приложил ко лбу. Это принесло небольшое облегчение, Чаз почувствовал, что
возвращается к действительности.
мир. Судя по всему, диверсант устроил еще одну ловушку. И если это проделал
тот бродяга, которого четверть часа назад сбросили с насыпи, то его лобовой
таран являлся лишь обманным маневром, призванным усыпить бдительность
машиниста. Впрочем, не имеет значения, по какой причине поезд сошел с
рельсов. Важно лишь то, что разломился именно вагон Чаза, а сам он очутился
снаружи.
заражения. Согласно закону, ни он, ни кто другой из этого вагона не может
быть допущен обратно в стерильную зону.
рожден, чтобы работать на Массе Причера, а не скитаться в опустевшем мире,
медленно умирая от голода или удушья, вызванного белыми спорами гнили. И
теперь, когда жертвой оказался он сам, нельзя допустить, чтобы произошло
неизбежное.
сторону, как внезапно его что-то остановило. В отсвете пламени, охватившего
машинное отделение первого вагона, он посмотрел на камень, и в голове
отчетливо прозвучало одно-единственное слово: "Катализатор".
описаниям, катализатор Гейзенберга должен быть именно таким - ничем не
примечательным камнем или деревяшкой. Использование катализатора считалось
противозаконным лишь потому, что его следовало извлечь из нестерильной -
такой как эта - среды. Однако лишь нестерильный катализатор был
по-настоящему эффективен.
катализатор, который так необходим для демонстрации дара цепного
восприятия?
в сорока футах языки пламени, он постарался сконцентрироваться.
выборов, ведущих к желаемому результату. Сейчас перед Чазом стояла задача
проникнуть в вагон с уцелевшим защитным слоем, не вызвав при этом
подозрения, что он побывал снаружи и подвергся опасности заражения гнилью.
Стиснув в ладони камень, он напряженно искал тот единственный механизм,
который способен вернуть ему ощущение безопасности.
опрокинувшегося головного вагона, кружил тяжелый спасательный вертолет.
Фигуры в неуклюжих защитных скафандрах возились с огромными трубами -
секциями стерильного аварийного тоннеля, который должен был соединить
вертолет и шлюз головного вагона. Из-за того, что вагон завалился набок,
доступен был лишь один шлюз - на крыше вагона. Каждую секцию волокли двое
спасателей. Пока Чаз наблюдал за ними, возле последнего вагона опустился
второй вертолет. Из него также начали выгружать трубы аварийного тоннеля.
Значит, герметичность нарушена лишь у среднего вагона, и только пассажиры из
этого вагона обречены на смерть от голода или гнили.
мелкой дрожью. "Держись, заставь свой дар действовать", - приказал он себе.
Держаться... Он протянул свободную руку влево, и его пальцы наткнулись на
что-то мягкое - кажется, ткань. Странно, но ткань оказалась теплой. Он
опустил глаза. Это же рукав его соседки по вагону...
женщина перед гнилью. Разумеется, она напугана, очень напугана. Все идет к
тому, что ей, Чазу и остальным пассажирам вагона придется несколько дней
провести под открытым небом, прежде чем в их легкие попадут споры гнили. Но
она вряд ли попытается воспользоваться этой последней зацепкой. Судя по
тому, что Чаз знал о таких людях, она будет просто сидеть и покорно ждать
смерти.
жалость и отвращение, однако на этот раз сострадание взяло верх. Он не мог
бросить эту несчастную на произвол судьбы. Если катализатор и цепное
восприятие помогут ему, не вызывая подозрений, вернуться в стерильную среду,
то почему бы не захватить ее с собой...
зрения логики цепного восприятия этот шаг выглядел абсолютно верным. По
неведомой причине именно двойка - искомое число. Чаз покрепче ухватил
женщину за рукав и осторожно потянул.
придвинулась к Чазу. Повинуясь лишь инстинкту и интуиции, он выбрался из-под
вагона, затем встал на ноги и вытащил женщину.
разбитого вагона, из которого неслись причитания и стоны отчаявшихся людей.
остановился и взглянул на фигуры в защитных скафандрах, копошившиеся на фоне
пожарища у головного вагона. Спасатели продолжали таскать секции аварийного
тоннеля - два человека на одну трубу. Он оглянулся на спасателей у
последнего вагона. Та же самая картина.
проносившиеся через его сознание, внезапно словно увязли в зыбучем песке.
Оказывается, для выполнения цепочки необходимых действий требовался еще один
человек.
альтернатив, связанных в единую цепь действий, которые должны были вернуть
их в безопасную среду. Альтернативы, словно развернутая колода карт, стояли
перед его глазами - оптимальные выборы из множества вероятностей; Цепочка,
ведущая к принятию единственно правильного решения.
последовала за ним, как растерянный и смертельно напуганный ребенок.
Глава 2
Теперь, когда он представлял последовательность своих действий, ему пришла в
голову мысль, что, быть может, стоило попытаться проникнуть в последний
вагон, не освещенный отблесками пожара. Однако его восприятию было видней.
Пребывая в своего рода эмоциональной эйфории, Чаз предельно отчетливо
ощущал, что следует идти именно к первому, а не к последнему вагону.
фигурам, колдовавшим над секцией тоннеля. Восприятие привело Чаза именно к
этой паре, и немного погодя он получил подтверждение правильности выбора:
спасатели, присоединявшие очередную секцию, приблизились вплотную друг к
другу в тот самый момент, когда другая пара, закончив со своей секцией,
направилась к вертолету.
колебался - ведь это были человеческие существа, ничем не отличающиеся от
него самого, к тому же они спасали людей. Но в следующую секунду он
вспомнил, что они, не задумываясь, пристрелят его, стоит им заподозрить, что
он побывал в нестерильной среде; именно для этих целей к скафандрам было
пристегнуто оружие. Но логика преступника давалась с трудом. Впрочем, теперь
он самый настоящий преступник, ничуть не лучше того бедняги, что устроил
крушение поезда.
без паузы, ударил второго. Обмякшие тела рухнули на землю. Чаз ощутил внутри
какую-то странную пустоту. Он оттащил спасателей подальше от трубы и зарева
пожара - туда, где осталась женщина.
лицо, он видел лишь неясное серое пятно. Женщина заговорила первой.
неумело расстегивать скафандр.
же! Вы хотите вернуться в Деллс или нет?
телом, и Чаз услышал негромкий треск расстегиваемой "молнии".
его ног. Вытряхнув обмякшее тело, он с трудом влез в скафандр, не забыв
сунуть заветный камень в карман комбинезона. К счастью, оказалось, что
размер скафандра можно подогнать, изменяя длину рукавов и штанин. Чаз
оделся, застегнул "молнию" и оглянулся на женщину; та неловко втискивалась в
свой скафандр.
перетащили неподвижные тела обратно к трубе. Тоннель был уже готов, один из
спасателей занял место у шлюза, проверяя остальных, выстроившихся цепочкой у
входа. Чаз взял женщину за руку и потянул в темноту, они обошли освещенное
место и присоединились к медленно движущейся очереди. Минуту спустя они
нырнули в шлюз тоннеля. Стоявший за ними спасатель - тот, что проверял
других, - вошел внутрь последним и загерметизировал люк.
Подтолкнув женщину вперед, Чаз последовал за остальными. Вокруг раздавалось
шипение нагнетаемого газа, который должен был не только обеззаразить
внутренность тоннеля, но и уничтожить возможные споры гнили на поверхности
скафандров. Еще до того, как Чаз вместе с женщиной догнали спасателей,
шипение прекратилось.
отдаленный гул насосов, откачивавших газ. Неоновые лампы под потолком
тоннеля мигнули, и двое спасателей занялись шлюзом; послышался скрип давно
не смазывавшихся петель, и шлюз поддался.
Каменистый Артем
Шилова Юлия
Володихин Дмитрий
Никитин Юрий
Посняков Андрей
Земляной Андрей