Чтение 3–й страницы книги ~Сезон королевской охоты~

- Ты, конечно, знаешь, Фрай, что были времена, когда королями становились Ангулемские, это потом дом Рембургов обрел нынешнюю силу. Казалось бы, все говорит за то, чтобы я задался целью вернуть себе королевский трон, однако лазутчик нужен мне для другого - я хочу знать заранее планы Ордоса Четвертого.

- Я понимаю, ваша светлость, - кивнул Каспар. В то, что герцог и в самом деле не мечтает о троне, он не верил.

- Хорошо, что понимаешь. Ты нужен мне в Харнлоне, твои глаза и уши будут моими глазами и ушами.

- И что же я там увижу, ваша светлость? Не думаете же вы, что меня примут при дворе?

- В этом нет необходимости, когда собираются начать войну, этого не скроешь. Станут набирать солдат, муштровать их, в город потянутся обозы с амуницией, провиантом, кожей, железом. Да что я тебе рассказываю - сам знаешь!

- Знаю, - вынужден был согласиться Фрай. - Но как я объясню свое прибытие? По какой надобности отправлюсь в Харнлон?

- Ты отправишься в Харнлон по делу, как негоциант.

- Негоциант? Чем же я буду торговать?

- Да чем угодно, об этом тебе еще предстоит подумать. Возьмись за какой-нибудь товар, которого в Ливене в избытке, а в Харнлоне мало. Чтобы основать торговую контору, я дам тебе достаточно денег. Будешь возить товары, а с обратным обозом посылать мне депеши.

- А если проторгуюсь? Дело-то для меня новое.

- Не страшно. Понесешь убытки, я их покрою, главное, чтобы депеши исправно поступали.

- Но меня могут опознать, ваша светлость, в Ливене меня всякая собака знает. Спросят, чего ты здесь делаешь, герцогский слуга, и на дыбу.

- Так уж и на дыбу. Ты свободный человек - не крепостной, у тебя нет постоянной службы, кое-какой капиталец имеется, вот ты и решил его приумножить - в торговое дело вложить.

- А почему не в Ливене?

- Потому что герцог постоянно мешается, то одно для него сделай, то другое - никакой личной жизни. - На лице его светлости появилась плутовская улыбка. - Ну и потом, рисковый негоциант больше заработает, если станет покупать в одном месте, а продавать в другом. И помни: очень многие чиновные люди, выйдя в отставку, начинают торговлю. Взять хотя бы старшину Виршмунда, я даю ему отставку, он уже стар, да и ворует слишком много, а он к этому уже готов, у него имеются две горшечные лавки.

- И еще одна полотняная да доли в двух трактирах.

- Вот плут! А я об этом не знал.

- За всеми не углядишь, ваша светлость.

- Так ты готов принять мое предложение?

Каспар улыбнулся: попробовал бы он не принять.

- Дело кажется мне интересным, ваша светлость.

- Ну и хорошо. Давай уговоримся так: если твои торговые дела пойдут хорошо, я тебе ничего не должен, но если потерпишь неудачу, я заплачу тебе жалованье в три тысячи дукатов за год. Разумеется, жить в Харнлоне, есть, пить и одеваться ты будешь также за мой счет или за счет удачной торговли - это как дело пойдет. Это тебя устраивает?

- Устраивает, ваша светлость. А смогу ли я перевести туда свою семью?

- Ну... - Герцог задумался. - Вряд ли это будет мудрым шагом, ведь семья - это твое слабое место. Ты готов выбрать между моими секретами и жизнью своих близких?

Каспар в ответ вздохнул.

- То-то и оно. К тому же не исключено, что ты быстро вернешься после того, как заключишь с королем договор о ненападении или сорвешь военные приготовления - всякое может случиться.

- Ваша светлость, а если я возьму с собой своих помощников, вы станете платить им жалованье?

- Хорошо, я дам им жалованье. Сколько ты хочешь?

- Если торговые дела пойдут хорошо, вы ничего не будете платить, а если я окажусь плохим торговцем, то по пятьсот дукатов за год.

- Годится. Они получат свое жалованье. Сколько тебе нужно на подготовку?

- В этом деле не так все просто, ваша светлость, для прежних походов было достаточно лошадей, оружия и припасов, а теперь нужно поговорить с торговцами и барышниками, чтобы выяснить, какой товар самый выгодный.

- Совершенно с тобой согласен, мало того, я бы разочаровался, попытайся ты взяться за это дело с наскоку. Возвращайся к себе и начинай готовиться, но чем быстрее ты отправишься в Харнлон, тем лучше, поскольку весной Ордос Четвертый может предпринять наступление. К концу зимы мне бы хотелось уже знать, что задумал король.

- Я понимаю, ваша светлость, - сказал Каспар, поднимаясь.

- Хорошо, отправляйся в Ливен, а я распоряжусь, чтобы тебя сопровождали гвардейцы.

На другой день с утра Каспар снова отправился к Углуку и застал его за привычным занятием - поеданием очередной жареной свиньи.

В этот раз на вкопанном посреди двора столбе висели два воришки, у одного, который молчал, был подбит глаз, а из носа капала кровь. Второй дергался, пытаясь выдернуть ногу из петли, и громко ругался.

- О, ваша милость! - радостно воскликнул орк, вскакивая с бочонка. - Вот так радость, второй день подряд вы меня навещаете! Наверное, неспроста, может, дело какое?

В голосе орка слышалась надежда.

- Дело, Углук, - подтвердил Каспар и, кивнув на подвешенных пленников, добавил: - Только убрать бы их нужно, - разговор не для их ушей.

- Удавить?

- А мне все равно, - пожал плечами Каспар.

- Эх, надо бы удавить, а то ведь я их уже по второму разу ловить начинаю. Они, ваша милость, смекнули, что я пленных не добиваю, вот и бросают на землю ножи и дубинки, как только я их застаю.

Отвязав воров, Углук, несмотря на протестующие крики пленников, поволок их, держа за ноги, отчего те стукались головами о ступени и косяки. Выйдя на улицу, он зашвырнул воров к противоположной стене, словно дохлых кошек и, посоветовав больше не попадаться, вернулся к гостю.

- Ну так что нас ждет, ваша милость, хорошая драка?

- На этот раз, думаю, не совсем драка.

- Не совсем драка? Как это понимать? - удивился орк.

- Нужно ехать в Харнлон.

- В Харнлон? В лапы Ордоса Четвертого? То-то он обрадуется случаю посчитаться за своего союзника.

- Мы поедем туда не под своей личиной, Углук, а как торговое товарищество.

- Кажется, я понял! Герцог приказал вам убить короля!

- Нет, ну что ты, у его светлости и в мыслях такого не было, - возразил Каспар. - Он верный вассал своего господина, мы поедем, чтобы организовать в Харнлоне торговлю.

- Постойте, ваша милость, мы что же, действительно станем торговать?

- Но я же сказал, поедем как торговое товарищество.

- Это я понял, только подумал, что под торговцев мы будем только маскироваться.

- А на самом деле?

- На самом деле я не знаю. Что вы прикажете, то и будем делать.

- Нет, Углук, если ты думаешь, что нужно будет все время махать мечом, лучше оставайся в Ливене, потому что на этот раз мы будем сидеть тише воды ниже травы.

- Ну, раз надо, буду сидеть тише воды, - пожал плечами орк, не совсем понимая, чем же он станет заниматься в Харнлоне. Впрочем, сидеть в Ливене, несмотря на хорошо организованное питание, ему тоже не хотелось. - А чем мы будет торговать, ваша милость?

- Этого я еще не знаю. Вот хочу сходить в Купеческое собрание, выяснить, какой товар сейчас самый выгодный.

- И когда отправляться?

- Думаю, недели через полторы-две.

- Ага, это мне подходит.

- А у тебя что, много незаконченных дел?

- Нет, просто заранее знать очень удобно. Нужно заказать новые башмаки, а то мои совсем истерлись.

- Да и штаны тебе не мешало бы поменять, а заодно и помыться.

- Помыться? Мы же в прошлый раз, когда с гномом к вам приходили, - сначала в баню заглядывали.

- Углук, это было около восьми месяцев назад.

- Ну и что?

- Ничего, - отмахнулся Каспар. - Пойду я.

Проводив Каспара, Углук вышел на улицу и, подойдя к обшарпанному дому напротив, негромко свистнул. В разбитом окне показался мальчишка.

- Что случилось, господин орк?

- Ты мне нужен, Марк, спускайся.

Скоро оборванный мальчишка лет двенадцати выскочил на улицу.

- Беги в "Медовую Лизу" и скажи хозяину, пусть идет ко мне.

- Слушаюсь, господин орк! - Мальчишка помчался выполнять поручение, грохоча деревянными башмаками. Углук подкармливал оборванца, и тот охотно выполнял его поручения.

Орк вернулся к себе, чтобы управиться с жареной свининой, но не успел он обглодать лопатку, как в дверь постучали.

- Входи! - крикнул он со двора, но трактирщик войти не решился, пришлось Углуку отворить ему дверь.

- Вы звали меня, господин орк?

- Звал.

- А по какой надобности?

- Письмо написать нужно.

- Письмо? А сами что же?

- Сам я не шибко грамотный. То есть писать, конечно, умею, да только мою писанину никто не разберет. Во как!

- Но ведь у меня же дела, господин орк, посетители не ждут, - им пить-есть подавай.

- Руперт, я тебе кости отдаю?

- Отдаете, господин орк.

- Каждый день по полмешка набирается, правильно?

- Правильно, господин орк.

- Ты из них суп варишь, воровская рожа?

- Ва... варю, господин орк. - "Воровская рожа" напугала трактирщика.

- Ты сколько денег на этом зарабатываешь?

- Ну... совсем немного, - соврал трактирщик.

- Так, говоришь, котел супа стоит немного, Руперт? - спросил орк, надвигаясь на трактирщика.

- Прошу меня простить, на костях я зарабатываю изрядно - пять рилли в день, господин орк.

- Это значит... - Орк стал пересчитывать в уме серебро в золото. - Это три дуката в месяц, я прав?

Трактирщик со вздохом кивнул.

- Ладно, не трясись, я же с тебя золота не требую, я прошу только написать письмо.

- Хорошо, ваша милость господин орк, напишу письмо. У вас бумага имеется?

- Откуда у меня бумага, Руперт, ты в своем уме? Я - сторож.

- Хорошо, я принесу бумаги для одного письма, - сказал трактирщик и повернулся, чтобы идти к двери.

- Стой! Возможно, будет два письма или даже три.

- Три! А знаете, сколько сейчас бумага-то стоит? - начал было трактирщик и тут же осекся. - Сейчас все принесу, господин орк.

- И побыстрее, - напомнил Углук и вернулся во двор, где лежала еще недоеденная треть свиньи.

Трактирщик скоро возвратился и принес необходимые принадлежности - бумагу, чернила из болотных ягод и перо из потсдамского гуся, правда, совсем стертое - стоили такие перья недешево.

- А где же я буду писать? - спросил трактирщик, остановившись посреди двора, - Стола нет, да и холодно очень.

- В дом пойдем, там и согреешься.

- В доме у вас тоже не больно тепло, печку не топите, - стал жаловаться трактирщик.

- А чего ее топить, это ж не морозы, просто пасмурная погода, а когда солнышко выглянет, так хоть купаться иди.

- Это для вас погода теплая, а для людей - зима.

Углук усадил трактирщика к столу и набросил ему на плечи единственное шерстяное одеяло, сняв его с топчана.

- Ну что, так лучше?

- Лучше, господин орк, но при одном взгляде на вас озноб пробирает.

- Не обращай внимания, мне в моей жилетке очень даже тепло, - сказал Углук и погладил голый живот.

Трактирщик разложил бумагу, окунул перо в чернила и вопросительно посмотрел на Углука.

- Пиши так: "Дорогой братец Фундинул".

- Имя какое странное, нечеловеческое.

- Ну, конечно, нечеловеческое - это же гном. Итак, "Дорогой братец Фундинул пишу тебе чтобы сообщит что его милость Каспар Фрай..."

- Это который живет на Бычьем Ключе?

- Не твое дело, пиши дальше: "...Каспар Фрай собирается устроить торговое дело в столице... в городе..."

Углук задумался. Он понимал, что ненароком может выдать секреты, и не знал, как эти секреты обойти.

- Ладно, пиши: "...торговое дело в королевстве Рембургов".

- А я уже написал "...в столице".

- Зачеркни.

Вскоре письмо было закончено, и Углук приказал писать второе.

- Пиши: "Дорогой братец Аркуэнон с приветом к тебе пишу я Углук. Я сейчас проживаю в городе Ливене да и ты я слышал где-то здесь обретаешься..."

- Что за странное имя? Он тоже гном?

- Нет, он эльф, но это тоже не твое дело.

- Эльф! - поразился трактирщик. В здешних краях видели только гномов, которые занимались оружейным и кузнечным делом, а вот эльфы были большой редкостью.

Когда второе письмо тоже было написано, Руперт вздохнул и отложил перо.

- Ну все, я могу идти?

- Иди и письма прихвати, помозгуй, каких побыстрее отправить.

- Я что, и отправлять их тоже должен? Это уже форменный грабеж!

Углук вздохнул, ему не нравилась жадность трактирщика.

- Руперт, если кто-нибудь узнает, что ты из объедков варишь суп...

- Ладно-ладно, я все понял. Письма я отправлю, куда прикажете.

- Вот и отлично, первое в Коттон, на побережье.

- Знаю, - вздохнул трактирщик. - К счастью, мой брат туда каждые два дня обозы гоняет.

- Вот и отлично. А второе - для эльфа на хутор, это прямо здесь, в лесу, к северу от города.