вырисовывались на фоне неба, за широкой гладью Наара. Река под мостами
едва заметно поблескивала в мерцании звезд...
2. В ХИЖИНЕ. "ЗАПОМНИ-КА ПЕСЕНКУ..."
мрачными. Эйрару сперва показалось, что всему виной темнота. Но вскоре он
понял - во тьме что-то таилось, и остановился, приглядываясь.
зловеще вздымали колючие ветви, похожие больше на щупальца. В траве между
деревьями сновали и копошились странные существа. Эйрар вздрогнул, когда
через дорогу метнулась серая тень. Потом далеко в лесу мелькнул свет, но
не теплый, уютный отблеск огня - свет был мертвенно-синим, точно от
молнии.
Говорящая сова пронеслась над головой юноши и уселась над самой развилкой,
чтобы крикнуть как-то особенно требовательно и громко:
и двинулся мимо тропы. Тотчас же нахальная птица кинулась ему прямо в
лицо. Он отмахнулся, и сова, уворачиваясь, смазала его крылом по уху:
долетело звякание металла, хохот и нестройное пение. Какая-то подвыпившая
компания возвращалась из таверн Наароса.
свернул на тропинку. В конце концов, не такой уж урон для его чести, и как
знать - не выведет ли его сова к какому-нибудь жилью, где можно будет
заночевать?..
зарослями, что синеватые вспышки, время от времени вырывавшиеся из окна,
непросто было заметить даже вблизи. На двери не оказалось ни имени, ни
какого-либо значка. Эйрар собирался уже постучать, но тут дверь
распахнулась и на пороге возник хихикающий мальчишка - а может быть,
карлик, ибо телосложение у него было не детское.
этой хижине нельзя было заподозрить, - и оттуда еще в другую, сплошь
завешенную шпалерами. Со шпалер глядели какие-то жуткие морды и
человеческие лица, исковерканные ужасом. Впрочем, в тусклом свете
единственного огарка трудно было толком что-либо разобрать.
неведомо над чем, и исчез, нырнув под одно из полотнищ.
нечто похожее на перегонный куб со сломанной трубкой, вокруг в беспорядке
валялись пергаменты. У стола возвышалось роскошное кресло. Эйрар опустил
на пол свой вьюк и присел на скамеечку. Его чуткое ухо охотника вскоре
уловило шорох справа за занавесью - ни дать ни взять кролик пробирался в
подлеске. Потом шпалеры раздвинулись и в комнату вошел человек.
порванном и заляпанном спереди. Свет огарка снизу вверх ложился на его
лицо, отбрасывая странные тени, легкие волосы нимбом стояли вокруг головы.
Впрочем, он глядел дружелюбно.
кресло, не подавая руки. - Ну, а я - Мелибоэ.
Мелибоэ не пользовался. Юноша невольно подобрался, но старик как будто и
не заметил:
его протестующим взмахом руки:
тебя сюда силой... - Он поднялся и неожиданно гибким движением протянул
руку к занавеси как раз рядом с Эйраром: - Смотри!.. Веришь теперь, что я
поступаю с тобой честно? И что ты нужен мне как союзник, а не как раб?..
кольцами удивительно мерзкая тварь, всего больше похожая на
червя-многоножку, но только в тысячу раз крупнее. Каждая лапа кончалась
отточенными когтями. Мутные фасетчатые глаза взирали на гостя, из
шестиугольного рта капала пена. Тварь тихонько Мяукала. Эйрара едва не
стошнило.
спокойно. - Чем попасть к нему в объятия, лучше уж целоваться с гадюкой.
Ну, ну, тихо, прелесть моя!
навещал Леонсо Фабриций?
Наарос, к своему батюшке.
Толо. Я понимаю, молодой человек, ты ведь из хорошего рода, так что честь
для тебя не пустой звук. Впрочем, иначе бы я и не стал за тобой посылать.
друзей-то никого нет, а ты... вон как могуществен.
удивлен.
сделал правильный выбор. Что ж, буду откровенен с тобой до конца. Видишь
ли, в этой стране немало таких, кто не слишком расстроится, если вместо
четырнадцатого графа Валька, нашего милостивого господина, там наверху
окажется кто-то другой. Так вот, я - один из этих людей. Но я не дейлкарл
по рождению, что в данном случае немаловажно, и вдобавок придворный врач и
астролог. Одним словом, мне нужен посредник, способный предстать за меня
перед Железным Кольцом.
Железные кольца как символ неволи носили миктонские рабы и те, кого
валькинги-судьи приговаривали ко временному рабству. А в ночь, когда в
Трангстеде гостил незнакомец в потертом синем камзоле, сквозь дверь
Эйраровой спаленки донесся голос отца: "Нет! И еще раз нет! Бросить землю,
поставить на карту будущее сына, чтобы... - тут Эйрар недослышал -
...железное кольцо?" И еще была тайна старого Тайела, который повесился
(так, по крайней мере, рассказывали) в сарае на хуторе Грэнтрен. На шее у
старика нашли железный обруч, только что выкованный. На рыночной площади в
Нааросе об этом говорить избегали...
подойдем к делу иначе. Допустим, в Нааросе есть кое-кто, с кем я хотел бы
свести знакомство, но по некоторым причинам сам пойти туда не могу. Теперь
ты. Ты ищешь работу, и вот я нанимаю тебя своим полномочным
представителем. В дальнейшем те люди, возможно, за отдельную плату пошлют
тебя назад ко мне с поручением. А может, подыщут какое-нибудь дело в
городе. Конечно, все это не вполне безопасно. Или у тебя на примете уже
есть что-то другое?
как бы для очистки совести, только добавлял делу привлекательности. Эйрар
сам ощутил это и про себя позабавился. Однако он был слеплен из
крестьянского теста. Он осведомился:
усмехнулся Мелибоэ. - Взял, по-видимому. Я добавлю еще три.
желает им добра. В частности, мне известно все, что собираются предложить
им синдики мариапольских гильдий, но, кроме меня, при дворе об этом не
знает никто. Скажешь еще: скорпион с отрубленной головой может пустить в
ход жало, но укусить ему уже не дано. И еще: искусство философа помогло бы
найти руку, способную поднять знамя.
герб Аргименида, только цвета другие. Это на улице Единорога, рядом с
часовней Святой Матери. Они должны прийти туда через час после заката.