тяжелые камни, они предназначались для изготовления каменных орудий. Глаза
Нумка заблестели: маумы не имели такого отличного камня. За превосходный
камень айхов маумам в конце концов пришлось отдать последние шкуры бизонов.
тоже почти ничем не отличалась. Значение имел материал, из которого
изготовлялись орудия. Очень ценился темный меловой кремень, отличавшийся
крепостью и прочностью. Внимательнее всех приглядывался к камням Корру. Он
выискивал лучший из них, чтобы изготовить орудие, которым было удобно
высекать незамысловатые фигурки из более мягкого камня.
были пущены шкурки и перья птиц, ракушки, разноцветные камешки - все, что
могло украсить человека. Только ожерелья-амулеты из зубов зверей не
отдавались: обладатели магических украшений боялись лишиться их - это могло
принести несчастье. Обмен украшениями уже заканчивался, когда подле Нумка
появился бородатый, могучего склада айх - вожак охотников Хауб, прозванный
Зубом Мамонта. В руках он держал несколько шкур. Среди них выделялась
пятнистая шкура необыкновенно крупной рыси. Нумку уже давно хотелось иметь
шкуру этого красивого хищника. Обычно насупленное лицо вождя маумов
разгладилось. Бросив шкуры к ногам Нумка, Хауб быстро обернулся и положил
волосатую руку на плечо стоявшей тут же, в группе девушек, Зей. Всем стало
ясно, что хотел получить могучий айх взамен своего дара. С легким криком
испуганная Зей скрылась в толпе маумов. Лицо Нумка снова помрачнело, как
степь в ненастный день. По обычаям маумов, девушки сами выбирали себе
приглянувшегося им охотника, и Нумк не знал, как поступить ему сейчас.
затруднительных случаях, принялся с ожесточением накручивать на палец прядь
волос с затылка. Поняв по-своему причину задумчивости Нумка, Хауб со всех
ног помчался к стану айхов и вскоре вернулся с новой охапкой шкур.
Послышались визгливые голоса недовольных женщин-айхов: им казалось, что
вожак охотников слишком много сулит шкур за девушку из чужого племени.
Ахох чуть заметно улыбался, в его прищуренных глазах сверкали лукавые
искорки. "Коротколапая Росомаха предлагает Старому Медведю отдать все это, -
он кивнул на сваленные в кучу у ног Нумка шкуры, - самому сильному мауму".
Перестав улыбаться, Ахох добавил: "Если тот осилит айха. Если победит айх,
девушка маумов уйдет с жителями озер..."
Правильное решение! Никто из маумов и айхов не станет препятствовать этому,
даже Зей, Олун и Рогги и те должны согласиться. Такое единоборство -
праздник орды. Нередко и более серьезный спор между племенами решался таким
образом. В единоборстве могли участвовать все желающие. Одновременно
выступали только два противника - по одному от каждой орды. Побежденного
заменял его соплеменник - так постепенно доходил черед до самых сильных,
самых могучих противников. Победитель последней схватки приносил успех
своему племени. Пользоваться оружием в таком поединке не разрешалось.
нетерпением ожидают начала борьбы. Первыми вступили в единоборство
подростки, постепенно их стали вытеснять более опытные бойцы. По знаку Нумка
побежденного маума сменил Долл. Его противником оказался ловкий, сильный
охотник, по прозвищу Кабан. Жесткие волосы на лице айха походили на кабанью
щетину. Чтобы устрашить юношу, айх свирепо зарычал и, вытянув руки, кинулся
к нему.
схватываться с Даком и Наком. Он легко увернулся, ведь недаром за ловкость
его прозвали Круторогом. Сила была, бесспорно, на стороне Кабана, но юноша
решил одолеть противника хитрой уловкой.
Но Долл сделал это для того, чтобы разбежаться. Он помчался навстречу Кабану
и в завершающем прыжке всем телом, как это делали настоящие крутороги,
ударился о ноги противника. Айх свалился на траву. Через миг на ошеломленном
противнике сидел Долл и, крепко ухватив его за космы волос, прижимал к
земле.
охотников-айхов бородатый Хауб. Юношу охватил невольный трепет при виде
мощной фигуры, будто высеченной из камня. Долл отбежал в сторону, уступая
место поединка более сильному соплеменнику, и никто не корил его за это.
Легко, будто играючи, Хауб опрокинул Нака. Дак продержался дольше: упрямый
маум боролся ожесточенно, стремясь во что бы то ни стало одолеть противника.
Несколько раз он падал, но тут же вскакивал, продолжая борьбу с упорством
раненого бизона. И лишь когда был плотно прижат к земле, признал, что
побежден.
держался спокойно. Лишь его побледневшее лицо и пальцы, теребившие пучок
волос на затылке, выдавали сильное волнение. Но вдруг он вскочил на ноги.
Все глядели на него с изумлением: не охвачен ли старик безумием, не
собирается ли он сам вступить в единоборство с Зубом Мамонта? Нет, взгляд
его направлен не на лужайку, а на ряды маумов, сквозь которые пробирался
горбатый охотник Корру. Старый Медведь не мог помешать Корру выступить
против айха. Если сейчас не найдется маум, желающий сразиться с Хаубом,
пляску сильнейших исполнят жители лесных озер...
неподвижное, заросшее черной бородой лицо исказила насмешливая гримаса.
Глаза Хауба искали в толпе маумов Зей. Могучий вожак охотников даже не
взглянул на подошедшего к нему Корру.
прокатился по их рядам. Больше всех развеселился Ахох, вождь племени айхов;
ослабев от смеха, он даже прилег на землю, обхватив живот руками.
Корру наконец вынудил последнего начать схватку. Айх, сверкнув глазами,
откинул руку, рассчитывая одним толчком покончить со своим невзрачным
противником. Корру, будучи и без того вдвое ниже ростом Хауба, присел на
корточки. Хауб дико захохотал, борода его распушилась, будто на ветру, он
нагнулся, чтобы опрокинуть на землю обомлевшего от страха, как ему казалось,
горбуна. Корру только и ждал этого - он быстро вскочил на ноги и, толкнув не
успевшего выпрямиться айха, повалил его. Хауб покатился по земле. Он не
сразу поднялся. Его помутневший взор не выражал ничего, кроме тупого
удивления.
Корру стоял на прежнем месте, закинув за спину длинные руки. Рот Хауба
сверкнул оскалом зубов, напоминая пасть хищника, готового растерзать свою
жертву. Тело айха сотрясалось от охватившего его бешенства. Сейчас он сомнет
горбуна, навалившись на него всем телом, как это делает медведь с косулей.
остановился: сила горбуна, которую айх уже испытал на себе, заставила его
быть осторожным. Айхи и маумы затаили дыхание. И на этот раз первым в
наступление перешел Корру, но Хауб был начеку. Длинные руки маума не успели
схватить айха. Отпрыгнув, Зуб Мамонта очутился сбоку Корру, мгновение - и
его волосатые лапищи вцепились в шею маума. Подставив ногу, он повалил
горбуна на землю. Издав торжествующий вопль, Хауб навалился на него. Но
радовался Хауб рано: он недооценил исключительную силу горбатого охотника.
Длинные руки Корру обхватили плотное туловище противника. Хотя тяжелое тело
айха безжалостно давило его, Корру все крепче и крепче сжимал объятия.
Посиневший, задыхающийся, Зуб Мамонта перестал вырываться. На помощь ему
поспешил Ахох с несколькими айхами. С трудом они разомкнули руки Корру на
спине Хауба. Вождь айхов был разгневан: горбатое чудовище могло погубить
лучшего охотника айхов. Взяв Хауба под руки, соплеменники поспешили увести
его. А вскоре и весь лагерь айхов снялся с места. Жители озер торопливо
шагали по степи, направляясь в родные леса.
пятнистая шкура рыси, но сейчас это не радовало вождя маумов. Айхи ушли, но
могли вернуться, чтобы отплатить за обиду. Опять всему виной этот нескладный
Корру, который чуть было не задушил вожака охотников-айхов. Нумк зло
посмотрел на Корру, который все еще продолжал сидеть на том самом месте, где
только что боролся с Зубом Мамонта. Вождь маумов отвел взгляд от горбуна: он
прекрасно понимал, что пока Корру трогать нельзя. Симпатии племени сейчас
были явно на стороне горбатого охотника.
невеселым сердцем покидали маумы лужайку: их тревожил поспешный уход айхов.
Долл подошел к горбуну.
видимым удовольствием стал растирать на груди дождевые капли.
Горбатый Сайгак, - не переставая хихикать, сказал Корру.
горизонт. Свет, льющийся с небосклона, окрасил равнину в пурпурный цвет.
лицо юной девушки розовело, как лепестки цветущего шиповника. Золотистые
волосы, стянутые вокруг головы ремешком, казались огненными.
костра, - негромко сказал Корру.
отвернулась. Девушке были приятны слова Корру: он сравнил ее со стройным
деревом... Зей на языке племени значит боязливая... Много зим назад, когда
Зей была еще совсем маленькой, она увидела вдруг вынырнувшего из воды бобра.
Малютка очень испугалась и долго кричала и плакала на руках матери. С тех
пор прозвище Боязливая так и осталось за ней.
Семенова Мария
Посняков Андрей
Белов Вольф
Андреев Николай
Андреев Николай
Орловский Гай Юлий