затруднен, если только открытый Мак-Клюром Северо-Западный проход не будет
превращен в удобный для сообщения путь. Это-то и должны выяснить новые
изыскания, и адмиралтейство намерено послать судно, которое должно будет
пройти вдоль американского побережья от Берингова пролива до бухты
Коронации - нашей восточной границы, по эту сторону которой и должен быть
основан новый форт. Если это предприятие увенчается успехом, новая
фактория станет важным пунктом - в ней сосредоточится вся северная
торговля мехами. Пароходы, выйдя из нового форта, уже через несколько дней
будут в Тихом океане, тогда как перевозка мехов через индейские территории
требует значительного времени и огромных затрат.
и в самом деле будет большая удача, - ответила миссис Полина Барнет. - Но
вы, кажется, говорили о каком-то двойном расчете...
для нашей компании - это вопрос жизни. С вашего разрешения я в двух словах
напомню вам ее историю, и тогда вам станет ясно, почему над нашим торговым
товариществом, некогда процветавшим, теперь нависла угроза лишиться самого
источника своего промысла.
Гудзонова залива.
их шкуры, чтобы прикрывать ими свою наготу. Таким образом, торговля мехами
восходит к самым отдаленным временам. Понемногу роскошь в одежде все
увеличивалась, и, наконец, дело дошло до того, что пришлось издать
специальные законы против расточительности, в частности против моды на
меха. Так, в середине XII века была запрещена одежда из пятнистой и серой
белки.
зверобойных промыслов, и английские компании не замедлили последовать ее
примеру. Торговля соболями, горностаем, бобрами осуществлялась тогда через
посредство самоедов. Но в царствование королевы Елизаветы ношение дорогих
мехов волею королевы было строго ограничено, и эта отрасль торговли
оказалась парализованной на долгие годы.
на право торговли мехами. Среди ее акционеров было несколько
представителей высшей аристократии - герцог Йоркский, герцог Олбермейль,
граф Шефтсбери и некоторые другие. Ее капитал составлял всего восемь тысяч
четыреста двадцать фунтов стерлингов. С нею соперничали различные частные
общества, агенты которых, французы, обосновавшиеся в Канаде, пускались в
рискованные, но весьма выгодные предприятия. Эти бесстрашные охотники,
известные под именем "канадских путешественников", оказались для
нарождающейся компании столь серьезными конкурентами, что самое
существование ее повисло на волоске.
после взятия Квебека, в 1766 году, торговля мехами вновь заметно
оживилась. Агенты английских компаний освоились с трудностями промысла:
они ознакомились с обычаями страны и приспособились к нравам индейцев и их
условиям обмена. Однако доходы компании все еще равнялись нулю. А тут еще
купцы Монреаля, объединившись, образовали около 1784 года мощную
"Северо-Западную компанию", в руках которой вскоре и сосредоточились все
операции по торговле пушниной. В 1798 году это новое товарищество вывезло
шкур на громадную сумму - сто двадцать тысяч фунтов стерлингов, - и
Компания Гудзонова залива вновь оказалась под ударом.
даже самыми сомнительными средствами, когда дело касалось ее выгоды.
Эксплуатируя собственных служащих, спекулируя на нищете индейцев, жестоко
обращаясь с ними, грабя и спаивая их, несмотря на запрет парламента
продавать спиртные напитки на индейской территории, агенты
"Северо-Западной компании" добивались громадных прибылей, хотя с ними
тогда уже соперничали американские и русские предприниматели, которые
основали в 1809 году "Американскую компанию по торговле мехами" с
капиталом в миллион долларов, производившую свои операции к западу от
Скалистых гор.
Гудзонова залива, пока, наконец, в 1821 году, после бесконечно
обсуждавшегося договора, она не поглотила свою старую соперницу
"Северо-Западную компанию", слившись с нею в одно предприятие под общим
названием "Пушной компании Гудзонова залива".
американскую пушную компанию" - и владеет множеством факторий,
разбросанных по обширной территории в три миллиона семьсот тысяч
квадратных миль. Главные из них расположены в заливе Джемса, возле устья
реки Северн, затем южнее и у границ Верхней Канады, а также на озерах
Атабаска, Виннипег, Верхнем, Мичиган, Буффало и вдоль рек Колумбия,
Макензи, Саскачеван, Ассинибойн и других. Форт Йорк, контролирующий
течение реки Нельсон, которая несет свои воды в Гудзонов залив, служит
главной квартирой компании и основным складом пушнины. Кроме того, в 1842
году, за ежегодную компенсацию в двести тысяч франков, компания арендовала
русские фактории в Северной Америке. Таким образом, она теперь
эксплуатирует, и притом за свой собственный счет, огромную область,
расположенную между Миссисипи и Тихим океаном. Снаряжаемые компанией
отважные путешественники исколесили страну во всех направлениях: в 1770
году к Ледовитому океану отправился Хэрн и обнаружил там медные
месторождения; за годы между 1819 и 1822-м Франклин прошел пять тысяч
пятьсот пятьдесят миль вдоль американского побережья; Макензи, открыв
реку, которой присвоено его имя, достиг у берегов Тихого океана 52o24'
северной широты. В 1833-1834 годах компания экспортировала в Европу
следующее количество шкур и мехов, что дает ясное представление о размерах
ее торговых оборотов:
солидные прибыли; но, к сожалению, эти высокие цифры не удержались, и в
течение последующих двадцати лет они непрерывно снижались.
Барнет.
компании, сударыня, шли блестяще. В том году экспорт шкур еще увеличился -
до двух миллионов трехсот пятидесяти восьми тысяч штук. Но с тех пор он
неуклонно шел на убыль и теперь сократился по меньшей мере наполовину.
спросила миссис Барнет.
усердия и, я бы сказал, преступности охотников. В отведенных для охоты
местах зверей травили и убивали без передышки и разбора, не щадя ни
детенышей, ни даже беременных самок. В результате количество пушных зверей
неизбежно должно было сократиться. Выдра исчезла почти совсем и
встречается теперь лишь у островов на севере Тихого океана. Бобры
перебрались небольшими колониями на берега самых дальних рек. То же
случилось и с остальными ценными животными: все они должны были бежать от
нашествия охотников. Капканы, когда-то переполненные, теперь пустуют. Цены
на пушнину растут, ибо в наше время меха в большом ходу. А охотники
потеряли вкус к своему делу, остались только самые отчаянные и неутомимые,
но и тем приходится уходить за добычей чуть ли не к границам американского
континента.
такое значение постройке фактории на берегах Ледовитого океана: звери
удалились за пределы Полярного круга.
равно была бы вынуждена перенести центр своей деятельности на север, ибо
два года назад решением английского парламента ее владения были сильно
сокращены.
государственные деятели Великобритании. Надо сказать, что цивилизаторских
целей компания действительно никогда не имела. Напротив. В ее интересы
прямо входило, чтобы земли в ее громадных владениях оставались
невозделанными. Все попытки обрабатывать почву, которые вспугнули бы
пушных зверей, пресекались ею самым беспощадным образом. В силу самого
характера ее промысла она являлась естественным врагом всякого
земледельческого предприятия. Более того, административный совет компании
попросту не желал знать ничего, что не имело прямого отношения к ее
деятельности. Этот произвол компании, нередко наносивший ущерб стране, и
вызвал принятые парламентом меры; в тысяча восемьсот пятьдесят седьмом