ходячим ужасом с хвостом колечком. Очень он был с револьвером ловок...
Скажи-ка, Текс в упор уставился на Рейфа, не ты ли и есть тот самый парень?
владел револьвером. Была схватка с несколькими старыми врагами отца, а потом
мне пришлось удрать в Мексику.
они двинулись дальше.
индейцев. Чайены и сиу вели себя вызывающе с тех пор, как Касте? появился в
Черных Холмах, являющихся сердцем индейской территории и почти священных для
племени Равнин. Отсюда, где пролегла граница Лонгвелли, начинались земли
Родни, и до его хижины возле каньона Безумной Женщины оставалось несколько
миль.
старый траппер рассказал им про этот скот, любопытство понудило Рейфа
отправиться посмотреть. Пасшийся на зеленом дне нескольких соединяющихся
каньонов скот выглядел упитанным, а следам, приводившим в эти места, явно
уже было несколько лет. Это был тяжкий, мучительный труд, но, в конце концов
им с Тексом удалось согнать и заклеймить триста голов, а потом и нанять двух
безработных ковбоев в помощь на перегон.
деревьев туда, где ручей Безумной Женщины, выбегая из каньона, поворачивал
широкой плавной дугой к середине долины, а оттуда дальше, вниз, орошая по
пути прекраснейшее пастбище из всех, которые когда-либо приходилось видеть
Карадеку.
казался особенно свежим и прохладным, напоенным благоуханием влажной травы.
Рейф спустился к ручью и сидел в седле, пока лошадь пила холодную,
прозрачную воду. Затем вброд переправился через ручей и поднялся на
противоположный берег.
жердей, выглядела именно так, как описывал Родни. Однако при виде хижины
губы Рейфа сжались от мрачного предчувствия нигде не видно и признака жизни.
Лошадь, почуяв беспокойство хозяина, перешла на рысь.
Рейф стоял в дверях, когда подъехал Текс. Бриско огляделся по сторонам:
седел, они совершили поездку из Техаса в Вайоминг, оттуда направились на
Запад, где у Соленых Озер повстречали Рейфа и нанялись перегонять стадо в
Лонгвелли. Джилл, человек лет тридцати, невысокого роста, с лицом, дубленым
как выделанная кожа, посмотрел вокруг.
Шют.
много хорошего он сделал. Но как бы то ни было, здесь хозяйничает Дэн Шют.
Опасный человек.
собираюсь поселиться прямо здесь.
никогда не нравился. У вас есть какие-нибудь права на это пастбище? Ведь вы
именно сюда направлялись, верно?
дальше или останемся и посмотрим, как этот джентльмен будет разделываться с
Дэном Шютом?
здоровенный рыжий ковбой, который мне никогда не нравился,
Ближайшие несколько дней держите скот в хорошо огороженном месте. Я еду к
Раскрашенной Скале в Пайнтед-Рок.
прощупать Баркова и Шюта. Кое-кто из парней намекал у костра, что здесь
ценностей куда больше, чем видно на поверхности. Этот Брюс Барков тут
большая шишка, но если приглядеться, то кое-что не сходится.
управляются со скотом,
маленькому скотоводу почти сразу же, а потом и зауважал его на борту Мэри С
. За недели, прошедшие после бегства с судна, Рейф столько времени посвятил
обдумыванию проблемы ранчо Родни, что она стала как бы его собственной.
очевидно, покинула ранчо, и им завладел Дэн Шют. Оставалось узнать,
существовала ли какая-либо связь между Шютом и Барковым, но Карадек знал,
что болтовня у походной кухни частенько имеет под собой основания, а ковбои
зачастую видят людей лучше, чем те, кто судит о них по показному поведению в
городе.
Джони Джилла. Маленький техасец проработал здесь два сезона и знал этот край
лучше многих.
украшенных декоративными фасадами каменных и бревенчатых домов, большая
часть которых никогда не знала краски; двухэтажный отель и приземистое
каменное здание с вывеской Пайнтед-Рокский Банк. На улице стояли две тележки
и фургон на рессорах, а у коновязи привязано с дюжину верховых лошадей. Их
владельцы, судя по всему, расположились в салуне Националь.
Карадека.
вкусу Бо, негромко сказал он.
узлом. Затем поправил револьверы на обоих бедрах он носил два револьвера с
рукоятками из орехового дерева. На нем была куртка из оленьей кожи, джинсы и
ботинки со шнуровкой. Вслед за Джиллом он протиснулся через двери в
сумрачную прохладу Националя.
сям столами.
что играет в покер Брюс Барков. Рядом с ним, похожий на мексиканца, Джи
Бонаро, телохранитель Дэна Шюта.
медленно повернул голову точь-в-точь ящерица, следящая за мухой. Джилл с
Рейфом выпили, не обращая внимания на пристальные взгляды.
времени, верно?
Брюс Барков положил карты.
Миссис Родни умерла. Умерла три месяца назад.
станет моей женой. Если у вас к ней какое-то дело...
он покинул бар. Джилл последовал за ним. Маленький ковбой усмехнулся; на его
жестком лице обнаружились вдруг морщины, вступавшие в явное противоречие с
тридцатилетним возрастом.
Давайте-ка попытаем счастья в магазине. Родни делал там все покупки, а
хозяин, Джин Бейкер, считался его другом.
ароматами, сопутствующими торговле. Обогнув кипу джинсов, Рейф подошел к
длинному прилавку, позади которого на полках можно было найти все что угодно
от перца до винтовочных патронов.
Рейф повернулся и обнаружил, что смотрит в большие, нежные, темные глаза
стройной девушки в ситцевом платье. Губы тонко очерчены, темные волосы
свободным узлом собраны на затылке. Она была так красива, что у Карадека
перехватило дыхание.
руку на прилавок, словно искала опоры.
оказывается, следовал за ним, встал перед Рейфом с побагровевшим от гнева
лицом.