочь с зятем не явились ночевать, бабушка разнервничалась, собралась бежать в милицию. Ира ее отговорила: мол, у них машина сломалась, вот и решили на даче задержаться.

Утро началось со звонка. Очень вежливый голос сообщил, что автомобиль попал в аварию, шофер и пассажирка мертвы. Бабушка не пережила это известие, скончалась от сердечного приступа. Обезумевшей Ирочке нужно было похоронить трех покойников. Спасибо, соседи по подъезду и однокурсники не бросили, помогли организовать похороны и поминки. Отплакав девять дней, Ира внезапно поняла: она осталась совсем одна. Тощие накопления, доллары, которые ее мама складывала в комод, быстро разлетелись. Жить было не на что.

Ира стала усиленно искать работу, бросить институт она не могла, поэтому подрядилась в "Макдоналдс", поближе к еде. Молодой организм постоянно требовал калорий. А еще она сдала две комнаты в квартире студентам из своего института. В одну въехал Веня, мальчик из провинции. У него с Ирочкой завязался роман, но Веня не спешил делать ей предложение. Да и зачем - они и так жили вместе.

Несмотря на подработку и сданную жилплощадь, денег хронически не хватало. Сами понимаете, что Веня любовнице за комнату не платил, правда, отдавал ей свою стипендию в количестве трехсот рублей. Часто задерживала плату и девочка, живущая в бывшей спальне бабушки. Потом она вообще уехала, не заплатив.

Ирочка, постоянно где-то подрабатывающая, запустила учебу, не ходила на лекции, прогуливала семинарские занятия, и итог оказался плачевен: она завалила экзамен по биологии.

Когда она, рыдая, вышла в коридор, к ней подошла пятикурсница Света и спросила:

- Ваще утонула?

- Ага, - шмыгнула носом Ира, - такой молодой, а гад!

- Кому сдавала?

- Виктору Сергеевичу.

- Это аспирант?

- Да.

- Не повезло тебе, - покачала головой Светка, - хуже всего этим недоделанным кандидатам отвечать! Злобствуют просто дико! Ничего, я тебя сейчас научу, как поступить! Ты езжай к заведующему кафедрой на дом.

- К Семену Кузьмичу? - испугалась Ира.

- Именно.

- Что ты, - замахала руками прогульщица, - мне ему вовек не сдать! Да и вытурит он меня, я все лекции прогуляла.

- Не боись, - усмехнулась Светка, - он классный дядька. Придешь к нему, поплачешь и мигом "пять" получишь. Семен слез не выносит, только езжай обязательно домой, на кафедре у него бабы сидят, профессорши, так они к нему никого не подпускают, жабы.

- А он ко мне приставать не станет? - насторожилась Ира.

Светка расхохоталась:

- Кто? Семен? Да ему сто лет небось стукнуло. Впрочем, говорят, он и в молодые годы никого не тискал, жену любил, умерла она пару лет назад, с тех пор один живет.

Иришка послушалась Светку и приехала к Семену Кузьмичу. Ее неприятно поразила запущенная, грязная квартира. Похоже, профессор не заглядывал в комнаты, жил в кабинете.

Семен Кузьмич встретил двоечницу радушно и провел ее на кухню.

- Садитесь, мой ангел, не плачьте. Ей-богу, такая ерунда! Сейчас выпьете чайку, согреетесь. Кстати, где заварка?

Профессор начал перебирать банки. Но ни чая, ни кофе, ни сахара не нашлось.

- А, - старик хлопнул себя по лбу, - в гостиной, в буфете.

Он вышел, Ира не удержалась и открыла холодильник. Там на полке сиротливо стояла одинокая банка майонеза, больше ничего не было.

Когда Семен Кузьмич вернулся, неся вазочку с твердокаменными карамельками, Ирочка спросила:

- Вы один живете?

Профессор кивнул:

- Да, дружочек, моя супруга скончалась.

- А дети? - продолжала его допрашивать Ира.

- Их не было, - спокойно пояснил он.

- Кто же за вами ухаживает?