Чтение 3–й страницы книги ~На всех хватит!~

Кристофер Ханко, искатель неприятностей

Разминувшись с семейством гномов, я обогнул пьяного хобгоблина, завернул за угол - и нос к носу столкнулся с Ужасом. Пришлось изобразить вежливый реверанс.

Ужас осклабился - это у него получается хорошо - и приподнял котелок над черепом.

- Привет, Крис. Как жизнь?

- Пока теплится. А ты что плохого скажешь? Ужас - скелет. Он остался от негра-проповедника, вознамерившегося нести жителям Запретных Земель Слово Божье. Правда, до гоблинских котлов он добраться не успел - неосторожно сцепился с кем-то в салуне, потом еще более неосторожно повернулся к обидчику спиной... двенадцать ножевых ран, самое жуткое самоубийство на моей памяти. Ну а поскольку самоубийцам не место на освященной земле, не приходится удивляться, что некоторое время спустя на улицах объявился сверкающий белизной костяк. Расставшись с плотью, он заодно избавился от некоторых иллюзий, и теперь Ужас - один из лучших кучеров дилижансов в Пограничье.

- Говорят, в Тролльфине появился Красный Охотник, - сказал Ужас, протягивая мне сигару.

- И на кого же?

- Это как раз самое интересное. Ни на кого.

- Не понял, - признался я, чиркая спичкой. Ужас дернул ключицами.

- Сам удивляюсь, - скрежетнул он. - Никогда раньше такого не было.

- Хм. Слушай, - вспомнил я, - а ты не слыхал в последнее время каких-нибудь свежих пророчеств относительно Конца Света или чего-нибудь в этом роде?

- Нет, - уверенно ответил Ужас. - Точно.

- Жаль, - вздохнул я.

- Обратись к Грипмпфелду, - посоветовал скелет.

- Кости, - проникновенно сказал я. - Ты - гений.

- Я знаю.

В самом деле, почему бы не обратиться к нашему светочу черной магии. Если что-то и в самом деле происходит, он-то наверняка в курсе.

Магистр Чернокнижья, Прикладной Магии, консультант по Запретной Магической Деятельности, а также обладатель еще не менее десятка столь же звучных титулов - все они были перечислены на потемневшей деревянной вывеске - содержал крохотную, изрядно захламленную лавчонку, главной достопримечательностью которой было чучело аллигатора. Аллигатор болтался под затянутым паутиной потолком и всем своим видом жаловался на то, что в родном луизианском болоте чувствовал себя не в пример лучше.

- Проклятье, - простонал Его Злодейство, едва завидев меня на пороге. - Ханко! Неужели я настолько кому-то досадил?

- Успокойся, К.М., - весело сказал я. - Ты настолько ничтожен, что никому и в голову не придет специально портить тебе настроение. А уж тем более нанимать для этого меня.

На самом деле К.М. Грипмпфелд достаточно сильный маг. В Пограничье же он сидит лишь для того, чтобы по дешевке скупать выносимые из Запретных Земель артефакты.

С другой стороны... я знавал не так уж мало магов, считавших себя могучими. И знаю, где можно отыскать многих из них. На кладбищах.

- Зачем пришел?

- За новостями, - я постарался, чтобы мой голос звучал как можно более кротко. - Ты не замечал в последнее время чего-нибудь необычного, а?

Грипмпфелд неодобрительно покосился на меня из-под очков.

- Необычного? Вы только посмотрите на него! - учитывая, что в лавке мы были одни, этот призыв мог относиться лишь к бедолаге-аллигатору. - Когда, по-твоему, в этом чокнутом городишке происходило что-нибудь обычное?

- А все-таки?

- А что я с этого буду иметь?

- Как насчет моего дружеского расположения? - предложил я.

- Можешь отправить его сам-знаешь-куда, - буркнул К.М. - Ладно, будь у меня и впрямь что-то интересное, я бы с тебя содрал пару шкур, а так... лови! Час назад забегал твой приятель Хорек...

- Я таких приятелей...

- Ваши проблемы. Так вот, какая-то приезжая дамочка навесила на этого скунса заклятье.

- Ревматизма?

Ай да леди Мышь! А я-то гадал, как она сумела заставить Хорька без предоплаты оторвать затылок от подушки.

- Нет, импотенции, - фыркнул К.М. - Хорошее заклятье, старинное.

- И что?

- Три доллара пятнадцать центов, - Грипмпфелд кивнул на прибитый сбоку от прилавка лист с расценками. - Ты же знаешь наши правила, Ханко. Была бы это работа кого-нибудь из гильдии... а так - повезло дураку.

Похоже, леди Мышь опять недооценила туземцев.

- Хорек что-нибудь сказал?

- Нет, стучал зубами и трясся. Хотя, - нахмурился К.М. - Забавно - когда я закончил, он попросил сделать так, чтобы внешне все выглядело по-прежнему.

Хм. Похоже, парень решил приготовить кое-кому камень за пазухой. Или серебряный кинжальчик.

- Больше ничего необычного не случалось?

- Если не считать твоего визита, - фыркнул К.М.

- Что ж, - церемонно произнес я, пятясь к двери. - Спасибо, что уделил мне толику твоего драгоценного времени.

- Твоими спасибо, Ханко, сыт не будешь. Купил бы чего?

- В другой раз, - пообещал я, - непременно.

- Да и вот еще, Ханко! - Окрик К.М. догнал меня уже почти за дверью. - Передай Фредди, чтобы он держался подальше от кладбищ.

* * *

Запах я почувствовал еще в коридоре. А когда распахнул дверь, вырвавшаяся из-за нее волна смрада едва не сбила меня с ног.

Несколько секунд я молча обозревал открывшееся моим глазам зрелище, затем захлопнул дверь и бросился вниз.

Фредди как раз выходил из кухни. Я выхватил у него из рук заставленный тарелками поднос, осторожно поставил его на пол, разогнулся и попытался хорошенько приложить зеленого недоумка о ближайшую стенку. Не вышло - с троллями такие шутки проходят редко.

- В чем дело, Ханко?

- Ты еще спрашиваешь, в чем дело?! - взорвался я. - Дело, черт побери, в том, что посреди моей комнаты стоят два типа, видом, а главное, запахом очень смахивающие на несвежих покойников!

- Хорошие, крепкие зомби, - проклятье, этот кретин, похоже, еще и гордится собой. - Ты просил найти надежных парней - я нашел.

- Нашел - молодец! А теперь потеряй их обратно!

- Не могу, - лаконично отозвался тролль.

- Что?!

- Во-первых, они обошлись мне в семьдесят монет, - прояснил Фредди. - А во-вторых, они будут подчиняться лишь тебе.

- Ты что, заклял их на мое имя?!

- Ну да, - похоже, до тролля только сейчас начало доходить, что он сделал что-то не то.

- Фредди, ты кретин, - простонал я.

- Прости, - коротко сказал тролль.

- Это все, что ты можешь сказать?

- Прости, - повторил Фредди. - Но в тот момент мне это и впрямь показалось хорошей идеей. Когда тот тип спросил, не нужны ли мне магические услуги со скидкой...

- Какой еще тип? - настороженно спросил я. Если это окажется подарочек от "кровавого дона"...

- Какой-то негритянский шаман, - успокоил меня тролль. - Похож на сушеную макаку, а перьями обвешан так, что хватило бы на дюжину вееров. Ему понравился мой обед, и он спросил... ну а я подумал...

- Лучше бы ты не пытался думать, Фредди, - вздохнул я. - Сегодня для этого был явно не подходящий день.

- И что теперь делать? - сумрачно осведомился тролль.

- По крайней мере не оставлять их там, где они сейчас, - твердо сказал я.

- Я могу положить их в подвале и присыпать землей, - предложил Фредди.

- Буду признателен, - фыркнул я. - Ну а я пока схожу на кладбище.

- Зачем? - удивился тролль.

- Ну как же, - пояснил я. - Надо же знать, как зовут моих новых приятелей.

* * *

Как и положено уважающему себя Бут-Хиллу1, наше царство покоя и тишины имеет запирающиеся на ночь ворота.

А сверху еще и деревянную арку, украшенную соответствующей латинской надписью - правда, я так и не запомнил, какой именно.

Другой вопрос, что наличие ворот говорило лишь об оптимизме жителей городка - или о каких-нибудь других свойственных их мышлению особенностях, потому что ограда вокруг кладбища отсутствовала.

На войне мне доводилось видеть кладбища раз в двадцать больше этого - бесконечные ряды могил, вырытые парнями в серой форме с серыми лицами, от которых несло так же, как от парочки в подвале Фредди. Наше командование не видело ничего зазорного в том, чтобы мертвые мятежники сами обустроили себе места для последнего упокоения, а заодно оказали ту же услугу федеральным покойникам.

Много времени на поиски не понадобилось - чертов шаман даже не озаботился прибрать за собой. Обе могилы так и остались развороченными, кресты - поваленными, в изголовье могилы слева так и остался торчать огарок черной восковой свечи. Удивительная самонадеянность - подобные штучки могли бы сойти с рук где-нибудь на Гаити, но никак не в Пограничье.

Я полез было за спичками, и " этот момент из-за туч выглянула луна. Почти круглая - до полнолуния осталось два дня, и ее света вполне хватило на то, чтобы прочитать коряво выжженную на поперечине креста надпись: "Хосе Игнасио, прозванный Пауком".

Логично. Хосе Игнасио на свете много, а вот типа по прозвищу Паук в Пограничье знают хорошо. То есть знали. Рядом же, надо полагать, лежал его единоутробный братец - их вздернули вместе, за три дня до моего возвращения в город. Должно быть, двум кабальеро2 большой дороги было чертовски обидно сводить знакомство с "пеньковой тетушкой", будучи пойманными на банальном конокрадстве.

С кладбища я постарался выбраться как можно быстрее.

Черт. Ну и как теперь прикажете избавляться от этих братцев-акробатов? Покойнички ведь из них еще те...

Задумавшись, я едва не проскочил мимо конечного пункта своего пути - массивного сруба, с дверью, рассчитанной на существо раза в полтора выше меня. В эту дверь я и постучал... сапогом. Потом еще раз и уже начал было заносить ногу для третьего пинка, как дверь неожиданно распахнулась.

- Привет, Тимми, - я едва удержал равновесие. - Не разбудил?

- Нет, ты прервал мою сиесту, - передразнил меня хозяин дома, всю одежду которого составляло небрежно подвязанное вокруг бедер полотенце.

- Прости. У меня к тебе дело.

- Твое дело никак не могло подождать до утра? - недружелюбно осведомился потомок великанов, глядя на меня с высоты своих восьми футов.

- Честно - не знаю.

Тимоти Валлентайн тяжело вздохнул.

- Если бы ты, Крис, - укоризненно произнес он, - по какому-то неизъяснимому велению высших сил не числился среди моих друзей...

- Весьма немногочисленных, - хмыкнул я.

- ...то я бы с большим удовольствием арестовал бы тебя на месте, - закончил Тимоти. - Выкладывай, с чем пришел и проваливай. Я. Хочу. Спать.

- Боюсь, так просто ты от меня не отделаешься, - вздохнул я. - Видишь ли, я бы хотел, чтобы мы с тобой навестили одного нашего общего знакомого.

- Что, прямо сейчас?

- Именно.

Валлентайн смерил меня еще одним уничтожающим взглядом и, повернувшись, скрылся в доме.

Появился он оттуда три минуты спустя, одетый, чуть менее сонный и гораздо более злобный. Меня, впрочем, это устраивало. Надо было только направить эту злобность по нужному мне руслу.

Нас отделяло от хибары Хорька пять минут неторопливой ходьбы, и этого времени мне как раз хватило на то, чтобы вполголоса пересказать Тимми события последних суток - опустив, разумеется, такие детали, как два дурнопахнущих субъекта в моем номере.

- Вот, кажется, и все, - закончил я свой рассказ. - Мне показалось, что тебе это будет небезынтересно.

- Я все равно не понял, за каким чертом ты поднял меня из кровати, - скривился Тимми. - Равно как и за каким орком ты вообще поперся на кладбище.

- Честно - не знаю, - соврал я. - Считай это интуицией, которая меня подвела. А к Хорьку я хочу попасть сейчас, потому что не уверен, что мы сумеем проделать это завтра.

- Думаешь... - Тимми недоговорил свою мысль и, нахмурившись, обрушил свой кулак на стену хорьковского логова. Хибара вздрогнула и с душераздирающим скрипом перекосилась на пару дюймов.

- Какого дьявола! - донесся до нас визгливый голос Хорька.

- Открывай!

- Что?! Да кто вы... здесь ночь!

- А здесь закон! - ухмыльнулся Валлентайн, протирая рукавом куртки свою звезду помощника шерифа. - Эту бляху положено уважать в любое время суток! Короче, ты отопрешь нам или мне войти самому?

- Что?! Эй, нет, подождите! Я сейчас открою. Тимми весело подмигнул мне.

- Сейчас вывернем его жалкую душонку наизнанку, - пообещал он.

Я был настроен более скептически:

- Было бы что выворачивать.

Из-за двери донеслось шарканье, затем шуршание... загорелась свеча, высветив многочисленные щели, наконец, дверь распахнулась.

- Чего вам надо ? - прошипел Хорек, поднимая повыше подсвечник. - Я честный, богобояз... проклятье, Ханко!

- А что, я не могу зайти в гости к своему старому приятелю? - спросил я. - Вместе с другим приятелем. Мы же друзья, Хорек, не так ли?

Хорек затравленно огляделся. Мы с Тимми превосходили его фунтов на двести.

- К чему это ты клонишь? - с подозрением осведомился он.

- К тому, что между друзьями не бывает секретов, Хорек.

- Девушка, - вкрадчиво произнес Валлентайн. - Маленькая вампирша. Расскажи нам про нее.

- Не-ет! - взвизгнул Хорек, хватаясь за грудь. - Нет. Я ничего не знаю. Оставьте меня в покое.

- Проблемы с сердцем, Хорек? - участливо сказал я. - Ты же вроде раньше не жаловался.

- Вот что бывает с людьми, которые едят слишком много жирного, - наставительно заметил Тимоти.

Бегающие глазки Хорька никак не могли решить, на ком из нас остановиться.

- Я н-ничего не знаю, - выдавил он. - Она приходила - и ушла ни с чем.

- А что она хотела, Вилли? - все тем же вкрадчивым голосом произнес Тимоти. - Зачем она приходила к тебе?

- Ей нужно было в Запретные Земли, - сообразив, что мы не собираемся убивать его прямо сейчас, Хорек начал успокаиваться. - Хотела, чтобы я провел ее в... - он резко осекся и снова схватился за грудь. - Я отослал ее прочь.

- В самом деле? - я приподнял бровь, но в темноте этот жест остался никем не замечен.

- Да, я отослал ее прочь, - Хорек снова начал срываться на визг. - Она мне не понравилась, и я прогнал ее. Что, я не имел на это права?

- Знаешь, - доверительно сообщил мне Тимоти - по-моему, Хорьком его прозвали незаслуженно. Он куда больше смахивает на скунса.

- Ну что вам еще от меня нужно? - Хорек перешел с визга на заунывное нытье. - Я вам все рассказал. Дайте человеку поспать.

- Иди, - неожиданно легко согласился Валлентайн.

- Но помни... - начал я.

- ... если ты нам соврал... - продолжил Тимоти.

- ...то мы еще вернемся, - закончил я.

- Не нравится мне все это, - задумчиво сказал Валлентайн, когда мы отдалились от хоречьего пристанища на полсотни ярдов. - Ох... дурно все это пахнет.

- Надеюсь, ты не считаешь, что здесь тоже замешаны Великие Древние? - улыбнулся я.

У Тимоти имеется одна довольно безобидная идея фикс - что мы всего лишь одно из звеньев в бесконечной цепи цивилизаций, населявших нашу планету. Он почерпнул это из книжек какого-то гнома с непроизносимой фамилией.

- Не советовал бы тебе отзываться о них столь пренебрежительно, - Тимоти покосился на светлеющее в конце улицы небо. - Твой скепсис не сможет послужить защитой от древнего зла.

- Мне вполне хватает зла современного, - отозвался я. - Равно как и жадности, идиотизма и прочих цветов разума.

- Блажен, кто верует... нет, я не думаю, что это может быть связано с наследством давно минувших эпох, иначе даже ты ощутил бы холод космического зла. Возможно, что-то из нашего собственного, уже человеческого прошлого.

- Да ну, брось, - я с трудом удержал зевок. - Вот увидишь - все это окажется очередной шарлатанской аферой, вроде Настоящего Патентованного Философского Камня или Наиполлиннейшего Яйца Последнего Василиска.

- Знаешь, - медленно произнес Валлентайн, - мне очень хочется надеяться, что ты окажешься прав. А тебе?

- Тоже, - согласно кивнул я. - Кстати, не забудь позвать меня, когда соберешься вытрясти пыль из нашего маленького друга. Он ведь нам соврал.

- Разумеется, - кивнул Тимоти. - Он бы не просил К.М. восстановить внешний вид заклятья, если бы отказался от работы. Но я хочу сначала понаблюдать за ним... завтра.

- А сейчас пойдешь досыпать?