Чтение 3–й страницы книги ~Соль земли~

моей скуле был шрам от стрелы команчей.

Мы выросли на ферме, расположенной на горных склонах, в четырнадцати
милях от лавки на перекрестке дорог и в двадцати милях от города. У нас
часто многого не хватало, но мясо на столе было всегда. С тех пор как мне
исполнилось шесть, а ему - пять, пропитание мы добывали охотой и нередко,
если ничего не подстреливали, сидели голодными.

Наша мать была учительницей в школе на равнине. Но с тех пор, как она
вышла замуж за отца, мы переехали жить в горы. Мама научила нас писать и
считать, но разговаривали мы, как и все ребята в горах. Хотя, если нужно,
каждый из нас мог немного говорить и на литературном языке. Правда, Галлоуэю
это лучше удавалось.

Учила нас мать в основном истории. Тогда на юге каждый читал Вальтера
Скотта, и мы выросли на "Айвенго" и тому подобном. Вообще у нее была уйма
книг, может быть, даже двадцать. Мы перечитали все. Когда мама умерла, мы
связали их в пачку и спрятали... Позже переехали на Запад.

Итак, мы с Юдит двигались в Колорадо. Конечно же, мы были не такие
дураки, чтобы оставлять за собой следы. Где можно, скакали по высокогорью, и
старались держаться подальше от оживленных путей. Но мы не поехали в
Индепендент, как могли бы подумать.

Мы ели на фермах, которые попадались нам на пути, или готовили себе сами.
Миссисипи пересекли чуть южнее Сент-Луиса.

Юдит казалась спокойной. Ее глаза как будто увеличились и округлились,
словно она все время пыталась взглянуть назад. Но девчонка вдруг стала
послушной, и это должно было нас насторожить. Когда она заговорила то
обращалась только к Галлоуэю. Со мной за все время не перекинулась и двумя
словами.

На всем пути мы не заметили ни малейших признаков Черного Фетчена или
кого-нибудь из его банды. Однако, меня не покидало чувство, что они следуют
за нами по пятам. Черный - не из тех, кто любит проигрывать, а мы встали на
его пути на его же собственной улице, утерли ему нос на виду у всех и
впридачу забрали девушку и лошадей, которых он так ждал.

Время от времени Юдит переговаривалась с Галлоуэем, и мы немного узнали о
ее отце и его деле в Колорадо. Он оставил торговлю лошадьми и занялся их
разведением. Переехав на Запад, построил себе ранчо в самом диком уголке тех
мест. Разводил лошадей и продолжал их скрещивание. Юдит он отослал к своим
родным, чтобы она получила образование. И лишь сейчас захотел, чтобы она
вернулась к нему.

Что-то во всей этой истории мне не понравилось. Сопоставив все факты, я
все же не смог определить, что именно. Назовите это интуицией, если хотите,
но у меня было такое чувство, что в Колорадо что-то не то. Возможно,
Галлоуэй сознавал это, но тоже не обмолвился и словом.

Как-то вечером мы разбили лагерь в канзасской прерии, когда на небо
высыпали звезды и с другого конца света взошла луна. Слышался шум ветра в
траве и шелест листьев тополей, под которыми мы остановились. Это был
уголок, возможно, не более полуакра в том месте, где ручей огибал большой
валун. За валуном ровное местечко - наше прибежище. Неподалеку - поваленное
дерево, высохшие сучья которого мы использовали как дрова.

Развели небольшой костер и, перекусив мясом с бобами, сели и запели
старые песни - песни горцев, которые уходят своими корнями еще в те времена,
когда наши предки приплыли сюда из Уэльса.

Юдит тоже пела чистым красивым голосом, лучшим, чем у любого из нас. Мы
любили петь, но не придавали этому большого значения.

Лошади потянулись к огню и нашим голосам. Это был чертовски прекрасный
вечер. Вдруг Юдит обернулась, за ней - Галлоуэй. Я кинулся на разведку. Взяв
винчестер, я спрятался в зарослях за деревьями.

В какой-то миг застыл и присел на корточки. Там в темноте что-то
двигалось. Я наклонился еще ближе к земле, чтобы услышать шум травы.

Что-то странное очень медленно приближалось к нам... Судя по звукам, это
был раненый: медленные движения, слабый стон. Я не двинулся с места, не
впервой...

Проскользнул обратно в лагерь.

- Галлоуэй, - прошептал я, - там неподалеку человек, который, судя по
звукам, сильно ранен. Надо привести его.

- Иди вперед, я буду рядом.

Это была хитрость, которую я никому бы не пожелал. Пройдя вперед, я
увидел мужчину и тихо заговорил с ним, так чтобы мой голос не был слышен.

- В чем дело, амиго?

Человек перестал ползти и не издал ни звука. Затем он пробасил:

- Я попал в передрягу, увидел костер...

- Вас ищут?

- Похоже.

Я подошел к нему, поднял и понес к лагерю. Это был мужчина лет сорока или
около того, с продолговатым узким лицом и черными с проседью усами. Пуля
прошла через его тело насквозь, и он выглядел изрядно изможденным. Так как
пуля вышла из тела, то по обеим его сторонам были дырки. Пока я штопал
парня, Галлоуэй проскакал вперед, чтобы понаблюдать за прерией.

Юдит проснулась и принялась готовить горячий бульон, и к тому времени,
когда я его уже подлатал, поспел и бульон. Я понял, что парень потерял много
крови, и поэтому," смешав соль с водой, заставил его выпить. Мы так делали
при потере крови, и, кажется, это помогало.

Должен вам сказать, он был рисковым парнем. Когда Юдит накормила его
супом, я взглянул на его ступни.

- Оглобля фургона упала, - объяснил он. - Всадник налетел лошадью на
фургон, и оглобля вывалилась мне на ногу.

Его нога сильно распухла, и мне пришлось разрезать ему ботинок.

- Вы техасец?

- Нет, из Арканзаса. Я был поваром у ковбоев, перегонявших скот из Несе.
Вчера вечером у нашего фургона остановился мужчина, чтобы перекусить- Такой
стройный, смуглый и худощавый с узкими глазами. Одет скверно, но не похоже,
чтобы он был с Запада. - Раненый вдруг опасливо оглянулся. - Факт, парни, он
говорил о вас...

- Не бойся, все в порядке.

- На нем было что-то вроде красного кушака, и он держал винтовку так,
будто родился с ней.

- Колби Рафин - сказала Юдит.

- Вот, видишь, ты узнала его, - вмешался я.

- Как бы то ни было, он поел и ускакал. Когда мы уже спали, они вдруг,
как черти, выскочили из ночи. Их было около дюжины или все двадцать. Они
напали на лагерь, стреляли, орали и, наконец, прихватив наше стадо, ускакали
к черту в прерию.

- Вам лучше отдохнуть. Выкарабкаетесь. Он посмотрел мне прямо в глаза.

- Так не будет, амиго, и ты прекрасно знаешь это.

Юдит белая, как снег, взглянула на меня. Я сказал ему:

- У вас есть кто-нибудь, кому бы вы хотели что-то сообщить?

- Нет, родни - никого. Лысый Олень давным-давно убил их всех. Там в
Техасе моим хозяином был Эван Хоукс, отличный мужик. Он потерял здесь все
вчера вечером! Свое стадо, своих ковбоев и своего сына.

- Сына?

- Подросток... быть может, лет тринадцати. Он умолял босса позволить ему
ехать с нами на север, вместо того, чтобы трястись в машине. Мы должны были
передать его Хоуксу в Додже.

- Вы уверены, что мальчик погиб?

- Видел, как он упал. Негодяй выстрелил прямо в упор и проскакал по нему.
Если кто-то из наших и выпутался, то это кто-нибудь из парней с соседним
стадом.

Он замолк, а я украдкой взглянул на Юдит. Она была серьезной. Должно быть
поняла, что группа налетчиков, укравших скот и убивших мальчика, - банда
Фетчена. Колби Рафин всегда действовал в паре с Черным.

- Вы уверены, что это они попали в вас?

- Еще бы. Меня сбило оглоблей фургона, а затем один из них поднял на дыбы
лошадь и выстрелил в меня.

Я аккуратно вынимал из костра самые большие палки, чтобы он поскорее
сгорел. Несомненно, это банда Фетчена, и она следовала за нами на запад. Но
сейчас не было ни места, ни времени вступать с ними в схватку.

Немного погодя парень открыл глаза и посмотрел на Юдит.

- Мэм, в кармане моей рубашки - медальон из золота. Совсем небольшой, но
моя мать носила его всю свою жизнь, а до нее ее мать. Примите его в
подарок...

- Да... Спасибо.

- У вас нежные руки, мэм, чертовски нежные. Женщина давно не касалась
меня... так нежно.

Я передвинулся поближе к темноте, прислушиваясь к надвигающейся
опасности, но все еще слышал, как он говорил.

- Этот длинный мужчина там, - указал он на меня, - похож на орла. Держись
за него, мэм, если ты не очень привередлива. Такие люди встречаются редко.

Из темноты появился Галлоуэй, и я шепотом рассказал ему о Рафине и обо
всем случившемся.

- Это на них похоже. Негодяй - всегда негодяй. Теперь они стали еще и
угонщиками скота.

Мы замолчали, но подумали об одном и том же. Фетчены охотятся за нами.
Беда в том, что они превосходят нас по количеству, а угон скота
свидетельствует о том, что из хулиганов и задир они превратились в настоящих
преступников. С этого момента нам с бандой не разойтись. Они не остановятся
ни перед чем... А тут еще девчонка, которую нужно охранять.

Ранчо в Колорадо вдруг показалось таким далеким, что я проклял тот день и
час, когда впервые увидел Костелло и Юдит.

Мы на драку не напрашивались. У нас, Сакеттов, никогда не было времени на
такие штуки. Если мы и сражались, то дрались за наш край или свою честь.

И сейчас я был рад, что рядом со мной Галлоуэй. Не нужна и армия, если с
тобой Галлоуэй или кто-нибудь из Сакеттов, неважно кто.