этого мира. Облизывая сухие губы и пытаясь найти хоть немного слюны, чтоб
смочить вдруг пересохший рот, я ошарашенно покачала головой и сказала:
поменьше, - я показала на Рута - сказал, что его зовут Рут, но это - все,
что я разобрала.
имя. Остального не поняла. Слишком много помех.
случайные слова, вроде "...не понимает всех драконов, как Лесса",
"кандидат", "высиживание", "королева". Наконец они повернулись обратно ко
мне, и Ф'нор сказал:
редко выбирают для Запечатления во время Высиживании - разве только
королевского яйца - ты могла бы стать превосходным кандидатом. По какой-то
причине тобой заинтересовались оба дракона, а почему, они нам не говорят.
Выводок Рамоты должен вылупиться на днях, и нам нужно еще несколько
кандидатов, особенно для единственного королевского яйца. Несколько
предполагаемых кандидатов недавно захворали и, похоже, не оправятся от
болезни вовремя, чтобы успеть к выведению. Не желаешь ли занять их место в
качестве кандидата?
ссылался Ф'нор, но появилось отчетливое ощущение, что, если б я
отказалась, то определенно пошла бы против местных обычаев. Кроме того,
меня заинтересовало, что за болезнь вывела из строя тех кандидатов.
волновались? И не могут ли они последовать за мной?
людей, и, кроме того, капитану не понравилось бы, останься кто-то из нас
без страховки.
отправиться не удастся. Впрочем, двое смогут уместиться вместе с нами на
спине у Канта. Когда мы попадем в Бенден, я спрошу, нельзя ли послать за
остальными какого-нибудь всадника, но обещать не могу. Ну, двигай. Времени
у нас немного, меня ждут.
с ней пришли к единому мнению: это для меня - превосходная возможность
побольше узнать о местных обычаях, особенно тех, о которых мы слышали, но
не могли правильно перевести. Мы решили, что она и Доона будут
сопровождать меня в Бенден, где бы он ни находился.
всадника, - выглядела она, словно седло какой-нибудь диковинной лошади с
привязными ремнями - мы поднялись в воздух, и немного спустя уже двигались
сквозь какую-то темную и очень холодную пустоту. Вынырнули мы из нее над
незнакомой равниной, и в моем мозгу вдруг появилось одно слово.
"Промежуток". Там, где мы очутились, уже перевалило за полночь. Ф'нор
показал мне, где расположились другие кандидаты, и я в изнеможении рухнула
на свободный комплект постельных принадлежностей. Дорис и Доону проводили
скоротать ночь в помещении для гостей.
сдержанное пение драконов. Тем не менее, сквозь полуоткрытые веки я
увидела яркий свет дня. Не успела я с трудом сесть, охая от боли в
натруженных вчерашней ходьбой мышцах, как вбежал Ф'нор, сунул мне в руки
длинную белую тунику, пару белых башмаков и сказал:
и второпях облачалась в белое. Туника оказалась великовата, а башмаки -
малы, но было не очень-то похоже, что у меня есть возможность их сменить
или даже сказать хоть слово. Потом он схватил меня за руку и куда-то
потащил.
какой-то уступ, где нас, одного за другим, подхватили драконы. По узкому
длинному тоннелю они спустили нас в незнакомое заполненное песком место,
где находился самый большой из виденных мной до сих пор драконов, золотого
цвета, и самые большие яйца, какие мне только приходилось видеть за всю
жизнь. Ф'нор и Кант сбросили меня у одного из яиц, превосходившего
размером другие и находившегося от остальных на некотором удалении. Я
увидела лишь немногих других девушек, и все они стояли неплотным кольцом
вокруг этого яйца. Очень горячий песок даже сквозь башмаки опалял стопы.
Напоследок Ф'нор сказал:
объедаться тоже не давай! А если не Запечатлишь, убирайся с песка как
можно быстрее.
по-прежнему непонятном совете Ф'нора, прежде чем яйца начали качаться
взад-вперед и трескаться, а тихое пение драконов стало громче. Я увидела,
как золотистая Рамота изучает кандидатов, и могу поклясться: взгляд ее
дольше всего задержался на мне. По крайней мере, телепатический зуд в моем
мозгу усилился!
дракончик. К нему подошел парнишка не старше лет пятнадцати, и, видимо,
меж ними установились некая связь. Эти "узы" не походили ни на что иное.
Внезапно стало казаться, что дракончики вылупляются повсюду. Я посмотрела
на золотое яйцо как раз вовремя, чтоб увидеть, что оно раскололось и
оттуда выскочило крохотное подобие Рамоты. Несколько девушек оказались
рядом и сгрудились вокруг маленькой драконихи. Она повертела головой
туда-сюда, разглядывая их, а потом, не обращая внимания на двоих девушек,
шагнула к третьей и посмотрела ей прямо в глаза.
рода связь разумов, я рассудила так: я не хотела Запечатлеть королеву. И,
вновь следуя совету Ф'нора, я повернулась, чтоб выбраться из этих горячих
песков как можно скорей, но едва не наткнулась на маленького коричневого
дракончика, стрелой несшегося к очередному парнишке. Пытаясь удержать
равновесие, я все-таки споткнулась и упала - запутавшись в собственных
ногах, да еще на них были эти тесные башмаки - прямо перед носом у другого
дракончика. Видя, как приближаются острые когти, я вскинула руки, защищая
лицо. На моих глазах неуклюжие дракончики уже покалечили нескольких
кандидатов, и я сжалась, готовая к потрошению, если не хуже. Лежа так в
ожидании боли, я удивлялась, как позволила втянуть себя в эдакую заваруху.
что бронзовый дракончик остановился рядом, я всмотрелась в него. Мое
внимание привлек разноцветный водоворот его глаз, и вдруг показалось, что
я в них тону. Появилось ощущение присутствия в мозгу чего-то нового, -
вроде вулканитского взаимопроникновения, только иного рода. Теперь я
поняла значение слова "Запечатление" - это похоже на мысленную связь
вулканитов, избравших друг друга, чтобы вступить между собой в близкие
отношения или брак, и все же нечто другое (судя по слышанным мною
рассказам).
собирался тебя сваливать".
звать?
их партнерами помогали выбраться с места вылупления. Явился Ф'нор, явно
взбудораженный и, как мне показалось, слегка опечаленный.
такое. Видела бы ты зрителей, особенно из Руата. Сначала они разочарованно
вздыхали, увидев, что ты не Запечатлила королеву, а потом пришли в
неистовство, когда ты Запечатлила этого бронзового.
что скоро выясню. И заявление Ф'нора лишь укрепило мою решимость быть
предельно осторожной в словах и поступках, поскольку я стану предметом
постоянного повышенного внимания.
этими словами он встал с одной стороны, я - с другой, и мы повели
неуклюжего маленького дракончика к местам кормежки.
как мне сказали, станут нам домом, пока наши драконы не вырастут и не
научатся всему необходимому, я отыскала и вынула свой передатчик.
Связавшись с кораблем, поведав им о своем нынешнем положении, о моем новом
напарнике, и получив распоряжение, во изменение прежних указаний,
оставаться там, где я теперь находилась и изучать все, что смогу, я тоже
улеглась, надеясь хорошенько выспаться. Я не догадывалась, что не только
Запечатление мною бронзового - крайняя редкость, но и имя Пэн совершенно
необычно для дракона, и поэтому моя персона привлекала внимание даже
большее, чем я предполагала.
2. ПЕРВЫЕ УРОКИ
понимать мои мысли. Я не могла скрыть от него, что я - с другой планеты,