Чтение 3–й страницы книги ~Ультиматум~

- Я смотрю, мисс Смоукер!

- Ты не смотришь, Роби. И прошу тебя, следи за размерностью! Сколько можно мучить эту пьесу, я тебя спрашиваю?

Мальчишка снова заиграл песенку из трех нот, однако ухитрялся не попадать ни на одну из них даже случайно.

- Следи за размерностью, Роби. Раз-и, два-и, раз-и, два-и! Работай внимательно, а я отойду в другую комнату, покажу мистеру Саблину нотные сборники.

Роби, ничего не говоря, проводил мрачным взглядом учительницу и ее гостя, которые скрылись в соседней комнате.

Оставшись наедине с Джоном, Кэти снова превратилась в мягкую пушистую кошечку.

- Почему так срочно, мистер Саблин? - спросила она, снимая кофточку.

- Завтра я уезжаю в командировку.

- Тогда ясно. - Кэти улыбнулась. - Ты извини, все снимать я не буду и ложиться тоже некогда. Ничего?

- Ничего, - сразу согласился Джон. Кэти выглядела просто замечательно, и ему подумалось, что знакомство с Глорией было ошибкой.

Свидание продолжалось не более десяти минут, потом они начали торопливо одеваться. - Тебе понравилось? - спросила Кэти.

- Да. А тебе?

- Ну конечно, Джон. Я ведь столько о тебе мечтала... - Она потянулась к Джону и чмокнула его в щеку.

Они вышли к Роби, который тоскливо добивал пьесу. Заметив, что учительница и ее дружок вернулись, мальчишка прервал пиликанье и, посмотрев на Джона, сказал:

- А я знаю, что вы там делали!

- И... что же? - отважился спросить тот.

- Трахались! - радостно проорал мальчуган. Джон даже отшатнулся от такой наглости. В свое время он не позволял себе подобных высказываний по адресу взрослых, что бы он там ни заметил.

- Да как ты смеешь? - начал было Джон, но Роби отмахнулся от него, словно от мухи.

- Да ладно вам, мистер, вы же ничем не рискуете. Вот когда я застал с мисс Смоукер своего папашу, это да, это была настоящая коммерческая удача.

- Перестань лгать, противный мальчишка! - взвизгнула Кэти и размахнулась, чтобы врезать Роби по толстой физиономии, но Джон удержал ее руку. Роби, однако, не так-то просто было смутить. Он с пониманием взглянул на учительницу и заговорил снова:

- Ежедневно пять кредитов на карманные расходы, электромобиль, духовое ружье и еще масса полезных вещей и самых лучших игрушек... Это продолжалось полгода, а потом предки разбежались, и больше папаша не видит смысла платить мне. Говорит, что я малолетний шантажист. И вообще - не политкорректен.

Кэти проводила Джона до двери и, виноватыми глазами посмотрев на него, пробормотала, мол, пусть не обращает внимания на болтовню мальчишки.

- Все нормально, - заверил ее Джон и даже поцеловал. - Я еще приду к тебе, когда вернусь из командировки.

На этом они и расстались.

На следующий день, в девять часов утра, Джон Саблин уже стоял под дверями расчетного отдела, держа в руке старый потертый чемодан.

Девушки, служащие отдела, проходя мимо, хихикали, косясь на чемодан, и то и дело выходили покурить, несмотря на ранний час.

Наконец пришел нужный Джону чиновник и переписал его на другую ставку. Теперь напротив фамилии Саблина была выведена новая сумма месячного жалованья, более чем в пять раз превышавшая прежнюю, - тридцать три тысячи кредитов.

"Ну что же, - подумал Джон. - Может, это и к лучшему? Если протянуть на такой работе месяца три, можно будет переехать с мамой в другой район".

Впрочем, он тут же вспомнил про Кэти и решил, что пока повременит с переездом. А там видно будет... - Получив уведомление о переводе всего месячного жалованья на банковский счет, Джон вышел во двор заводоуправления и стал ждать машину, которая должна была отвезти его в порт.

Во дворе было шумно, неподалеку возле складов сновали погрузчики, перевозя узлы будущих боевых машин с многоосных автотрейлеров на платформы.

- Вот такое дерьмо происходит, - неожиданно пророкотал рядом чей-то бас. Джон обернулся и увидел детину с перебитым носом, который, как и Джон, смотрел на погрузчики и курил сигарету с тетрафилом.

- Что, простите? - переспросил Джон.

- Не поверишь, братан, пришел в отдел кадров узнать про работу, а мне сказали, что ее перехватил какой-то сукин сын...

- Да что вы говорите? - дрогнувшим голосом посочувствовал Джон.

- Точно тебе говорю. - Незнакомец угрюмо кивнул и огляделся. - Я так понимаю, он должен быть где-то здесь. Увижу - считай, он сразу труп... Тридцать штук мимо кармана, такого я не прощаю. Не видел тут никого вроде меня?

- Нет, сэр, вроде вас никого не видел, - честно признался Джон.

- Мне сказали, он мастер нан-кай-до. - Покусывая потухший окурок сигареты, незнакомец недобро усмехнулся. - Хотел бы я посмотреть, какой такой мастер сравнится с Джоном Саблиным.

Джон судорожно сглотнул. У него больше не оставалось сомнений, что перед ним тот самый Джон Саблин, за которого его приняли по ошибке. Еще не поздно было во всем признаться, однако тогда его упекут в заводскую тюрьму неизвестно на какой срок. Да и тридцать три тысячи кредитов не помешают в дальнейшей жизни.

"Но что я буду делать, когда подойдет микроавтобус?" - подумал Джон, и в этот момент увидел злосчастный транспорт, который выруливал из-за сбившихся в кучу трейлеров.

- Слушай, я пойду отолью, а ты посматривай, - пророкотал однофамилец. - Если заметишь крепкого парня вроде меня, проследи, куда он пойдет!

- Конечно, сэр, - заверил его Джон, растянув губы в мучительной улыбке.

Детина ушел и тут, очень кстати, подъехал микроавтобус.

- Это вы Джон Саблин? - спросил, высунувшись из окошка, водитель.

- Да-да, я! - Джон торопливо обежал машину и забрался на сиденье рядом с шофером. - Поехали!

- Одну минуту, сэр, я только схожу за пончиками...

- Никаких пончиков! - переходя на фальцет, воскликнул Джон, припомнив лицо другого Саблина.

- Да спешить-то некуда, отправление через четыре часа, а нам ехать минут сорок, - попытался объяснить удивленный водитель, однако пассажир, судя по всему, был не склонен шутить. Распахнув видавший виды кожаный чемодан и разворошив белье, он выхватил огромный пистолет и, наставив его на водителя, потребовал:

- Немедленно в порт!

- Воля ваша, сэр! Кто бы спорил! - испуганно проговорил водитель. - У меня весь аппетит отшибло! - добавил он совершенно искренне и резко тронул машину с места.

Джон тут же опустил пистолет, а когда они выехали за ворота, спрятал его обратно в чемодан.

- Вы уж извините меня, работа собачья, оттого и нервы, случается, не выдерживают, - попробовал оправдаться Джон, которому стало совестно за свое поведение, однако водитель только опасливо на него покосился и продолжал гнать микроавтобус, лавируя между машинами и почти не обращая внимание на светофоры.

Чтобы не смущать его, Джон стал глазеть в окно, пытаясь настроиться на грустно-лирический лад по поводу отъезда в неизвестность, однако картина залитого утренним солнцем города не располагала к грусти, и Джон поймал себя на том, что рассматривает ноги молоденьких девушек.

Когда микроавтобус оказался за городом, Джон сделал еще одну попытку оправдаться перед шофером, предложил тому оплатить пончики в каком-нибудь придорожном кафе, однако водитель опять отказался, сказав, что ему не хочется ни есть, ни пить.

Вскоре они прибыли в порт, и машину сразу пропустили на территорию взлетных площадок. Повсюду стояли огромные грузовые корабли, но Джон знал, что самые большие грузовики-гиганты находятся на орбитах и никогда не спускаются в атмосферу из-за огромного веса и относительной слабости энергетических установок.

То там, то тут стартовали и приземлялись новые суда, и оттого шум висел над портом непроницаемым покрывалом.

После непродолжительного путешествия по размеченным транспортным дорожкам микроавтобус остановился возле темно-синего с голубой полосой на борту шаттла, на котором была изображена эмблема "Хубер Текнолоджис".

- Все, прибыли, - с явным облегчением объявил водитель и указал на спускавшегося по трапу пилота. - Теперь все дела вы ведете с ним, сэр.

- Конечно, - подтвердил Джон, не зная, что еще сказать. И вышел из кабины.

Резво подскочив к Джону, пилот в чине лейтенанта подхватил его чемодан и, указав на трап, произнес:

- Прошу вас, сэр. Механики уже на борту. Как только приедет казначей, можно будет подниматься на орбиту.

- Но у нас же много свободного времени, - заметил Джон.

- Как скажете, сэр. Если вам удобнее подождать здесь, мы так и сделаем.

- Я подумаю, - сказал Джон, слегка удивленный столь почтительным обхождением. Он-то полагал, что сопровождающие грузов - это что-то вроде охранников.

Внутри шаттла его ожидал еще один сюрприз. Салон судна оказался представительского класса, повсюду была бежевая кожа и натуральное дерево.

При появлении Джона трое механиков в безупречных коричневых мундирах поднялись и представились.

Их звали Боун, Шланг и Фогель. Или как-то иначе, Джон не разобрал и решил уточнить позже.

- Казначейский броневик уже в пути, сэр! - сообщил все тот же лейтенант, появившись через минуту. Джон хотел спросить, куда тот подевал чемодан, но решил, что это лишнее. Никуда его чемодан не денется.

- Очень хорошо, - кивнул он и осторожно присел в кожаное кресло. Только после этого сели и три механика.

- Откуда здесь можно позвонить? - спросил Джон, чтобы как-то занять время.

- На столе, сэр, - указал один из механиков, кажется, Боун.

- Ах вот оно что, - покачал головой Джон, оценив дизайн аппарата связи, стилизованного под резную шкатулку.

"Куда же позвонить? Маме? - размышлял он. - Нет, маме не стоит. Она только беспокоиться начнет. Во! Позвоню-ка я Клоду".

Джон набрал номер и сразу услышал знакомый голос.

- Даву слушает.

- Привет, инженер-конструктор Даву! - бодро приветствовал приятеля Джон.

- Джон?! - удивился Клод. - Откуда ты звонишь? Из тюрьмы?

- С чего это вдруг, дружище? - Джон самодовольно хохотнул. - Успокойся, со мной все в порядке, просто подвернулась срочная работенка, и администрация попросила меня помочь.

- Ты не пьян, Джон? - подозрительно спросил Клод.

- Нет, не пьян. Кстати, Глория снова встречается с Тони, но у меня уже другая девчонка - ее зовут Кэти.

- Поздравляю, - все еще с недоверием в голосе произнес Даву.

_ Ну пока, через месяц надеюсь вернуться и тогда все расскажу, а пока извини, мне нужно встретиться с казначеем.

Довольный собой, Джон положил трубку на место и улыбнулся. Механики подобострастно улыбнулись в ответ.

- Казначейский броневик прибыл, сэр! - сообщил пилот. - Разрешить представителю подняться на борт?

- Конечно, я его жду, - кивнул Джон, хотя понятия не имел, зачем ему встречаться с представителем казначейства.

Через некоторое время в коридоре послышались шаги, а затем в салоне появился высокий человек в черной одежде. В правой руке он держал небольшой, такой же черный, как он сам, чемоданчик, пристегнутый к запястью стальной цепочкой.

- Обер-кассир специального финансового отдела Рудолф Гугенхайм, - представился человек в черном.

- Очень приятно, - с достоинством ответил Джон. Присаживайтесь. - Он указал на соседнее кресло, однако Гугенхайм отрицательно покачал головой и, кивнув на небольшую дверку в глубине салона, сказал:

- Лучше пойдемте туда, сэр.

- Как скажете. - Джон улыбнулся обер-кассиру, как лучшему другу, и, поднявшись, пошел за ним следом.

За дверкой оказалась небольшая VIP-каюта, и это стало для Джона еще одним сюрпризом.

Гугенхайм отстегнул от запястья цепочку и, положив чемоданчик на стол, щелкнул потайными замочками. Крышка отскочила, и Джон едва не ахнул. В разделенной надвое полости чемодана лежали наличные деньги - в одной половине примарские империалы, а в другой - урайские дархамы.

- Сколько же их здесь? - не удержался он.

- Как обычно - по двести тысяч тех и других.

- По двести тысяч, - повторил Джон. - По текущему курсу это больше двух миллионов англизонских кредитов.

- Два миллиона сто сорок тысяч двести пятьдесят восемь, - уточнил кассир.

- Что же мне делать с этой кучей денег? Я ведь лечу в первый раз и еще не знаю всех тонкостей.

Гугенхайму показалось, что он ослышался. Обер-кассир внимательно посмотрел в лицо сопровождающему, ожидая, что тот признается, что пошутил, однако шутками здесь и не пахло.

- Сэр. - В горле Гугенхайма запершило, и он откашлялся. - Простите, сэр... Уверен, что вы просто подзабыли инструкции.

- Да, подзабыл, - тупо кивнул Джон.

- Эти деньги предназначены для откупа в случае нападения примарских или урайских штурмовых групп. Считается, что они берут деньги и оставляют судно в покое.

- Считается? А на самом деле?

- А на самом деле, сэр, если вы покажете им деньги, у вас не будет ни одного шанса выжить. Свидетелей они не оставляют.

- Но что же тогда мне делать с этими деньгами? Может, лучше оставить их у вас? - спросил Джон, отодвигаясь от такого опасного богатства.

- Оставить деньги в казначействе я не могу, сэр. Это будет нарушением инструкции, поскольку отдел обязан снабдить сопровождающего наличными средствами. Просто спрячьте их в своей каюте, а по возвращении отдадите обратно, только и всего.

- Хорошо, - вздохнул Джон. - Я должен где-то расписаться?

- Да, сэр. Вот здесь и здесь, - указал Гугенхайм, подавая Джону разноцветные бланки. - Благодарю вас. Теперь позвольте, я помогу вам пристегнуть чемоданчик к запястью. Согласно инструкции вы можете снять его, только оказавшись в своей каюте. Ну и открыть тоже. Комбинацию замка я вам также сообщу...

Перед прибытием шаттла с механиками и сопровождающим грузы капитан-пилот состыковал друг с другом все четыре транспортных судна, чтобы можно было проинспектировать весь груз, не выходя за борт.

- Желаете осмотреть груз немедленно, сэр? - обратился капитан к Джону, как только он оказался на головном корабле-локомотиве.

- Да, конечно, вот только заброшу в каюту свои вещи.

- Ваш чемодан уже в каюте, сэр, - доложил капитан. - Вот разве что это... - Он показал глазами на кейс с наличностью.

- И это тоже. Пожалуйста, проводите меня.

- А что делать нам, сэр? - спросил бригадир механиков Боун.

- Вы тоже, если необходимо, можете заглянуть в свои каюты, но затем возвращайтесь сюда, - распорядился Джон.

- Слушаюсь, сэр, - щелкнул каблуками Боун. Двое других повторили это движение.

Джон, чувствуя себя не в своей тарелке, поспешил за капитаном. Тот передвигался по знакомому судну очень быстро, Джон все время отставал и временами - терял его из виду, однако в конце концов они встретились возле двери, за которой, без сомнения, и находилась каюта сопровождающего грузы.

- Прошу вас, сэр. Это лучшие апартаменты на судне, - торжественно произнес капитан, указывая на дверь.

- Если вас не затруднит, капитан, откройте дверь сами, - попросил запыхавшийся Джон.

- Это невозможно по двум причинам, сэр. Во-первых, запрещено инструкцией, а во-вторых, дверь открывается только с помощью кода, который известен лишь сопровождающему грузы. То есть - вам.

- А если я забыл9 - осторожно спросил Джон - Что по этому поводу говорит ваша инструкция?

- Такую ситуацию инструкция просто исключает, - ответил капитан и несколько напряженно покосился на странного сопровождающего.

Джон хотел сказать что-то еще, но все мысли покинули его. Как же так? Эти идиоты так спешили, что забыли сказать ему код! А может, говорили, но он забыл?

"Нет, не говорили", - заключил Джон, припомнив все эпизоды общения с ответственными лицами. Затем подошел к двери и приподнял защитную крышку наборной панели.

"Глория" - написал он первое пришедшее на ум слово, а затем, вспомнив недавнюю обиду, добавил - "дура".

Электронный замок щелкнул и открылся.

Еще не веря, что все получилось, Джон обернулся и посмотрел на капитана. Тот с облегчением улыбался

- Честное слово, сэр, я уж думал, ЧП! А вы просто пошутили, да?

- Да, пошутил, - ответил Джон и шагнул в каюту. Вошедший следом капитан заботливо включил освещение, так что Джон смог сразу оценить удобства своего нового жилища. Конечно, трудно было ожидать, что на грузовом корабле окажется VIP-каюта, но зато она была намного просторнее гостиной небольшой квартирки, в которой они жили с мамой.

- Теперь, сэр, согласно инструкции я могу вам представиться. Помимо того, что я капитан-пилот этого конвоя, меня зовут Альберт Кесслер.

- Очень приятно, мистер Кесслер. Но где же мой чемодан с личными вещами?

- Сейчас его моют, сэр.

- Зачем? - удивился Саблин.

- Согласно инструкции.

- Понятно. Наверняка вы в курсе, что у меня в кейсе, капитан?

- Деньги, сэр. Могу порекомендовать несколько потайных мест, где их никто не найдет. Правда, это будет нарушением инструкций. Наличность положено хранить вот в этом стенном сейфе. - Капитан указал на живописный календарь, просроченный еще два года назад. - Если набрать на алфавитной панели тот же код, что и на двери, сейф откроется. "Глория дура", - тут же вспомнил Джон.

- Хорошо, капитан Кесслер. Покажите мне другие места, а уж я потом сам решу, куда мне деть наличность.

- Конечно, сэр, - кивнул Кесслер. - Итак, место номер один - под кроватью. Место номер два - под матрасом и место номер три - под шкафом.

- Все?

- Все, сэр. Можно еще воспользоваться душем или гальюном, однако там бывает сыро.

- Понятно. Что еще, согласно инструкции, вы должны мне сообщить?

- О своих подозрениях, сэр.

- Сообщайте, - разрешил Саблин, удобно усаживаясь на небольшой диван.