Чтение 3–й страницы книги ~Месть подают холодной~

Женщина она была пожилая, и стариковские болезни давно уже никого не удивляют, но все дело было в том, что знакомая никак не могла себе позволить болеть, потому что на ней висел внук-первоклассник. Родители ребенка работали в коммерческих структурах и, в свою очередь, не могли себе позволить такую роскошь, как взять внеочередной отпуск или за свой счет. Тем не менее они как-то перебивались недели две, а потом бабушку отправили в санаторий для срочного поправления здоровья, а сами упросили Надежду взять на себя заботы о шустром первокласснике, потому что не хотели доверять ребенка чужому человеку. У Надежды на работе как раз было очередное затишье, то есть снова перестали платить зарплату, поэтому она с радостью согласилась, тем более что вознаграждение за истрепанные первоклассником нервы намного превышало размеры ее скромной зарплаты инженера. Договорились начать с понедельника, то есть со вчерашнего дня. Надежда должна была приезжать к часу дня прямо к школе, забирать Диму, потом вести его в бассейн, на гимнастику и в кружок рисования, а потом надзирать за ним до шести часов вечера, не забывая контролировать приготовление уроков. Однако вчера понадобилось еще утром забежать на работу - разобраться с делами, так что поехать к матери за лампой Надежда смогла только сегодня. Кроме лампы, мать впихнула еще банку огурцов и варенье, а также здоровенную тыкву, так что сумка весила не меньше пятнадцати килограммов, а мать еще ворчала и говорила, что для чего тогда она гнет спину на даче, если Надежда ничего не хочет брать, а ей одной столько не съесть и вообще ничего не нужно.

Надежда перевела дух, помассировала онемевшую правую руку и повеселела. Все не так плохо, и общение с первоклассником проходит успешно, во всяком случае, три недели она выдержит. Она потянулась в сумку за книжкой и снова расстроилась. Детектив лежал на самом дне, нечего было и думать выкопать его из-под банок и лампы. Теперь придется сорок пять минут маяться дурью, потому что спать в транспорте Надежда не умеет, уж такая особенность у ее организма. И детектив интересный, а дома не почитаешь - куча хозяйственных дел. Донельзя разозленная, Надежда мрачно уставилась на скамейку напротив. Там дремала женщина ее лет, старичок читал газету, а в самом углу сидел странный парень. Надежда отвела глаза, чтобы не пялиться на незнакомого человека, прочитала над головой парня рекламу водки и магазина одежды для полных, а потом опять скосила глаза на парня. Одет он был просто, скромно и как-то неприметно - серая куртка, вязаная шапочка по самые брови. Но странность заключалась в другом. Во-первых, сидел он неестественно прямо, как говорят - "аршин проглотил". Хотя... Надежда пригляделась внимательнее и поняла, что аршин тут не подходит. Было похоже, что парень проглотил не аршин, а ватерпас и теперь старается сидеть так, чтобы уровень не колебался. Парень как бы прислушивался к чему-то внутри себя, глядя на окружающих отсутствующими глазами.

Надежда пожала плечами и отвернулась, но глаза ее опять уперлись в надоевшую рекламу. Тогда она попыталась прочитать что-нибудь в газете старичка напротив. Удалось разглядеть только заголовок "Пожар У Клары и Карла"". Она искоса посмотрела на молодого человека напротив. Он продолжал сидеть в той же скованной позе, ни разу не пошевелился. "Как он не устает все время в таком напряжении?" - заинтересовалась Надежда.

Как бы в ответ на ее мысли, парень осторожно приподнялся, причем не наклонясь, как бы стараясь не расплескать что-то ценное внутри, на лице его проявилось напряжение от усилия, потом он встал, медленно распрямился и направился к выходу. Двери открылись, парень пошел, механически переставляя ноги.

В походке его было что-то знакомое. Надежда встрепенулась, потрясла головой, стремясь избавиться от наваждения, и вдруг вспомнила.

Точно такую же походку она видела вчера и именно здесь, в метро. Она так же сидела на этом же месте - в первом вагоне в углу, и напротив сидел мужчина. Приличный такой мужчина, в хорошем кашемировом пальто, волосы густые, светлые. Надежда мельком взглянула на него и уткнулась в детектив, отметив некоторую странность. Но вчера ей некогда было думать о посторонних мужчинах в метро. Сегодня же Надежда напрягла память, вызвав в голове воспоминание, и поняла, что вчерашний мужчина был похож на сегодняшнего молодого парня, - не внешностью и не одеждой, а именно таким странным выражением лица, этой напряженностью, как будто человек прислушивается к себе и держится неестественно прямо. Мужчина вышел на "Черной речке" и пошел к эскалатору точно такой же походкой, как и сегодняшний молодой человек.

Немного удивившись такому совпадению, Надежда пожала плечами и сосредоточилась на мыслях о приготовлении ужина.

Газета "Нива", номер 29 за 1915 год:

Действительный член Гессенской Королевской академии Г. Мельц посредством древнеассирийских магических приемов гарантирует вам полнейший успех в любых негоциях или коммерческих начинаниях.

Чертог, то бишь "Голден-Холл", сиял. Все действо было задумано и оформлено с большим вкусом. Несмотря на бешено дорогие билеты, зал был полностью заполнен публикой.

Конкурс подходил к финалу. По сцене в торжественном дефиле проплыли пять претенденток на первое место. Нельзя было не признать, что Арина Сазонова в изумительном черном с серебром платье от Юдашкина, прекрасно оттенявшем светлый шелк ее волос, была чудо как хороша. Легкая, почти неуловимая вульгарность ее лица сегодня совершенно не была заметна. И зрители, и члены жюри любовались ею, но члены жюри, в отличие от зрителей, знали, сколько труда и денег было вложено в то, чтобы в финал вместе с Ариной вышли три девушки, не составлявшие ей конкуренции да к тому же не имеющие достаточно богатых спонсоров... Четвертой, вернее первой, должна была стать Катя Михайлова, неожиданно снявшая свою кандидатуру, - и теперь вместо нее шла по подиуму случайно пробившаяся в финал модель из второразрядного агентства.

Судьба первого места была предрешена.

Ведущая конкурса, многообещающая молодая актриса, изображая немыслимое волнение, как это делают ведущие "Оскара", вскрыла конверт с именем победительницы и радостно пропела:

- В этом году корону "Мисс Обаяние" завоевала... Арина Сазонова!

Зал разразился аплодисментами - Арина действительно произвела на всех сильное впечатление. Началось вручение наград и призов.

Одним из первых по приглашению ведущей поднялся на сцену Вадим Крутицкий - спонсор Арины, один из богатейших и влиятельных людей города. У него был для Арины специальный приз - документы на новую серебристо-голубую "ауди", которая прекрасно подходила к ее глазам. Крутицкий поставил условие, чтобы он вышел на сцену первым - даже раньше представителя французской фирмы "Рив Гош", контракт с которой был гарантирован обладательнице первого места в конкурсе "Мисс Обаяние".

Крутицкий поднялся на сцену и уже доставал из кармана своего мешковатого, несмотря на немыслимую цену, пиджака, конверт и хотел произнести речь, как вдруг, повинуясь импульсу, поднял глаза. Сверху, из будки осветителя, на него смотрел мертвыми невыразительными глазами худощавый парень, одетый в униформу.

- Что, что такое? - вполголоса проговорил Крутицкий, за долгие годы занятий полукриминальным бизнесом развивший в себе звериное чутье опасности.

Парень молча смотрел на него мертвыми глазами, и Крутицкому вдруг показалось, что это смерть смотрит на него сверху. В ту же секунду от будки осветителя отделилась громадная металлическая штанга с софитами и, как огромный маятник, понеслась по плавной дуге вниз, к сцене, к нему, Крутицкому... Вадим замер как громом пораженный. Он не мог ни вскрикнуть, ни пошевелиться, только смотрел, как неумолимо приближается к нему смертоносный маятник...

Увидев выражение его лица, Арина тоже подняла глаза. Она не успела испугаться, все происшедшее заняло, должно быть, несколько секунд, только Крутицкому эти секунды показались вечностью.

Металлическая конструкция пронеслась над ним как нож гильотины, снеся напрочь голову и, оборвав провода, отлетела в дальний конец сцены. Кроме Крутицкого, никто не пострадал, но Арина, увидев своего обезглавленного спонсора, любовника, хозяина, завизжала тонко и страшно. Все прекрасное платье от Юдашкина было залито кровью, она стояла посреди сцены с ужасным, перекошенным лицом и визжала. Остальные девушки сбились в кучку в углу, их не задело.

Охранник Крутицкого, проследив за взглядом окружающих и за гирляндами оборванных проводов, увидел осветителя и, выхватив из наплечной кобуры "беретту", дважды выстрелил.

Угол стрельбы был очень неудачен, пули не достигли цели, но осветитель сам двинулся к краю площадки. Он шел со странной скованностью, словно пытался не расплескать что-то внутри себя, но с края площадки шагнул в пустоту и, пролетев отделявшие его от сцены двадцать метров, ударился о подиум со страшным, чавкающим звуком.

Весь зал давно уже стоял, затаив дыхание, в ужасе наблюдая за разворачивающейся на сцене трагедией.

В самом центре сцены, между двумя трупами, стояла Арина Сазонова в немыслимо прекрасном платье от Юдашкина, залитом кровью и темными сгустками, и истошно, страшно кричала на одной ноге. Растерянный охранник оглядывался по сторонам, судорожно думая единственную оставшуюся мысль: кого замочить?

Первым опомнился помощник Крутицкого Антон Ребров. Он взбежал на сцену, подскочил к Арине, протянул руки, как бы обнимая ее, а сам незаметно нажал болевую точку на ключице. Арина вскрикнула громко, потом замолчала, опомнилась и завертела головой по сторонам, пытаясь осознать, где она находится и что случилось. Антон тут же подхватил ее под руку, стараясь не испачкаться в крови и прочей дряни, и скорее повел прочь, пока она снова не впала в истерику. Он уже начал прибирать к рукам наследство своего погибшего босса.

* * *

Сан Саныч пришел с работы поздно - по вторникам у него были вечерние лекции для пользователей персональных компьютеров.

Несмотря на позднее время, решили все же после ужина провести сеанс облучения кота кварцевой лампой. Надежда была не против - ей-то завтра вставать не рано, ребенка она забирала из школы в час дня. Сан Саныч тоже готов был хоть всю ночь не спать ради своего любимца, но выяснилось, что активно протестует кот Лампа слепила ему глаза, и вообще, владельцы кошек знают, что эти капризные создания способны лежать только там, где сами хотят, и заставить их что-то сделать помимо их собственной воли практически невозможно. Смазывая йодом пятую по счету царапину и слыша нежный голос мужа, который пытался выманить рыжего членовредителя из-под ванны. Надежда окончательно озверела. Она удалилась в комнату, плотно закрыв за собой дверь, и, чтобы не слышать воркования Сан Саныча, включила телевизор погромче.

Время было позднее, передавали криминальные новости.

- Сегодня весь выпуск посвящен только одному событию - перестрелке в "Голден-Холле" в результате которой был убит известный в нашем городе бизнесмен Вадим Крутицкий...

Надежда поморщилась и выключила звук, глядя как шевелятся губы ведущей. Интересная, достаточно молодая женщина, видно, что следит за собой и неплохо одевается. Костюмчик неплохой, сидит хорошо, нигде не морщит. Правда, на вид он из дешевой ткани, но, как объяснила недавно Надежде ее молодая сослуживица, это только кажется, что ткань дешевая, сейчас это самое модное. Надежда видела эту ведущую, Алену Багун, как-то в обычных новостях и еще кое в каких передачах. Странную она выбрала профессию - сообщать людям об убийствах, ограблениях и различных неприятностях. "Но если обывателям нравится узнавать, что с другими людьми произошло что-то плохое, - возразила сама себе Надежда, - то почему бы не дать им возможность выслушать это из уст хорошенькой женщины? Хотя как раз хорошенькой ее не назовешь... Но, несомненно, есть что-то в твердых чертах лица, что привлекает людей к нему. По крайней мере, смотреть на нее приятно, она не какой-нибудь приблатненный репортер или косноязычный сотрудник компетентных органов".

На экране в это время появился знаменитый Александр Каморный, уж без него-то не обойдется ни одно криминальное событие в городе. Надежде он не нравился, напоминал ворона, летящего на падаль, тем более что на экране он появлялся всегда в черном, тем не менее что-то заставило ее включить звук.

- Удивительно смелое убийство! - захлебывался Каморный. - При полном скоплении народа в зале так точно рассчитать и поразить свою жертву. Странно, на что рассчитывал убийца - шансов выйти из зала живым у него практически не было.

Камера показала "Голден-Холл", целую кучу милицейских машин с "мигалками", омоновцев почему-то с закрытыми лицами, хотя от кого они прячутся, Надежде было непонятно, - убийца-то уже обнаружен.

- Надя, помоги! - послышался крик мужа из ванной.

Они вдвоем с трудом извлекли кота и уложили его на кухонный диванчик. Сан Саныч успокаивал животное, а Надежда держала лампу. Кот извивался и царапался, через пять минут такой пытки Надежда снова не выдержала и ушла в комнату.

- Сейчас вы увидите, - слышался голос Камерного за кадром, - уникальные кадры.

Оператору, который снимал конкурс, удалось заснять и момент убийства.

Камера обвела зал, полный шикарно одетой публики, девушек на подиуме - их осталось уже пять, то есть действо подходило к концу, и вскоре, как сообразила Надежда, должна была окончательно определиться победительница "Мисс Обаяния". Надежда загляделась на платья девушек, отметив одну, несомненно привлекательную яркую блондинку в черном, в это время хорошенькая ведущая, казавшаяся форменной пигалицей среди высоких претенденток, вышла на сцену с запечатанным конвертом в руках. Она вскрыла конверт, после этого началось всеобщее ликование, все поздравляли блондинку в черном. Ведущая обратилась в зал, где в первом ряду поднялся улыбающийся полный мужчина в плохо сидящем дорогом пиджаке. Девушка улыбалась и говорила неразборчиво - ведь пленка-то была прямо с пылу с жару, то есть над ней еще не успели поработать звукооператоры и монтажеры, а шустрый Камерный уже пустил ее в эфир.

Крутицкий, судя по всему это был он, подошел к сцене сбоку и поднимался уже по лесенке наверх, как вдруг что-то замешкался, оступился, поднял вверх лицо. И здоровенная такая штуковина, Надежда не поняла, что это такое, свалилась сверху прямо Крутицкому на голову. После этого изображение пропало, очевидно оператор от неожиданности сбил ракурс.

Потом опять на экране появился Каморный.

- Как вы видели, жертву кто-то окликнул сверху, чтобы он остановился, а после этого ему сбросили на голову штангу с софитами.

Охрана Крутицкого заметила человека наверху и начала стрелять. Очевидно, раненый, он не удержался, сорвался и разбился насмерть.

Преступника опознали. Им оказался осветитель Виталий Локотков, 1975 года рождения.

Камера показала лежащее скорченное тело.

- Локотков работал в "Голден-Холле" несколько месяцев, и ни в чем предосудительном не был замечен, - продолжал Каморный. - Начальством и сотрудниками характеризуется положительно.

На экране появилась крупным планом показанная фотография, очевидно, из личного дела Локоткова.

- Нетрудно догадаться, что Виталий Локотков был только орудием в руках настоящего убийцы, - продолжал вещать за кадром Каморный, но Надежда его не слушала.

Она уставилась на экран, не веря своим глазам. С черно-белой фотографии на нее смотрел сегодняшний парень из метро, который выглядел так странно и вышел на Петроградской, - как раз там, где находится "Голден-Холл".

В комнате появился умиротворенный муж с котом на руках.

- Вот видишь, Надя, мы взяли себя в руки и провели сеанс, - с облегчением сказал Сан Саныч.

- С чем вас и поздравляю, - вздохнула Надежда.

Газета "Телезритель" от 17 мая 1999 года:

Ставропольская знахарка Агриппина принимает индивидуально. Она освободит вас от порчи, сглаза, наговора. Если вас преследуют неудачи, пропало взаимопонимание в семье и на работе, а также измучили недуги и вредные привычки - обращайтесь к Агриппине, она поможет...

Виктория Павловна Куницына расчесала подсохшие после ванны волосы, плотнее запахнула мягкий махровый халат и устроилась на диване в своей уютной гостиной, накрывшись шотландским пледом. Была глубокая ночь, неярким светом горел торшер, Виктория Павловна нажала кнопку включения видеомагнитофона и посмотрела на экран телевизора.

Сегодня с утра после вчерашней, с позволения сказать, беседы с Крутицким, она чувствовала себя совершенно разбитой. Поэтому она сделала несколько неотложных звонков и позволила себе расслабиться, провести день дома.

На конкурс в "Голден-Холл" она и не собиралась. Но вечером ей позвонила секретарь агентства, до которой дошли слухи о страшном событии, случившемся только что в "Голден-Холле". Куницына не поверила своим ушам, пока не дозвонилась до распорядителя конкурса и не услышала подробности из уст непосредственного наблюдателя. Она долго сидела в кресле, задумавшись, потом поужинала, приняла душ, а потом посмотрела криминальные новости и даже записала их на видео. И вот, в который раз, перед ней проплывали кадры убийства.

Да, вот как бывает. Еще вчера Крутицкий орал на нее, издевался, а где он теперь? В холодильнике морга. Она хотела отомстить за унижение, так даже не понадобилось трудиться самой - судьба все сделала за нее. Полно, судьба ли? Ясно, что это заказное убийство, хоть и выполнено таким оригинальным способом. Крутицкий - очень крупный бизнесмен, под его началом была одна из двух компаний, контролирующих продажу бензина по городу и области, врагов у него предостаточно.

Однако что изменилось для нее самой?

Крутицкого нет, конкурс завершился на самой трагической ноте - хоть и объявили победительницу, но официального утверждения победителей не было. Придется все отложить до лучших времен, а пока суть да дело, представитель фирмы "Рив Гош" улизнет от греха подальше к себе в Париж, она, Куницына, на его месте так бы и сделала. Вопрос с контрактом спустят на тормозах, Арина Сазонова ничего не получит - спонсора у нее теперь нет.

Разумеется, деньги, вложенные Куницыной, пропали безвозвратно, но не в них, в конце концов, дело. Для Арины она найдет со временем контракт попроще, девушка ведь не виновата ни в чем.

Но чем грозит ей расследование убийства Крутицкого? Милиция, разумеется, никого не найдет, да и не будет сильно стараться. Но вот его партнеры... Уже небось известно, что накануне, то есть вчера, они с Крутицким ссорились в его офисе. Но это же смешно, она не стала бы нанимать киллера, да еще такого странного, камикадзе, ведь шансов спастись у него не было... Но сможет ли она доказать это партнерам Крутицкого? И не нанять ли охрану?

Подумав, Виктория Павловна решила, что охрану нанимать не будет, - если захотят, ее и с охраной достанут;

Она еще раз просмотрела пленку с записью убийства. А что, если это не заказ, а просто ненормальный осветитель решил таким образом кому-то что-то доказать? И если бы Катя вчера не пострадала в ресторане, то сегодня Катя стояла бы на подиуме, а она, Куницына, тоже мелькала бы поблизости. Но нет, она не стала бы лезть на сцену, это Крутицкий решил выставиться, а она держалась бы в тени. Но псих, если он, конечно, псих, мог сбросить что-то на девушек, так что можно считать, что Катя легко отделалась...

Виктория Павловна вздохнула. Нелепая случайность отняла у девушки все... Хотя не все, вот Крутицкий действительно потерял все...

* * *

Как уже говорилось, репортер криминальных новостей Александр Камерный дело свое знал отлично. К тому времени, как в эфир пошли криминальные новости, он уже успел многое выяснить - и про конкурс, и про смену претенденток на первое место, и про вчерашнюю трагическую случайность в ресторане, в результате которой замечательная красавица Катерина Михайлова не смогла участвовать в конкурсе "Мисс Обаяние", да и вряд ли теперь сможет продолжать карьеру. Камерный мигом сопоставил в уме случайный пожар "У Карла и Клары", раненую девушку, ее счастливую соперницу, которая из-за убийства своего покровителя тоже, надо сказать, ни черта не получила... Запахло журналистским расследованием.

Загадочное самосожжение, изуродованная красавица-фотомодель - публика такое обожает.

Что касается убийства Крутицкого, то, если заказали его конкуренты, в это дело Каморный нос не сунет, а вот если порезвиться вокруг всей истории с фотомоделями и конкурсом - можно сделать интересный материал.

На следующее утро Каморный решил ковать железо пока горячо и с этой целью позвонил в агентство Куницыной. Там ответили, что Виктория Павловна очень занята и уделить время для интервью в этом месяце вряд ли сумеет.

Пробовали подъехать в больницу имени Эрисмана и уже уговорили было Катину лечащую врачиху пропустить их к девушке, как вдруг совершенно некстати заявился завотделением, глянул на врачиху так, что она мгновенно стала вдвое меньше ростом, а на самого Камерного с оператором рявкнул, чтобы духу не было на отделении разных проходимцев.

Он проследил, как невезучие телевизионщики вышли на лестницу, и там, оглянувшись на дверь, добавил вполголоса несколько крепких мужских словечек, чем, надо сказать, Камерного нисколько не удивил.

- Странно все это, - задумчиво тянул Каморный, - с одной стороны, вроде бы все логично - вывели из игры претендентку на первое место, чтобы протеже Крутицкого смогла получить выгодный контракт с этой фирмой, как ее... "Рив Гош". Но не слишком ли дорогой способ? Поджег себя и кинулся головой в зеркало, чтобы осколки порезали девчонку... Не проще ли было действовать бритвой, а, Коль?

Оператор Николай поежился, но кивнул.

- И ничего у них не вышло, - продолжал Каморный, - самого Крутицкого кто-то замочил, то есть не кто-то, а этот осветитель ненормальный.

- Она его наняла, баба эта, Куницына, - оживился Николай, - за то что он ее девчонку порезал.

- Очень смешно, - буркнул Каморный. - Прямо бандитские разборки какие-то получаются. Ты вот что скажи, - наугад забросил он удочку, - вокруг тебя по поводу этого дела никто не крутился, ничего такого не спрашивали?

- Да нет, вроде, - неуверенно хрюкнул Николай, и Каморный сразу же отметил эту малую толику неуверенности и насторожился.

Николай был замечательным оператором, но имел один недостаток - изредка любил заложить за воротник, то есть оттянуться на всю катушку. На телевидении знали про этот его недостаток, и не напрасно Каморный что-то подозревал, потому что кое-кто использовал его себе на благо. Каморный же очень не любил, когда таскали его материал, даже уже использованный. Это была его прерогатива - знать про всех все и иметь компромат на всех.

- Устал я что-то сегодня, - потянулся он, - надо бы стресс снять.

- Это можно, - оживился Николай, - вот приедем, у меня коньячок хороший имеется.

Коньяк действительно оказался хорошим, Каморный наливал, умело направляя разговор в нужное русло, и вскоре опьяневший Николай проболтался, что коньяк ему подарила девушка Света из монтажной.

"Чтобы такому валенку девушка дарила хороший коньяк?" - Каморный окончательно уверился, что дело нечисто.

- Николай, ты работой своей доволен? - спросил Каморный таким тихим голосом, что с Николая мигом слетел весь хмель.

- Д-доволен, - ответил он и отвел глаза.

- Тогда колись, за что тебе Светочка подарила коньяк? - отрубил Каморный.

Николай хотел была начать канючить, но посмотрел в очень светлые глаза Камерного, они становились такими, только когда тот злился, и, путаясь и запинаясь, сообщил Каморному, что Света попросила сделать ей на память копию видеокассеты с пожаром в ресторане. Он согласился - ведь пустяк, потому что материал уже был в эфире, так что никого он, Николай, не подвел и ничего плохого не сделал.

- Так-так, - пробормотал Каморный, - на память, говоришь... Ты знаешь, как я этого не люблю?

Николай мямлил что-то невразумительное.

- Может, тебе у нас работать надоело, ты вообще хочешь с телевидения уйти? Ты смотри, Николай, если от меня уйдешь, то я так могу устроить, что ты вообще ни на одном телеканале работы не найдешь. Может, ты думаешь, у меня связей не хватит?

Николай знал, что чего-чего, а связей, чтобы подгадить ему как следует, у Каморного хватит.

- Извини, Шура. - Он повесил повинную голову.

- Ладно, сейчас работаем, с девчонкой я сам потом поговорю. На память, значит... ну-ну.

Сама по себе девушка Света из монтажной нисколько Каморного не интересовала, но его очень интересовал вопрос, зачем она попросила копию видеокассеты. Для чего или, вернее, для кого она это сделала? Александр Каморный очень любил задавать вопросы. Но еще больше он любил на них отвечать. Если сам он не знал ответа, он находил людей которые знали и любыми средствами добивался, чтобы ему ответили.

Как герой замечательного советского романа "Золотой теленок" великий комбинатор Остап Бендер имел с своем активе четыреста относительно честных способов отъема денег у обывателя, так и репортер криминальной хроники Александр Каморный знал не менее четырехсот способов заставить человека ответить на его вопросы. Относительно честности этих способов можно было высказать некоторое сомнение, потому что входили в них и шантаж, и запугивание, а также элементарный подкуп. С принципами у Саши Камерного с детства проблем не было. Информация давала ему власть над людьми, а совесть, честь и достоинство - это, по выражению известного юмориста, слова греческие, мы их не понимаем. Некоторую информацию Каморный придерживал, она дожидалась своего часа, и это был вариант беспроигрышным. Некоторую информацию за хорошие деньги он соглашался забыть - не навсегда, на время. Информация - товар ходкий, грех этим не воспользоваться. И Каморный пользовался этим вовсю, сколотив за годы работы неплохой капитал.

Это идиотам-зрителям он представлялся бессребреником, болеющим за город и его жителей. Его невысокая, узкоплечая фигура, всегда в одном и том же черном свитере стала символом.., чего? - он не уточнял.

Света сидела в маленькой полутемной комнате одна, как вдруг почувствовала, что рядом с ней кто-то есть. Она скосила глаза - на соседнем пустом столе сидел Каморный, как всегда, весь в черном, и болтал ногами.

- Что за манера - подходить неслышно? - раздраженно сказала Света. - Тебе чего?

Каморный мягко спрыгнул со стола на пол и, крадучись, подошел к Свете.

- Лапушка, - он наклонился к самому ее уху, - говорят, ты мной интересуешься?

- С чего ты взял? - Она отстранилась и пожала плечами. - По-твоему, если бабули обмирают, на тебя по телевизору глядя, так и все должны тобой интересоваться?

- Ну не надо скромничать, - засмеялся Каморный неприятным скрипучим смехом.

Своему голосу он умел придать любое звучание - мягкое или грозное, смотря по обстоятельствам, но со смехом ничего не мог сделать - смеялся он очень неприятно. Он это знал, поэтому на экране всегда был серьезен, даже строг - выбрал такой имидж.

- Слушай, ты мне мешаешь, - раздраженно проговорила Света. - У меня работа, да и тебе, я знаю, скоро в эфир.

- Деточка, - проникновенно начал Каморный, - ты как со мной разговариваешь?

Ты как смеешь?

По ходу вопроса он нависал над Светой, и теперь она видела совсем рядом его светлые, почти прозрачные страшные глаза.

"Да он псих!" - мелькнуло в голове.

- Отстань от меня! - помимо воли, в голосе прозвучал страх.

Она даже махнула рукой, стараясь оттолкнуть его страшное лицо. Каморный перехватил ее руку и сжал кисть железной хваткой.

- А ну говори быстро, для кого брала у Кольки копию видеокассеты! - прошипел он, - Отпусти, мне больно, - застонала Света. - Я сейчас заору.

Каморный усмехнулся и немного ослабил хватку. Это был один из его способов получения нужной информации - от невысокого, даже щуплого на вид, узкоплечего репортера никто не ожидал физической силы, поэтому на многих, особенно на женщин, такой прием действовал безотказно - женщины слабели от страха и неожиданности и рассказывали все.

Разумеется, с мужчинами - настоящими мужчинами, а не слизняками и тряпками, - Каморный опасался разговаривать в таком духе - можно было запросто получить в морду. Разозленный мужчина способен на многое под влиянием минуты - потом он может пожалеть, что не сдержался, но в ярости очень даже просто может отметелить будь здоров, так что две недели в эфир не выйдешь. Каморный очень заботился о своей внешности.

- Ну так для кого ты взяла кассету? - обратился он к Свете.

- Тебе какая разница, - отмахнулась она, - я с Колькой расплатилась.

- А со мной - нет. - Он опять больно защемил ее руку, но Света была начеку и двинула его каблуком под коленку.

- А ну, пошел отсюда, а то как тресну!

Александр Каморный был очень хорошим репортером и замечательным знатоком человеческой души. В данный момент он сразу понял, что Света его не боится и что следует срочно сменить тактику.

- Дорогая, - он отпустил Свету и даже отошел подальше, - я привык получать ответы на свои вопросы. И ты мне сейчас все расскажешь, иначе...

- Иначе - что? - прищурилась Света. - Ты сделаешь так, что меня уволят с телевидения? Я тебя умоляю, неужели ты думаешь, что я стану цепляться за эту работу?

- Да, - задумчиво произнес Каморный, - за эту работу ты, разумеется, цепляться не будешь... И чувствуешь себя в полной безопасности, имея покровителя - я еще не знаю, какого, но догадываюсь. Светлана Малькова, 1974 года рождения, проживает с матерью и младшей сестрой Ириной, 1978 года рождения, - начал он голосом старого кадровика.

Света насторожилась.

- Ирочка очень хорошенькая и умница, закончила платное отделение при институте Герцена. Знает два языка. И в прошлом году она познакомилась с английским моряком.

Корабли приходили с визитом вежливости, и девушек приглашали переводить. Такой милый молодой человек, Джулиан, мама и папа имеют ферму в графстве Йоркшир. Дети влюбились с первого взгляда, и вот как раз сейчас Ирочка получила диплом и собралась ехать в Англию к жениху. Прелестная девушка, английские папа с мамой просто в восторге от будущей невестки. Но вот интересно, как изменится их мнение, если они узнают, что в шестнадцать лет Ира попала в плохую компанию, увлеклась наркотиками и даже была задержана однажды в ночном клубе и в состоянии сильного наркотического опьянения привезена в двадцать третье отделение милиции города Санкт-Петербурга, о чем имеется запись в протоколе от семнадцатого марта одна тысяча девятьсот девяносто четвертого года.

Каморный весело посмотрел на побледневшую Свету и продолжил:

- И еще так некстати случившийся в отделении репортер успел щелкнуть юную наркоманку в таком виде, что чопорные англичане копыта отбросят, когда увидят фотографию.

Света не издала ни звука, Каморный даже удивился такой выдержке.

- Вы с сестрицей, конечно, можете надеяться, что если Джулиан любит свою невесту, то не посмотрит на ее прошлое - с кем по молодости не бывает? И даже родители, когда увидят Ирочку воочию, изменят свое мнение.

Так вот, напрасно вы на это надеетесь. Ни хрена они не изменят мнение, потому что ни Джулиану, ни респектабельным родителям просто не дадут возможности узнать Ирочку поближе. Англичане вообще не любят пускать на свой остров чужих, в особенности молодых женщин сомнительной репутации. Если не ошибаюсь, Ирочке как раз в эти дни оформляют визу? Как думаешь, какой ответ даст консульство, если послать им фотографию шестнадцатилетней наркоманки и копию протокола?

Каморный с нетерпением ожидал взрыва, рыданий, того, что Света бросится на него с кулаками. Именно эти минуты он, сам себе не признаваясь, находил самыми приятными в своей работе. Опасаясь нападения, он даже отошел в угол комнаты, но Света молчала, отвернувшись. В глубине души Каморный несколько растерялся - он исчерпал все свои аргументы, а результата пока не достиг. Наконец она повернулась и посмотрела на него пристально. Взгляд ее Камерному понравился. Хороший взгляд, прямой и честный, чувствовалась, что его обладательница, не задумываясь, разорвала бы Каморного на куски или переехала автомобилем, причем сделала это своими руками, никому не поручая, и не надеясь на посторонних.

- Ты понимаешь, что я готова сделать все, чтобы Ирка уехала из этой паршивой страны?

- Понимаю, дорогая, иначе я не стал бы затрагивать этот вопрос.

- Ты понимаешь так же, что если ты по злобе или подлости характера все же сделаешь так, что ей не дадут визу, то мне станет нечего терять.

Каморный еще раз заглянул ей в глаза и согласился.

Далее, отвечая на его наводящие вопросы она рассказала, что копию видеокассеты ее просил достать Антон Ребров, доверенный помощник Вадима Крутицкого, ныне покойного. Зачем ему это было нужно, она, Света, понятия не имеет.

- Доверенный помощник, говоришь... - задумчиво бормотал Каморный. - А откуда ты его знаешь? Спала с ним, что ли?

- Ты не поверишь, но не спала и не собираюсь, - устало улыбнулась Света. - Просто в детстве мы жили в одном доме.

- А как он живет сейчас? - заинтересовался Каморный. - Семья, дети, какая квартира?

- Откуда я знаю! - Света пожала плечами. - Я сказала, что знала, а теперь - проваливай. И помни наш уговор: мне терять нечего.

* * *