Чтение 3–й страницы книги ~Штурм базы~

- Ответьте западной дороге...

- Диспетчер Казбич. Слушаю...

- Здесь разведчики Симмонс и Тайлер.

- Сейчас взгляну... - ответил диспетчер.

Джим уже знал, что сейчас их разглядывают с помощью телекамеры, установленной на бетонном ограждении базы. Первое время его это даже конфузило и было такое ощущение, что за ним подсматривают. Позже он привык.

- Внимание, разведка: сектор открыт. Повторяю: сектор западной дороги открыт. Напоминаю, что для вас это правая сторона. Там хоть видно, какая правая? - на всякий случай уточнил диспетчер.

- Нормально, - ответил Тони. - По вешкам сориентируемся.

- Удачи, разведка...

Разведчики вышли на дорогу, держась правой стороны. Первые десять метров были заряжены сигнальными минами, чтобы те сработали, если цепь по каким-то причинам окажется включенной. Впрочем, ничего не произошло, а значит, мины спали.

Джим вспомнил, как подрагивали его ноги, когда он впервые шел по этой дороге, зная, что под ним трехслойное минирование. Не успокаивало даже то, что их вел лично сержант Рихман.

Несмотря на то что дорога выглядела сильно попорченной, наносы на ней успели высохнуть. Кое-где, помимо грязи, оставались длинные спутанные бороды водорослей, принесенные с вышедшей из берегов реки.

- Вот почистят дорогу, и все будет как прежде, - сказал Джим и вздохнул.

- Это ты о чем? - полуобернувшись, спросил Тони.

- Служба потечет своим чередом. А через три месяца будет уже год, как мы служим.

- Здорово, - согласился Тони. - И останется только четыре года.

- Ты вроде как недоволен? Опять свинтить хочешь?

- Пока мне еще интересно. Но вот что я скажу тебе еще через год, это вопрос открытый...

Неожиданно Тони сдернул автомат и присел на колено. Джим тоже снял оружие.

Впрочем, тревога оказалась ложной. Сломанная ливнями ветка сорвалась с дерева и напугала приятелей.

- Ты молодец, - сказал Джим, переводя дух. - Я так быстро не среагировал.

- Ерунда, просто я иду первым, - возразил Тони, снова подтягивая автомат в походное положение.

- Что-то жарко становится. Тебе не кажется?

- Да пекло просто, - согласился Тони. - Сейчас в лес зайдем и водички хлебнем. Привыкать надо постепенно.

Добравшись до деревьев, Джим и Тони остановились, ожидая реакции диспетчера, который продолжал их контролировать. Диспетчер запаздывал, и Джим, достав противоминный сканер, повел им из стороны в сторону. Конечно, найти здесь мину после сезона дождей было маловероятно, однако, как говорил сегодня утром капитан Саскел, правила существуют для того, чтобы их нарушать.

Наконец очнулся диспетчер.

- Але, разведка, - послышалось из рации Тони. - Вижу, что сектор покинули. Подтверждаете?

- Да, подтверждаем, - ответил Тони.

- Тогда я включаю контур. Как поняли?

- Поняли правильно. Включайте.

Джим привычно посмотрел на базу. Ему всегда казалось, что он видит этот грозный барьер, который в одно мгновение отгораживал их от базы.

Когда напарники вошли в джунгли, перед ними предстал совершенно другой лес. Напитавшиеся избыточной влагой листья на деревьях выглядели раздутыми. Ядовитые гады медленно ползали по веткам, растеряв свою боевую окраску.

Красные змеи стали оранжевыми или побледнели до розового. Зеленые древоточцы побурели, а опасные жучки-жемчужники из серебристых стали белыми. Всем им требовалось время, чтобы прийти в себя.

Вместе с тем воды на земле почти не осталось. Так уж устроен был этот лес, чтобы быстро избавляться от лишней влаги. В противном случае он бы не пережил даже первого сезона дождей.

Вода ушла, но оставила целые кучи мусора, состоявшего из обломанных ветвей и измочаленных лиан. В некоторых местах ушедшая вода нагромоздила целые буреломы из вырванных с корнем молодых деревьев.

Такие места приходилось обходить. Мусор оседал буквально на глазах и источал запах гниющих водорослей - так пахли ядовитые лианы, которые подкармливались белком, растворяя липким соком насекомых.

Впрочем, росли в джунглях и настоящие вонючки. Однажды сержант Рихман показывал стажером одно неприметное с виду деревце. Если попытаться его срубить или случайно поранить, оно начинало выделять сок, вонявший так, будто где-то прорвало канализационный коллектор.

С осторожностью перешагивая через ветки, Джим и Тони то тут, то там замечали водных обитателей, которые совсем недавно плавали среди деревьев, как у себя в речке. Почему их попадалось так много, было непонятно. Возможно, на мелководье они были оглушены ливнем.

Время от времени Джим включал сканер, чтобы проверить ту или иную кучу гниющих листьев. Однажды датчик даже запищал, однако, как ни ходили приятели вокруг огромной кучи мусора, раскапывать ее так и не решились.

В одном месте наткнулись на целый отвал из обломанных ветвей и жесткой травы. Он тянулся чуть наискось от курса, которым двигались разведчики, вынуждая их смещаться вправо.

Пройдя вдоль вала метров пятьдесят, Джим и Тони были вынуждены остановиться. Мимо них широким потоком катилась река гигантских муравьев-рейтаров. Они стремительно взбегали на мусорный вал и скрывались на другой его стороне.

- Ну что, так и будем стоять? - спросил Джим, глядя на бегущих мимо муравьев, каждый из которых тащил свежий листочек сладкой пинагры или янтарное яйцо, не уступавшее размерами куриному.

- А что ты предлагаешь?

Тони еще раз посмотрел на муравьев, пытаясь на глаз определить опасность их челюстей.

- Давай перепрыгнем через них и пойдем дальше, - предложил он.

В этот момент одновременно запищали рации Джима и Тони, это означало, что на связь вышел сержант Рихман.

- Слушаю, сэр, - отозвался Тони.

- Как вы там? Надеюсь, баб не встретили?

- Для них здесь еще слишком сыро. Но муравьев хватает - текут как река.

- Прямо перед вами?

- Ну да.

- Они свою царицу уже протащили?

- Что, сэр? Вы сказали - царицу? - удивился Тони.

- Ну да. Если потащат, вам нужно отойти подальше, а то они вас атакуют. Так кислотой забрызгают, что на вас ботинки расползутся.

- Да? - Тони стал осматриваться, и Джим тоже. - Что это за царица, интересно, и как нам узнать, когда ее потащат?

- Обычно перед ней несут яйца с будущими муравьями, - начал разъяснять Рихман. - А потом, как океанская волна, появится свита царицы. Они...

Дослушать Тони не успел, Джим схватил его за рукав и потащил прочь от муравьиной реки.

- Эй!.. - удивился Тайлер, однако услышал громкий шелест с той стороны, откуда шли муравьи. Шелест становился все громче и скоро начал дополняться отчетливым потрескиванием.

- Ну что там?.. - забеспокоился сержант.

- Кажется, они несут эту царицу, сэр! Как далеко нам отойти?

- Да вам не отойти, вам бежать надо! - посоветовал сержант, и напарники стали пятиться, не спуская глаз с муравьиной реки. Они отошли метров на двадцать, когда над потоком муравьев появился огромный ком шаровидной формы - не меньше метра в диаметре. Двигался он плавно, поскольку бежавшие перед ним муравьи заполняли собой все неровности и стелились живой дорогой в несколько слоев. Джим ожидал, что перед полутораметровым валом мусора у насекомых возникнут трудности, однако этого не произошло. Волна насекомых достаточно легко вознесла царицу по неровному склону, при этом передние своевременно выстелили дорогу, сделав ее идеально ровной.

Ком перевалился через мусорный вал и исчез. Муравьиная река стала сужаться, мелеть и вскоре вернулась к первоначальной ширине.

- Сэр... - позвал Тони.

- Ну, - ответил сержант.

- Они пронесли ее.

- Хорошо. Теперь можете спокойно перепрыгнуть через них и идти своей дорогой.

- Спасибо, сэр!

- Не за что. Повнимательнее там.

Удачно отделавшись от муравьев, разведчики пошли дальше. Вскоре вал лесного мусора оборвался, и друзья получили возможность вернуться на прежнюю знакомую тропу. Впрочем, называть ее сейчас знакомой было трудно - все здорово изменилось, однако прямо на глазах в лесу происходило обновление.

Из-под коры погибших деревьев, из дупел выбирались ядовитые слизни, которые просидели в тайниках весь дождливый сезон, от огорчения поедая друг друга. Теперь они ползли по стволам деревьев длинными колоннами, а затем разбредались каждый на свою ветку. При этом за каждым взрослым слизнем ползли несколько совсем маленьких и почти совершенно прозрачных. Должно быть, они вывелись за время дождей, а значит, слизни даром время не теряли.

В разгар сухого сезона от этих тварей было много неприятностей. Они сбивались в кучи размерами с футбольный мяч, а потом обрушивались вместе со скапливающимся на широких листьях конденсатом.

И Джиму, и Тони случалось попадать под дождь из этих гадов. Потом приходилось умываться росой, чтобы смыть с лица яд, который вызывал сильное жжение.

- Заметь, как пусто вокруг. Метров на пятьдесят видно, а раньше - метр-два, и все, - заметил Джим.

- Это потому, что лиан нету. Оборвало их все напрочь.

- Точно, - Джим остановился и указал рукой вверх. - Одни розетки от них остались.

И действительно, в кронах деревьев были заметны розетки лиан, похожие на синеватые шляпы с широкими полями. Нижняя часть полей выглядела отвратительно, вся в каких-то ярко-красных наростах. Неожиданно раздался негромкий хлопок, и из одного из таких наростов высунулся полуметровый белый росток.

Приятели даже вздрогнули.

Росток изогнулся, словно змея, и, нащупав ствол дерева, закрепился на нем.

Потом, еще звонче, взорвался другой нарост, высвободив новый росток. Они двигались как живые, и это шокировало приятелей.

- Слушай, пойдем отсюда, - сказал Джим.

- Пойдем, - согласился Тони. - Гадость какая. Даже не поймешь, что это - растение или животное.

Разведчики пошли дальше, с интересом наблюдая за пробуждением леса. В одном месте они ступили на полянку, усыпанную белыми точками. Джим присел, однако так и не понял, что это. И лишь знакомый резкий запах помог разгадать загадку. Это была свежая поросль грибов-галлюциногенов. Если их не тревожили, они вырастали до размеров среднего арбуза, но имели подлое свойство лопаться и выбрасывать бурые облака спор. Дышать ими было почти смертельно опасно.

Сойдя с подозрительной полянки, Джим и Тони попили из фляг воды и, определившись по наручным навигаторам, пошли дальше.

- Скоро выйдем к тому самому месту, - пряча улыбку, сказал Тони.

- Смотри, вон на ветке твой приятель, - заметил Джим, отвечая на колкость Тайлера. Приятелем он назвал сонного шипохвоста. Большое насекомое, имевшее на хвосте длинный стилет с ядовитым каналом, напало однажды на Тони и ужалило его в ногу.

- Подумаешь...

Тони подошел к кусту и смело сбил шипохвоста. Потом еще ссадил с ветки паука-вампира с тремя парами черных немигающих глаз.

Напарники продолжили путь и через полчаса вышли к притоку реки Калпета. Джим стал осматриваться, а Тони внимательно за ним наблюдал. Чуть дальше, метрах в пятидесяти, происходили бурные встречи Джима с его дикаркой. Они орали как кошки.

- Я не об этом думаю, - не глядя на Тони, сказал Джим. - Раньше здесь попадалось много зурабов. Следует быть осторожными, а то пострадаем, как тот марципан.

- Он был не марципан. Он был мали, - напомнил Тони. Речь шла о напарнике Джеки-шпионки. Симмонс обнаружил его во время последнего свидания с дикаркой и погнался за ним, но это было частью плана Джеки. Она выступала под видом девушки из племени марципанов, у которых встречи на стороне карались смертью. Предполагалось, что, показавшись солдату, шпион-мали сыграет роль соглядатая-марципана. Он должен был ускользнуть, и тогда Джиму ничего не оставалось бы, как только привести девушку на базу, чтобы не допустить ее гибели от рук соплеменников.

Но дикарка недооценила молодого разведчика. Он гнал шпиона, как лесной хищник, и непременно пристрелил бы его, если б не спадавшие штаны, которые приходилось то и дело поддерживать.

Однако то, что не удалось Джиму, сделал за него один из зурабов. Он сбил шпиона ударом хвоста, когда тот перебирался через реку по упавшему дереву.

- Нам - к протоке, - сказал Джим и пошел вперед, стараясь избавиться от нахлынувших воспоминаний. То, что Джеки ударила его в лицо прикладом - тогда, в кабинете капитана Саскела, - он уже почти забыл, а вот их встречи...

- Интересно, что с ней стало, как думаешь? - спросил Тони. Его эта тема тоже интересовала.

- Ее увезли в Антверден - это все, что я знаю.

- Ну это понятно. Я к тому - посадили ее в тюрьму или, может, расстреляли?

Джим остановился и, повернувшись, сказал:

- Давай закроем эту тему. А если тебя этот вопрос так мучает, спроси у капитана Мура.

- Так он мне и скажет! И потом, если дело действительно серьезное, ему ничего не сообщат. Кто он такой - простой капитанишка из тропического гарнизона!

Вскоре показался речной рукав, который сейчас выглядел как настоящая река. Через неделю-другую он должен был вернуться к прежним границам, а пока вода плескалась среди кустов и не спешила уходить в русло.

- Опасно тут. Зурабы могут прятаться даже за деревьями, - сказал Тони.

- Пройдем чуть дальше, там кусты пореже, - вспомнил Джим, осматриваясь. Прежде зурабы свободно ходили по земле и их было видно. Вблизи воды они копали себе лежки - почему-то им нравилось лежать в разрытой земле.

Теперь Джим и Тони держали автоматы наготове, опасаясь, что водяные хищники готовят сюрприз.

Квасьневского разбудили ночью, в начале второго. Сказали, что нужно куда-то плыть, а куда плыть, если на Лошадиной Голове чуть ли не шторм? При высокой воде озеро волновалось, словно море.

Однако курьеры никаких подробностей не сообщали и доставили Квасьневского в палатку самого команданте.

Ферро был взволнован и говорил громко, как на митинге.

- Квасьневский! - сказал он. - Моя репутация и репутация нашего отряда под вопросом. Двое напившихся свиней, которые безусловно ответят за свой проступок, плохо закрепили связки, и поднявшиеся ночью волны смахнули с причала семь ящиков с ценным оборудованием. Скажу прямо - с боевым оборудованием. Пять ящиков успели вытащить, но еще два унесло течением и волнами. Найди их.

- А если я не найду их, наше наступление может сорваться?

- Наступление состоится в любом случае, мы теперь сильны как никогда. Однако если я снова запрошу у верховных камрадов потерянные детали, они посчитают меня поганцем. И меня и весь мой отряд... - Команданте Ферро вздохнул, подошел к коробочке с нюхательным табаком и, втянув в себя добрую пригоршню, с треском чихнул. - В конце концов это дойдет до генерала Тильзера. Представляешь?

- Да, команданте. Представляю себе.

- Вот то-то и оно, Квасьневский. Ты старый проверенный камрад, тебе, как говорится, и знамя в руки.

- Обычно говорят - карты.

- Что?

- В поговорке говорят - тебе и карты в руки.

- Да-да, конечно. Возьмешь с собой камрадов Джуза и Ранкера. Их уже оповестили.

- Что мне делать с ящиками, если я их найду?

- От буксируешь к берегу и там привяжешь.

- Дело в том, команданте, что тащить по волнующемуся озеру ящики очень нелегко. Выдел я их, они очень большие - час времени уйдет на буксировку, это точно. Может, я лучше буду привязывать к ним якорь? Это позволит выиграть время, если я найду сначала один.

- Ну что ж, делай как считаешь нужным. Ты человек речной, тебе виднее. Если больше вопросов нет - можешь идти. Время дорого.

- У меня один вопрос, команданте, - несмело улыбнувшись, произнес Квасьневский.

- Спрашивай.

- А что там в этих ящиках?

- В этих ящиках детали партизанского штурмовика, который называется "альбатрос".

- Неужели самолет, команданте? Кто же нам так помогает?

- За хорошие деньги помогут многие, камрад, - доверительным тоном сообщил Ферро. Начав говорить, он не мог остановиться. - Если хочешь знать, построили этот самолет на фирме "Эдельвейс-Бельков-Блом", которая работает на правительство.

- Во как!.. - поразился Квасьневский.

- Именно так, камрад. А теперь поспеши исполнить свой долг и найти ящики, в которых лежат детали этого самого партизанского штурмовика "альбатрос". Способного взлетать с коротких площадок прямо из джунглей.

- Ува-на! - снова поразился Квасьневский.

- Да-да, а с бетонированной площадки возможен даже вертикальный взлет...

- У нас будет своя авиация!.. - воскликнул Квасьневский, но Ферро тотчас прикрыл ему рот ладонью.

- Тс-с! Тише. Никто не должен знать этого до времени. Понял?

- Понял, - шепотом ответил Квасьневский.

Впрочем, даже без этого разговора с команданте Квасьневский, как и каждый боец в отряде, знал, что в ящиках было новое оружие.

С новым оружием обещали новое наступление и изменение расстановки сил в Междуречье. С ним бойцы освободительной армии генерала Тильзера рассчитывали наконец дойти до Антвердена.

Недавний успех, когда удалось уничтожить Четвертый опорный пункт федеральной армии, вскружил мятежникам головы. Многие из них воевали на материке Тортуга по пять-семь лет, и теперь, по их мнению, наступил момент, когда война закончится и установится мир. И не просто мир без войны, а всеобщее равенство и благоденствие. По крайней мере так говорил генерал Тильзер, а ему безоговорочно верили.

Подъем, царивший в войсках мятежников после уничтожения форта, держался весь долгий сезон дождей. И ведь как все оказалось просто - мятежникам и раньше удавалось захватывать форты, однако удержать их они не могли, слишком неравными были силы. У армии имелось все - штурмовики, вертолеты, разведроты. Сначала захватчиков обрабатывали бомбами, затем стригли из авиационных пушек и последним аккордом служили газовые шашки и солдаты.

С таким трудом захваченный форт приходилось отдавать, и результатом всего этого являлась лишь краткосрочная политическая акция.

Теперь же прорыв был очевидным. Один форт оказался полностью разрушен и оставались еще три. С новым оружием можно было пройти победным маршем до Двадцать Четвертой базы, а уж затем - до Антвердена.

Помимо блестящего результата совершенно иным оказался и способ овладения вражеской цитаделью. Теперь уже совершенно открыто рассказывали о том, что минные поля вокруг форта были отключены одним из федеральных солдат. Благодаря этому мятежники без потерь приблизились к крепостной стене и легко преодолели ее с помощью лестниц.

Внутри периметра, на подходах к бункеру, полегло полторы сотни человек, однако эти потери нельзя было сравнить с прежними штурмами, которые оплачивались куда большими жертвами.

Гарнизон форта вызвал подмогу, однако она опоздала. Вертолет с солдатами прилетел слишком поздно. Сначала он ловко увернулся от пущенной из джунглей ракеты, а затем сел на мелководье и начал высаживать десант. Тут-то его и взяли на прицел "безот-катчики".

Сначала в вертолет попал один снаряд, а потом сразу два. Машина вспыхнула и после еще одного попадания взорвалась. Правда, к этому моменту весь десант сумел отбежать подальше. Им оставалось лишь подобрать двоих человек, которым посчастливилось выскользнуть из окруженного бункера и убраться в лес.