понимаете... Но я ничего такого сказать не хочу. Может, это все и неправда.
собираются пьяницы? Мой дядя связался с дурной компанией?
народ болтает всякое. Приличные люди в "Ямайку" больше не заглядывают. Вот
вам и все. Прежде мы, бывало, останавливались там напоить и накормить
лошадей. Да и сами заходили перекусить и хлебнуть пивка. Теперь же нет. Мы
гоним лошадей мимо, покуда не доберемся до трактира "У пяти дорог", да и там
особо не засиживаемся.
настаивала Мэри.
ни слова. Видно, чувствовал, что был слишком резок, и ему стало жаль
девушку. Немного погодя он снова заглянул в окно кареты и обратился к ней:
- А не выпить ли вам чашечку чая, прежде чем двинемся дальше? Путь далекий,
а на болотах холодно.
чая согрела бы ее, не хотелось выбираться из кареты и идти в "Ройэл" из
страха, что та женщина станет глазеть на нее, а посетители шушукаться. К
тому же внутренний голос трусливо нашептывал: "Останься в Бодмине, останься
в Бодмине", и она чувствовала, что может поддаться уговору, оказавшись под
кровом гостиницы. А ведь она обещала матери поехать к тетушке Пейшнс, и ей
никак нельзя нарушить данное слово.
одна, и путешествуете в такую пору. Вот вам еще плед - укутать колени. Как
только поднимемся на холм и выедем из Бодмина, я буду гнать лошадей вовсю. В
такую ночь, да по такой дороге... Я не успокоюсь, пока не доберусь до своей
постели в Лонстоне. Мало среди нас найдется охотников ездить через пустошь в
зимнее время, да еще в такую пакостную погоду.
вниз по освещенной фонарями улице мимо крепких, надежных домов. Не много
прохожих встретилось им. Согнувшись от ветра и дождя, все спешили к
домашнему очагу. Было время ужина. Сквозь щели закрытых ставен пробивался
мягкий свет. В каждом доме камин, должно быть, уже зажжен, накрыт стол,
вокруг него сидят хозяйка и дети, а хозяин греет руки у весело
потрескивающего огня. Мэри вспомнилась ее попутчица - та улыбчивая
деревенская женщина с румянцем во всю щеку и натруженными руками; она,
наверное, тоже сидит сейчас за столом со своими детьми. Как спокойно
становилось на душе от ее грудного голоса! И Мэри принялась мечтать, как она
сошла бы вместе с ней и попросила взять ее с собой. Та, конечно же, не
отказала бы. Улыбнулась в ответ и предложила дружескую руку и кров. И Мэри
стала бы прислуживать этой доброй женщине, привязалась к ней, стала делить с
ней заботы, познакомилась бы с ее близкими.
из Бодмина, и, глядя через заднее окно, Мэри видела, как быстро, один за
другим, исчезают из виду городские огни. Вот мигнул и пропал последний.
Теперь вокруг не было ничего - лишь ветер и дождь, а ехать через эту
пустынную местность оставалось еще добрых двенадцать миль пути. И ей
подумалось: не так ли одинок корабль, покинувший тихую гавань? Нет, ни одно
судно не может быть таким одиноким, даже если штормовой ветер рвет снасти и
волны с грохотом обрушиваются на палубу...
светильник вовсю раскачивало, и унылое желтое пламя металось в опасной
близости от кожаных сидений. Мэри решила, что лучше его загасить. Она,
съежившись, сидела в углу. Оказывается, раньше она не ведала, сколько
недоброго таит в себе одиночество. Карету сильно трясло. Весь день качка
словно баюкала девушку, сейчас же в скрипах и стонах кареты звучало что-то
угрожающее. Теперь, когда холмы уже не защищали от ветра, он прямо-таки
срывал с кареты крышу, а ливень все яростнее хлестал в окна. По обе стороны
от дороги не было ни единого деревца, ни тропинки, ни селения, ни даже
одинокого фермерского домика. На долгие мили, до самого горизонта,
простиралась угрюмая, нехоженая, болотистая пустошь. Ни одно человеческое
существо, думала Мэри, не может, живя на этой бесплодной земле, быть похожим
на обычных людей. Даже дети, должно быть, рождаются здесь уродцами, как
кусты чахлого ракитника, почерневшие и искореженные неистовыми ветрами,
которые налетают то с востока, то с запада, то с юга, то с севера. И в
головах-то у них, наверно, все перевернуто, жизнь среди топей, суровых скал
и колючего вереска, растущего меж растрескавшихся камней, рождает недобрые
мысли. И появляются они на свет от людей, привыкших вместо постели спать
прямо под черным небом на голой земле. В них, верно, есть что-то от
сатаны...
лучиком надежды не блеснул огонек. На протяжении всех двенадцати миль, что
отделяли Бодмин от Лонстона, вообще, видимо, не было человеческого жилья,
даже пастушьего шалаша, ничего, кроме зловещего заведения под названием
"Ямайка".
казалось, что уже наступила полночь и они проехали не менее сотни миль.
Теперь ей уже не хотелось покидать кареты. Она к ней привыкла и чувствовала
себя тут по крайней мере в безопасности. Какой бы кошмарной ни была эта
нескончаемая поездка, ее все же защищали стены и пусть ветхая, протекавшая,
но крыша. Да и присутствие кучера, которого можно окликнуть, как-то
успокаивало. Наконец, как ей показалось, он быстрее погнал лошадей. Ветер
доносил его покрикивания и понукания.
она невольно отпрянула, зажмурившись на мгновение. Затем, тряхнув головой и
отбросив волосы с лица, увидела, что карета на бешеной скорости взлетает на
вершину холма. По обе стороны дороги сквозь дождь и пелену тумана зловеще
чернела земля.
сооружение с высокими, едва различимыми в темноте, дымовыми трубами. Других
домов поблизости не было. Если это и был трактир "Ямайка", то стоял он в
гордом одиночестве, открытый всем ветрам. Мэри плотнее закуталась в плащ и
затянула пояс. Кучер резко остановил лошадей. От их блестевших от пота
крупов шел пар.
время пугливо поглядывая через плечо в сторону дома.
постучите молотком в дверь, и вас впустят. А мне надо поторапливаться, иначе
я не доберусь сегодня до Лонстона. - Через мгновение он был уже на козлах,
держа в руках вожжи. Прикрикнув на лошадей, кучер торопливо подхлестнул их.
Карета покачнулась и загрохотала по дороге. Мгновение спустя она исчезла во
тьме, как будто ее и не бывало.
отодвигаемых засовов. Дверь темного дома широко распахнулась, и огромная
фигура с покачивающимся в руке фонарем возникла на пороге.
Свет, бивший прямо в глаза, слепил ее. Несколько раз качнув фонарем перед ее
лицом, человек внезапно рассмеялся, схватил ее за руку и грубо затащил на
крыльцо.
твой дядя Джосс Мерлин. Ну что ж, пожалуйте в "Ямайку".
фонарь поставил на стол в прихожей. Теперь они могли разглядеть друг друга.
2
крутым изломом черных бровей и смуглой, как у цыгана, кожей. Густые темные
пряди волос падали на глаза, свисали над ушами. С широкими плечами,
длиннющими руками, достававшими почти до колен, и огромными увесистыми
кулаками он, видимо, обладал недюжинной силой. На столь мощном теле голова
казалась слишком маленькой и как бы уходила в плечи. Полусогнутая фигура,
мохнатые черные брови и спутанные волосы делали его похожим на гориллу.
крючковатый нос, рот, прежде, видимо, хорошо очерченный, а теперь запавший,
с опустившимися вниз уголками, большие темные глаза, еще довольно красивые,
несмотря на морщины и склеротические прожилки вокруг них. А вот зубы
сохранились - крепкие и очень белые. Когда он улыбался, они особенно резко
выделялись на загорелом лице, делая его похожим на голодного волка. Казалось
бы, как можно сравнивать улыбку человека с волчьим оскалом? Но у Джосса
Мерлина была именно такая улыбка.
наклонившись, чтобы лучше рассмотреть ее. - И ты столько проехала, чтобы
поухаживать за своим дядюшкой Джоссом. Это очень благородно с твоей стороны,
- произнес он и снова разразился хохотом, который гулко прокатился по всему
дому и резко стегнул по нервам измученной Мэри.
освещенную унылую прихожую с холодным каменным полом и узкой расшатанной
лестницей, ведущей наверх. - Разве она не ждала меня?
тетушка, которая будет меня целовать, миловать и носиться со мной?" Тебе не
терпится поскорее броситься к ней в объятия? А дядюшку Джосса поцеловать не
желаешь?
человека? Он был либо ненормальный, либо просто пьян. А может быть, и то, и
другое. Но она боялась разозлить его. Он заметил ее смятение и снова