АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
"Воздержание среди пирующих сулит удачу!"
"У злобного пса поджат хвост". "Жертва правителя неугодна богам!"
Гадание на трех костях, истолкованное жрецом Повелителя Судеб Серквером Желтым императору Вэрлу Смелому так: "Ты умрешь!"
Урнгурские хогры вошли в селение за три часа до заката. Селение опустело: все жители ушли в горы и увели с собой скот. Впрочем, не все. Хозяин постоялого двора, Рех, - остался.
Когда Хуруг увел своих людей, Рех заподозрил ловушку и еще долго не решался снять оборону. Он сделал это только тогда, когда запыленный всадник подскакал к воротам и прокричал в сложенные рупором ладони:
- Хозяин! Урнгур идет!
Крикнул и умчался. Потому-то Рех, сын Гига, по прозвищу Паук, принял сказанное всерьез.
- Щепка! Хисс! - приказал он. - Возьмите пардов: Желтоголового и Блядуна, они самые быстрые, и давайте - в горы! По верхней дороге! Да, если наткнетесь на кого - живо назад! Без фокусов! Марш! Кто-нибудь - парда для меня! Гон! Лоб! Поедете со мной! Живо! Живо! За сегодняшний день - плата втройне!
- Ты уже обещал - втройне, хозяин! - заметил тощий конгай по прозвищу Хисс. - Когда пришел Хуруг!
- Ты еще здесь? - удивился Рех. - Может, ты думаешь, что попасть к урнгурцам хуже, чем в лапы Хуруга? А, Хисс? Марш, я сказал!
Рех возвратился раньше, чем те, кого он послал на дорогу. Собственно, выяснять ему ничего не пришлось. Три часа назад в селение на почти загнанных пардах прискакали два пастуха: Урнгур идет! Живущие в горах думают медленно, но действуют быстро. Сели в лодки, перевезли семьи и имущество на другой берег озера. У кого лодок не было, те верхом и на повозках покидали дома, угоняли скот. Лишь одна семья, двое стариков, решили остаться. Когда Рех вернулся в свою гостиницу, последние поселяне уже покинули деревню.
Возвратились Щепка и Хисс. Да, все верно. На западе - армия урнгурцев. Тысячи три всадников. Все - черные. Страшные. Вокруг - патрули на пардах. Сейчас покамест стоят, никуда не движутся. Запрудили дорогу на добрую милю! Одна приятная новость: раздавили Хуруга. Слуги на обратном пути наткнулись на трех бандитов, те вели себя мирно, рассказали, как было дело, и советовали удирать.
"Тысяча всадников? - прикинул Рех, разделив названное число на большие глаза Страха. - Странно! Для набега - много! Для войны - мало! Разве только - это первый отряд... Урнгурцы? Любопытно!"
И решился:
- Лоб, Хисс, Гон, вы трое - остаетесь! Здесь! - И перекрыл возникший ропот властным: - Я тоже остаюсь! Хочу знать, за каким демоном их сюда принесло. И подзаработать хочу! Урнгурцы, слыхал, богаты!
- Подзаработаешь! - буркнул здоровяк Лоб. - Железо в брюхо!
- Кто трусит - пусть проваливает! Оставшимся - впятеро!
- Я останусь! - сказал Гон, рослый малый без передних зубов. Вслед за ним согласились и остальные.
Все сколько-нибудь стоящее тут же погрузили на повозки и увезли в лесную схоронку Реха. Впрочем, эти вещи не составляли значительной доли имущества Реха, сына Гига. Он был достаточно умен, чтобы хранить золото не здесь, а там, где оно в безопасности, - в одном из своих домов в Фаранге.
Закон Конга, соблюдавшийся в пределах Фаранга неукоснительно, был столь суров к совершавшим хищения из жилищ, что горсть золотых монет, оставленная на подоконнике у открытого окна, могла лежать там год за годом, покрываясь пылью, никем не потревоженная.
Три хогры ехали сомкнутыми шеренгами. Арбалетчики зорко следили за окнами и крышами. Селение было пустынно. Наконец передовые поравнялись с воротами постоялого двора и поехали дальше. Но когда ворот достиг Биорк, ехавший вслед за дозором впереди первой хогры, он удовлетворенно хмыкнул и сказал старшему хограну:
- Останови колонну!
- Стой! - рявкнул Рхонг.
Трель свистков пробежала от начала хогры к ее хвосту. Урнгриа остановились. Ворота постоялого двора были распахнуты. В них, улыбаясь, стоял хозяин. Один.
Биорк направил парда к нему. Шестеро телохранителей двинулись следом.
- Здорово, хозяин! - крикнул Биорк на конгаэне. - Ты меня не узнал?
Рех пригляделся, поднял брови... Но не узнал маленького вагара в восседающем на могучем парде бородаче, увенчанном короной и крылатым шлемом сирхара Урнгура.
- Нет, великий господин! - промолвил Рех и поклонился, не жалея спины. - Мой дом - твой! - И опасливо поглядел на мощных телохранителей. Все же его любовь к иронии дала о себе знать:
- Я стараюсь быть вежливым, великий господин! Конечно, ты можешь взять все, что тебе понравится, и без моего приглашения!
- Разумная речь! - проговорил Биорк. - Да, я сам поселюсь у тебя. Тем более что уже бывал в этом доме. Тогда он оказался не слишком гостеприимен!
- Этого не может быть! - твердо сказал Рех. Но душа его упала ниже подметок.
- Пустое! - усмехнулся вагар. - Позови слуг: пусть помогут моим командирам устроить войско на ночлег! Хозяева, как я понимаю, в отъезде?
- Не суди строго моих земляков! - поспешил сказать Рех. - Они покинули свои дома, не зная...
- Сам я поступил бы так же! - перебил Биорк. - Живо зови слуг!
Хозяин поклонился и быстрым шагом направился к гостинице.
- А он не так труслив, как показалось в прошлый раз! - заметил подъехавший Эрд. - Если он починил проломленную стену, я готов поселиться в тех же апартаментах!
Вернулся Рех с тремя слугами.
- Хогран Рхонг! - сказал Биорк. - Эти люди покажут тебе, где удобнее разместить солдат! И расставь караулы. - И, переходя на конгаэн: - Не бойтесь, парни! Мы не воюем с народом Конга!
- А с кем же? - дерзко спросил Хисс.
- Мы пришли за кровью соххоггоев! - сказал Эрд.
"Вот это весть! - восхитился Рех. - Всем вестям весть! Воз золота - цена ее! - Рех порадовался, что решил остаться, втройне порадовался: - Я буду - не я, если не заработаю на этом вчетверо! Нет, какое там, вчетверо, - вдесятеро!"
- О! - воскликнул он. - Вот тут мы - с вами! Тем более, если с вами сам светлейший Эрд!
- Кое-что он помнит, - заметил вагар.
- Как я могу забыть? Господин был так щедр...
- Не напрашивайся! - оборвал вагар. - Хогран, действуй!
Урнгурское войско тронулось. Биорк направил парда к карете Женщины Гнона. Телохранители расступились, и сирхар, наклонясь, постучал в окошко кареты. Занавес отдернули. Биорк увидел, что Санти спит и голова его покоится на бархатных подушках у колен Ронзангтондамени.
- Я распорядился поселить вас в доме здешнего старосты.
- Хозяин готов нас принять? - спросила Женщина Гнона.
- Хозяин удрал. Не важно. В любом случае он - всего лишь слуга слуги! Мы приедем к тебе ужинать!
- Да, сирхар.
- Я пришлю охрану!
- Разве моих телохранителей недостаточно?
- Это Конг, а не Урнгур, госпожа моя!
Ронзангтондамени опустила веки в знак согласия, и Биорк оставил ее.
Рех стоял рядом с пардом светлорожденного и что-то объяснял Эрду. Эскорт Биорка и даже его личная охрана, коей следовало не отходить от вагара ни на шаг, рассыпались по двору, некоторые спешились.
- Всем - ко мне! - сердито крикнул Биорк.
- Кто позволил вам бродить, как коровам на пастбище? - зарычал он на начальника охраны.
Тот пробормотал что-то в оправдание.
Сирхар упер тонкий конец хлыста в подбородок урнгурца:
- Три человека должны быть от меня в прыжке парда! И два - рядом со светлейшим! Забыл? Где наблюдатели? Все вы, - он оглядел столпившихся вокруг телохранителей, - немного умеете работать железом! Если сравнить с другими! Но десятка лучников мне хватило бы, чтоб нашпиговать каждого из вас стрелами, как жаркое - чесноком! Говорю последний раз! Потом буду наказывать!
- Великий господин! - позвал Рех. - Не желательно ли тебе взглянуть на отведенные комнаты?
Биорк спрыгнул с парда и подошел к крыльцу. Тут только Рех узнал вагара. Он распахнул дверь перед ним, и на сей раз два урнгриа поторопились войти раньше Биорка. Урок был усвоен.
Вечером в трапезной постоялого двора состоялся совет. Присутствовали: Биорк, Эрд, Рхонг, Хрор, три начальника хогр, Ронзангтондамени, Санти и несколько телохранителей.
Прислуживал сам хозяин.
- Полагаю, - начал Биорк, - весть о нас уже одолела первый десяток миль. Несколько сотен человек преспокойно ушли у нас из-под носа. Впредь мы должны опережать крестьян, а не они - нас. Впрочем, пока можно не тревожиться. Прежде чем весть дойдет до обладающих властью, она изменится настолько, что в нее не поверит даже ребенок! Но наверняка очень скоро здесь появятся посланцы, чтобы выяснить, откуда слух. И тогда, самое большее через полмесяца, армия Конга отыщет нас и раздавит, как пард лягушку! Не исключено, впрочем, что это случится и раньше. Поэтому через десять дней нас должно быть втрое больше. Чтобы конгайским мечникам пришлось потрудиться!
- А как это сделать, сирхар? - спросил Рхонг. - С помощью магии?
- С помощью головы! Рех! - Биорк поманил пальцем хозяина постоялого двора. - Я знаю, что ты подслушиваешь! Оставь свои чашки и иди сюда: ты мне нужен!
Хозяин, угодливо улыбаясь, поспешил к вагару.
- Сколько отсюда до ближайшего Владения? - спросил сирхар Урнгура.
- Три дневных перехода, великий господин!
- Большое Владение?
- Нет, господин, разумеется, нет! Разве кто-нибудь из Старших соххоггоев станет жить у самых гор?
- А Великий Анган?
- Великий Анган - это Великий Анган, господин! Но Владение, о котором ты спрашиваешь, - маленькое. У хозяина не более полусотни мечей. Твои герои пройдут сквозь него - и не заметят!
- Заметят, - усмехнулся Биорк. - Ты нам покажешь.
- Но, великий господин...
- Молчать! Поедешь с нами. А теперь скажи: кто в вашем селении поддержит меня против красноглазых? Сколько человек? Учти: за честный ответ - золотой!
Рех задумался:
- Полагаю, человек пять, великий господин!
Ответ был явно правдив. Биорк бросил хозяину гостиницы монету.
- Отчего так мало? - поинтересовался Эрд.
- Мы - далеко от Великого Ангана, - пояснил Рех. - Но, не в обиду вам, великие господа, - близко от Урнгура! Может, на равнине красноглазых ненавидят больше, чем боятся вас?
- Если к воротам моего города подойдет вражеская армия, я буду сражаться, что бы ни сулили чужеземцы! - произнес Санти. - Мы, конгаи, любим свою землю!
Все посмотрели на него.
- Ты - конгай, господин? - с удивлением спросил Рех.
- Я из Фаранга.
- Неужели народ Конга не хочет избавиться от своего позора? - спросил Эрд.
- Народ Конга сам выбирает свою судьбу! Вот придет Освободитель, тогда... - Рех сделал неопределенное движение.
- Выходит, ты считаешь, что мы пришли зря? - спросил Эрд. - Ты мог бы сказать об этом и в Урнгуре!
- Он и сказал, - уточнил Биорк.
- Да, я сказал! Вы - мои друзья! Но это вы пришли воевать - не я! - голос юноши обрел не знакомую друзьям силу. - Да, я ненавижу соххоггоев, но если мой народ примет вас как врагов - я буду с ним! Тогда моя жизнь - ваша, если пересекутся наши пути!
- Значит, я - твой враг, Санти? - спросила Ронзангтондамени в волнении.
- Никогда, Ангнани! Но, - Санти вздохнул, - боюсь, что судьба не будет благосклонна к нам!
Воцарилось молчание. И нарушил его, как ни странно, Рех-Паук.
- Я немного знаю красноглазых, - кашлянув, сказал он. - И конечно, я - человек корысти. Но... - Тут он обернулся и в первый раз прямо взглянул на Биорка. - Я не трус, господин! За тобой я не пошел бы... А вот за ним... - Он обернулся к Санти: - За ним я пойду хоть сейчас! Я не знаю, кто ты, фарангец, но - воля богов! - может, ты и есть Освободитель! По крайней мере ты молод и красив, как и сказано в пророчестве. Если это так, и Дракон проснулся, тот, кто пойдет за тобой, - не пожалеет. А если нет, ну значит, так тому и быть! Если ты захочешь посчитаться с красноглазыми - Рех будет с тобой!
- Властные боги! - воскликнул Санти. - Что ты говоришь? Я - Освободитель? Я даже не вождь!
- Ты - вождь! - убежденно воскликнул Рех.
- Брат Сантан! - сказал быстро соображавший вагар. - Разве ты забыл, что это мы пошли за тобой, а не ты - за нами!
- Разве? - удивился Санти.
- Эрд? - спросил Биорк.
- Да!
- Ронзангтондамени, госпожа?
- Мог бы и не спрашивать! Да!
- Ты, Хрор?
- Я рожден Женщиной Гнона!
- Рхонг? Вы, хограны?
- Мы идем за сирхаром! - ответил за всех Рхонг.
- А я, брат Сантан, иду, чтобы помочь тебе найти отца! И освободить твою страну от проказы, если ты пожелаешь! Но - и мы уже говорили об этом - одной тысячи урнгриа слишком мало. Если народ Конга поднимется - он освободится! А если ты освободишь народ Конга, значит, ты и есть Освободитель! Если же народ Конга примет нас как врагов и станет защищать соххоггоев - тогда и впрямь мы все ошиблись! Но я хочу, чтобы ты понял: мы здесь - с тобой!
- Да, - пробормотал смущенный Санти. - Я понял. Мне приятно, друзья, что вы пришли из-за меня! Я тронут!
- Есть еще один человек... - произнес Эрд. - Его мы не можем спросить, но он - тоже с тобой!
- Кто? - Санти вопросительно посмотрел на светлорожденного.
- Нил!
Вновь наступила тишина.
И опять ее нарушил Рех:
- Так что, Сантан из Фаранга? Если ты примешь мою клятву,- я ее даю! И не думай, что я из тех, кто нарушает слово!
Санти внимательно посмотрел на хозяина гостиницы.
- Ты не будешь жалеть?
- Может быть! - честно ответил Рех. - Но единственный раз в жизни я могу сделать нечто действительно большое! Что-то значительное, раздери меня магхар! Я же делец! - Он улыбнулся. - Как я могу упустить такой случай?
- Тогда валяй! - улыбнулся в ответ Санти. - Только извини, не знаю, какую клятву взять с тебя? Говори, что хочешь!
- Дай мне нож! - обратился Рех к Хрору. Урнгурец протянул ему свой остро отточенный длинный даг.
Рех опустился на колени, приложил острие к горлу:
- Сантан...
- "Сын Тилода из Фаранга", - подсказал Санти.
-...сын Тилода из Фаранга! Если я предам тебя, или откажусь от тебя, мой господин, ради золота, власти, женщины или отступлюсь из трусости или по иной причине, пока ты сам не освободишь меня - жизнь мою и кровь, - да поразит меня десница Судьбы! - И, проколов кожу на горле, коснулся смоченным в крови пальцем лба, век и губ.
- Теперь я - твой, Сантан из Фаранга! - И добавил, помедлив: - Сантан-Освободитель!
Рех поднялся и возвратил кинжал Хрору.
- Странная клятва! - вполголоса заметил Эрд, наклонясь к вагару.
- Мы не забудем, что ты был первым, Рех! - сказал Биорк. - И награда...
- Оставь, господин! - перебил хозяин гостиницы. - У меня достанет денег, чтобы самому вознаградить тебя! - Все поведение конгая разительно переменилось: ни следа смирения или униженности. - Я - первый, но клянусь подбородком Тура, я буду одним из многих! Позволь, я велю принести вина: теперь вы - мои гости, а не постояльцы!
- Нет, с вином повремени! - возразил Биорк. - Слушайте! Завтра утром мы должны, - взглянув на Санти - нам желательно выступить. Первой пойдет полухогра разведчиков. Потом - первая хогра. Мы пойдем быстро. Три дневных перехода - это семьдесят пять миль. Мы пройдем их за сутки. Возьмем запасных пардов. Две другие хогры и обоз могут двигаться медленнее. Рех! Ты теперь - наш. Ты должен оповестить жителей. Когда Владение падет, - пусть люди придут и увидят это!
- А оно падет? - спросил Санти.
- Предоставь это мне! Ты поддерживаешь то, что я предложил?
- Ты - вождь, - сказал Санти.
- Ты вождь!
- Да, поддерживаю! Только хочу быть среди первых!
- Решать - тебе! Но не забудь: твое оружие - не меч!
- И меч - тоже! - произнес Санти, коснувшись рукояти клинка Асенаров. - Но я тебя понял. Я приду, когда дело будет завершено.
- Со второй и третьей хограми?
- Да.
Карты Биорка оказались не слишком точными. Не семьдесят пять миль, а только пятьдесят шесть отделяли селение от первого, самого западного Владения. И войско достигло его за четыре часа до заката.
Серая стена Владения выходила из обступившего дорогу леса и вытянулась вдоль тракта примерно на полмили. А потом стена снова уходила в лес. Вдоль самой стены деревья были вырублены, и периметр Владения опоясывала утоптанная тропа. Алые краски заката лежали на кронах голубых кедров и мощных буков, чьи скрученные горизонтальные ветви нависали над трактом.
Разведчики скрытно, под сенью леса, достигли места, где стена Владения сворачивала в чащу, и, оставив наблюдателей, вернулись назад, чтобы оповестить сирхара. Вскоре они услышали топот пардов. Приближалась первая хогра.
Увидев разведчиков, скакавший впереди Биорк остановил своих воинов. К Владению поехали он сам, Эрд и командир хогры.
Стена была не слишком высока: два человеческих роста. Поверху, в обе стороны - стальные шипы в руку длиной. Как гребень ящерицы.
- Прикидываешь, светлейший? - спросил вагар.
- Детская игрушка! На парде перемахнуть можно!
- И распороть ему брюхо! Но ты прав: это не преграда! Ничего не стоит перебросить мост. Только мы пойдем через главный вход! Так веселее.
Страницы: 1 2 [ 3 ] 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19
|
|