— Умница, — ласково улыбнулся отец Финниган. — Талантливая девочка... — он повернулся к Дежавю и с трудом отнял у него графин, — думает, что теперь мы у нее на крючке и будем плясать под ее дудку — Очень смешно! Открой-ка, милая, любую папку — посмеемся вместе.
Кэтран шмякнула кипу на стол.
— Эту срамоту...
— Открой, открой. И подпись на печати гербовой освидетельствуй.
Кэтран освидетельствовала, и улыбка с ее лица сползла.
— Империя не только на боевых магах и ликвидаторах держится. А теперь убери папочки на место и не забудь там прибраться... Без магии! Как закончишь, приходи — поговорим о жизни.
Кэтран, поскрежетав зубами, сгребла папки со стола и удалилась, смачно хлопнув дверью.
— Да-а-а, — покачал головой магистр, — изменилась девчонка после Земли. Магия, так и прет!
— Сказки это все, — пробулькал из-за его спины секретарь. Отец Финниган повернулся — Дежавю вытирал губы. — Земля... Земля... — Руки секретаря уже не тряслись.
Отец Финниган посмотрел на свои руки — графина в них не было.
— Ну, не скажите, Дежавю, — кротко вздохнул магистр, извлекая из секретера еще один графинчик. — Если верить старым сказкам, Земля — прародина нашей Геи. Да вы садитесь, садитесь.
— Это же сказка! — сердито воскликнул секретарь, плюхаясь в кресло.
— А Денис? Помните, как мы его амулета лишали?.. Дичь! Единственный студент академии — без транслятора!.. После его первых экспериментов с амулетом я три дня искал свой кабинет! Куда ни ткнусь — то женская душевая, то женский туалет!.. Лестницы меняли ориентацию каждые полчаса... По замку... тьфу!.. Академии летают какие-то Безголовые Ники!.. А что за дикое название — Белый дом?! Все уже забыли, что такое ЛТПМ! Белый дом — и все! Внешне-то он белый, а внутри — дурдом! — Магистр произносил свою тираду, все больше и больше распаляясь и периодически отхлебывая из графина, чтобы затушить бушевавший внутри пожар, который всегда разгорался, когда речь заходила о Денисе.
А вспоминали о нем чуть не каждый день... Глава ордена сел напротив Дежавю и нервно забарабанил пальцами по столу:
— Два года чистили академию от всяких боггартов... С Пивсом до сих пор справиться не можем!.. Кто из нас раньше знал, что такое полтергейст? То-то и оно!.. А теперь новая напасть...
Увлекшиеся беседой магистры не заметили, как по столу процокали копыта. Закованные в латы рыцари довольно приличных размеров (от копыт их коней до пышных султанов на шлемах было никак не меньше сантиметра!) подскакали к отцу Финнигану, резко затормозили, пошушукались и, на что-то решившись, встали в боевой порядок, вытолкнув вперед самого смелого. Тот откашлялся, бряцая забралом, вытащил из-под доспехов замусоленный потрепанный свиток и писклявым голоском заорал:
— Атака на злобного великана, попытка номер сто тридцать один! — Он с вызовом посмотрел на отца Финнигана.
Голову пришлось задрать так высоко, что рыцарь чуть не потерял шлем. Великан не реагировал, сердито стуча пальцами по столу. Выборный повернулся к своим соратникам и недоуменно пожал плечами. Соратники энергичными жестами бронированных перчаток по горлу подсказали, что нужно делать.
— Мочи неверных! — завопил рыцарь, вонзив копье в палец магистра, возвышавшийся перед его носом.
— Ой! — подпрыгнул отец Финниган и принялся высасывать из проколотого пальца кровь.
— Воины Христовы вызывают злобного великана на смертный бой... до первой крови! — торопливо пропищал выборный,
— Вот чума! — Отец Финниган завертел головой в поисках мухобойки. — Развелось тут нечисти всякой!
— Вообще-то полезная игра. Хорошо развивает тактическое мышление... — хмыкнул заметно успокоившийся Дежавю. — Хлопот, конечно, с этим Денисом много, но и идей интересных он с собой приволок тоже немало.
Мухобойка звонко шлепнула по столу.
— Промазал! — запищали рыцари из мышиной норки. — У нас телепорт есть! Мы еще вернемся!
— Весь университет в этих героев режется, а игрушки за собой не убирают! Рыцарей у нас теперь — как тараканов!..
— Зато мышей меньше стало. И вообще, в этот раз вам повезло, магистр: могли б с собой и колдунов притащить. А те ведь и цепнухой шарахнуть способны!
— Идея! — запищали из норки рыцари.
— Кто тебя за язык тянул? — рассердился отец Финниган. — Жди теперь цепную молнию на голову! Тебе, кстати, тоже достанется: она ведь сразу по куче бьет!.. Придется минными полями обложиться...
Магический кристалл, стоявший в самом центре стола, внезапно ожил и замерцал красными всполохами. Завыла сирена.
— Где? — подпрыгнул секретарь.
— Тринадцатая аудитория, — мгновенно определил магистр.
— Его поток! — простонал Дежавю: расписание уроков Дениса они знали наизусть...
— А я только к зданию привыкать начал... — расстроился отец Финниган. — Быстренько узнай, какая сволочь ему амулет доверила, и обоих ко мне. Одного из них точно убью! — Наедине с секретарем магистр в выражениях не стеснялся, когда был очень расстроен. — Стой!
Дежавю не успел даже дернуться. В экстремальных ситуациях голова главы ордена работала четко. Перед ним из воздуха материализовались два чистых пергамента, чернильница и перо.
— Попляшете вы у меня, ребята! — злорадно хрюкнул он, торопливо водя пером по бумаге. — Зачитаешь всему потоку, — протянул он первый лист Дежавю. — Дениса ко мне в кабинет!
— А Ланса?
— Для Ланса я завтра отдельно кое-что придумаю. Их нужно держать порознь. Такую пару ни одно измерение не выдержит.
Секретарь прочел неровные строчки, перевел взгляд на второй пергамент, по которому теперь шустро бегало перо.
— Гениально, шеф! — умилился он. — Двух зайцев сразу!.. Штепсель, штепсель забыли! — заволновался он, подсовывая обратно первый лист.
Магистр лихо шлепнул на свою подпись печать. Секретарь не менее лихо добил свой графин, принял свиток и нетвердой походкой покинул кабинет. На его беду лестницы в очередной раз успели поменять ориентацию, а потому под номером тринадцать оказалась женская душевая, где его ждал мокрый, но теплый прием, вследствие которого по назначению он прибыл распаренный, добрый и пушистый.
В аудитории номер, тринадцать творилось что-то несусветное. Визг, писк и ор стояли душераздирающие. Огромный Дьяболо-2 огненной плетью гонял весь поток по аудитории, не обращая внимания на две скромные фигурки на подоконнике, азартно комментировавшие забег. Кто-то из самых смелых на бегу отстреливался молниями, свободно проходившими сквозь огненного монстра и не причинявшими ему ни малейшего вреда. Стены покрылись гарью, копотью и трещинами. Студенты нарезали круги, сшибая по дороге лавки и столы. Впереди всех несся профессор Коуэлл, дико вопя:
— Это фантом! Его не надо бояться! Землянина работа! Точно знаю! Все сделаю! Жизни не пожалею, но добьюсь, чтоб его отчислили!!!
Отец Дежавю взгромоздился на кафедру, сделал небрежный пасс в сторону огненного монстра и счастливым голосом произнес:
— Господа, минуточку внимания.
Дьяболо-2 застыл. Пользуясь случаем, студенты нанесли удар. Пятьдесят ветвистых молний, проскочив сквозь тело кошмарного создания, сбили последнюю люстру, которая, естественно, тут же разбилась вдребезги. Больше в аудитории громить было нечего. Разве что кафедру, с которой вещал Дежавю.
— Приказ по академии ЛТПМ...
Студенты, часто дыша, повернулись в его сторону.
— За успехи в области освоения практической магии и примерное поведение, — Дежавю обвел взглядом разгромленный зал, — досрочно присвоить звание ликвидаторов следующим студентам...
В аудитории воцарилась гробовая тишина.
— ... потомку благородного рыцаря Ланселота сэру Лансу и землянину Денису Колобродову.
Секретарь скатал приказ трубочкой.
— Поздравляю вас, господа! — мило улыбнулся он неразлучной парочке. — Колобродова отец Финниган покорно просит пройти к нему в кабинет для получения первого задания.
— А меня? — немедленно возмутился Ланс.
— На ваш счет распоряжений пока не поступало... Можете продолжать, — магистр кивнул профессору и сделал небрежный пасс в сторону монстра. — Колобродов, за мной!
3
К возвращению Кэтран магистр был готов. Он любезно предложил ей присесть и уставился в бумаги, сурово сдвинув брови.
— Итак, вы решили вернуться...
Кэтран молча кивнула головой.
— Что ж, мы удовлетворим вашу просьбу, но начать, сами понимаете, придется с нуля…
— У меня двенадцатый уровень! — прошипела девица.
— Не имеет значения, — строго прервал магистр. — Предыдущее задание три года назад вы с треском провалили.
— Все демоны уничтожены!
— Не вами! Кроме того, за короткий период вы нарушили столько инструкций и предписаний ордена, что...
— Против меня дрался демон тринадцатого уровня! И не один!
— Да, — согласился магистр, — только это вас и оправдывает. Более того, мы честно ждали, когда к вам вернутся магические способности, утраченные после шока трехлетней давности, и если б не ваш... гм... не очень этичный демарш, сами бы вызвали вас...
Кэтран зарычала.
— Тем не менее, — невозмутимо продолжил отец Финниган, — мы решили дать вам еще один шанс и возвращаем статус действительного агента. Подпишите.
Ошеломленная легкой победой, девушка изумленно посмотрела на магистра, подмахнула лежавший перед ней пергамент и только потом, опомнившись, прочла его.
— Зачем мне стажер? Я всегда работаю одна! — возмутилась она.
— Стажера прикрепляем специально, чтобы повысить в вас чувство ответственности за свои действия. Такая команда создается впервые. Если эксперимент удастся, внедрим его в повседневную практику. Вы назначаетесь руководителем группы. Ваш подчиненный неплохо подготовлен, но, к сожалению, слабоват в магии. Вам надлежит поднять его профессиональный уровень и магический потенциал.
Кэтран скрипела зубами. Глаза метали молнии. Обвели вокруг пальца! Возиться со стажером-слабаком!.. Следовательно, задания — в самом захолустье, против демонов второго, а то и первого уровня!
— Какой у него потенциал? — прошипела она.
В дверь просунулась голова Дежавю и закивала в ответ на вопросительный взгляд магистра.
— Думаю, вы легко определите сами... Пригласите стажера, Дежавю.
— О, нет, — простонала Кэтран, увидев Дениса, — только не это!
— Какой сюрприз! — возликовал Денис.
— Ну, отче... — прошипела Кэтран.
— Можете отказаться, — пожал плечами отец Финниган.
— Ну уж нет! Не дождетесь!
— В таком случае поздравляю с возвращением на действительную службу. Позвольте представить вам стажера. Очень способный, талантливый юноша. Денис Колобродов.
— Знакомы... — процедила Кэтран. — Как это он умудрился пятилетку в три года?
— Экстерн, — заторопился Дежавю, — только что звание ликвидатора полу... — И осекся под укоризненным взглядом главы ордена.
— Новая практика. Вместе с ним досрочно выпущен еще один студент... — как ни в чем не бывало пояснил магистр.
— Почему без транслятора? — ледяным тоном спросила Кэтран своего подчиненного. — Что за разгильдяйство?!
— Да, действительно... — Денис уставился на магистров. — Пора вернуть. Я теперь все-таки полноправный...
— Торопиться не надо! — Отец Финниган повернулся к Кэтран: — Особо следите, чтобы никакие магические амулеты в его руки не попадали!
— У него какой уровень? — насторожилась девица.
— Нулевой.
— Нулевой?! — ахнула Кэтран. — Нулевой — и без транслятора?!
— Поверьте, — потупил глазки магистр, — так будет лучше... Если с этим вопросом все, приступим к делу. Завтра в шесть ноль-ноль приступите к исполнению первого задания. Необходимо найти и обезвредить оборотня, третий год терроризирующего мирное население провинциального городка и его окрестностей...
Выслушав инструкции, Кэтран молча встала и двинулась к выходу. Денис услужливо распахнул перед ней дверь:
— Счастлив, мадам, работать под вашим чутким руководством! Вместе мы...
— В шесть ноль-ноль будь у входа в этот бордель. Если опоздаешь хоть на секунду...
Когда дверь за агентом двенадцатого уровня и ее стажером затворилась, Дежавю закатился добродушным старческим смешком:
— Как вы думаете, магистр, чья возьмет?
— Не берусь делать прогнозы.
— Года им на задание хватит?
— В сроках я их не ограничивал, — уклончиво ответил отец Финниган, наполняя бокалы. — Кстати, навестите барона. Заявочку все же надо оформить — пусть и задним числом. Проинструктируйте на предмет неожиданностей, ну и финансы... Сами понимаете.
— О чем речь! Господи! Неужели наши проблемы в прошлом? Вы — гений, магистр! Нет, но какой ход!.. Ваше здоровье!
Магистры дружно чокнулись, довольные друг другом.
Наивные... Минус на минус не всегда дает плюс!
ЗАДАНИЕ 1
1
Разумеется, ни в шесть ноль-ноль, ни в шесть десять, ни в шесть тридцать нерадивый стажер в условленном месте не появился. Взбешенная Кэтран, мысленно послав его ко всем чертям, отбарабанила на амулете нужный код и очутилась в одиннадцатом отражении центральной планеты. Со злости она слегка напутала в координатах и промазала, материализовавшись на опушке леса. Рассудив, что прогулка по свежему воздуху не помешает, она быстро сориентировалась и решительно двинулась в сторону городка, которым правил добрейшей души барон де Брюсси.
Шла прямиком через лес. Свежий воздух подействовал благотворно — быстро остудил горячую голову агента двенадцатого уровня, которая начала соображать.
Без стажера нельзя... Конечно, Кэтран не сомневалась, что поймает оборотня легко. Но стажер... Вот наказание! Подписанный договор вязал ее по рукам и ногам... Она остановилась, сердито пнула пенек на окраине полянки, села на него и задумалась. Возвратиться за обормотом? Много чести будет!
Кэтран вновь взялась за транслятор, настроила его на ауру стажера, дала команду переноса и...
В глазах потемнело... Такого оттока энергии от простейшего заклинания она не ожидала!.. Кэтран мысленно потянулась к ближайшей силовой линии — бедная, как и все источники магической энергии в этом измерении... Ладно, на безрыбье, как говорится, и рак рыба!.. Девица напряглась:
— Я тебя, гада, из-под земли достану!!
Воздух задрожал. Миры соединились. Над поляной заклубилось зыбкое марево портала, из которого медленно вытягивало стажера. Последний сопротивлялся, обеими руками держась за длинный стол, уставленный бутылками и всевозможной снедью. Ноги его болтались в воздухе... С другой стороны стол держала толпа орущих студентов. Какой-то патлатый юнец прямо по закускам полз к подчиненному Кэтран.
— Дэн! Держись!!
Во все стороны летели кувшины и блюда с объедками.
— Колобродов! Немедленно назад! Я еще не все сказал на прощание!
В подпрыгивавшем за студентами мужичке с бокалом в руках пораженная Кэтран узнала профессора Коуэлла!.. Юнец тем временем добрался до стажера, схватил его за шиворот, с силой рванул и грохнулся на стол с куском рубахи Дениса в руках.
— Братаны! Беспредел в натуре! — возмутился он. — А ну, навались!
Братаны навалились. Стол рывками пошел обратно.
Теперь уж возмутилась Кэтран. Магических сил не хватало, зато физические... Она подскочила к Денису, схватила его за ноги, рванула что было сил и оказалась на траве вместе с сапогами и заправленными в них щегольскими портками стажера в руках. Оставшийся в одних плавках Денис продолжал мертвой хваткой держаться за стол, который медленно, но верно уползал в портал.
— Ах так!
Агент двенадцатого уровня метнула бешеный взгляд на противников и только тут поняла, что они не просто тянут стол, а еще и магичат! Вот почему переход осуществлялся так трудно!
— Сейчас вы у меня получите! — Глаза Кэтран мстительно блеснули. — Мало не покажется! — Девушка внезапно засмеялась. Ее осенила еще одна идея. — Большой привет папаше Финнигану! — крикнула она студентам.
Кэтран перенесла магическую энергию со стажера на студентов, и те с громким хлопком исчезли. Портал закрылся. Денис рухнул на землю вместе с перерубленным пополам столом.
— Ну вот, — расстроился он, — т-т-только начали гулять...
— Подъем, алкаш. Нас ждут великие дела.
— Какие на ночь глядя... ик!... дела? Вот разве...
Он потянулся к Кэтран и тут же отлетел в сторону. Мягкая, нежная ручка агента двенадцатого уровня, когда нужно, становилась очень жесткой.
— Что ты м-м-меня все время роняешь? — обиделся Денис.
— Вот наказание!
Стажер был, мягко говоря, абсолютно никакой. «Без экстренных мер, — поняла Кэтран, — не обойтись.» Девушка сделала пасс и с любопытством уставилась на Дениса. Он протрезвел, но, к ее жуткому разочарованию, без малейших следов похмелья.
— Где я? — изумился он, озираясь.
— Тьфу! Нам туда...
С этими словами девица двинулась в путь, не заботясь больше о стажере. Юноша торопливо натянул брюки и кинулся следом, натягивая на ходу сапоги.
— Какого черта в такую рань...
Кэтран молча шла вперед, пытаясь осмыслить произошедшее. Ликвидаторы вышли из леса.
— Слушай, давай быстренько назад! Нацепим чего-нибудь, а? Холодно же!
В одиннадцатом измерении стояла ранняя весна. Солнце еще не прогрело воздух, и над рекой, вдоль которой шествовали ликвидаторы, клубился туман. Кожа Дениса густо покрылась пупырышками.
— И командировочные там остались...
— Твои проблемы! — фыркнула Кэтран.
— Слушай, давай вернемся... — прыгал сзади Денис, стуча зубами. — Мне Ланс свой амулетик детский подарить обещался. Как я без него оборотня ловить буду?
— Оборотень — не твоя забота! Твое дело — наблюдать! Учиться у профессионала!.. Если ты после этого задания не поднимешь свой потенциал хотя бы на один уровень, я... Короче, отвали!..
Денис понял, что рассчитывать можно только на себя, и принялся озираться. Он был человеком действия. Умел ставить задачи и последовательно решать их.
Первая задача — одежда... Ему повезло. Минут через двадцать тропинка привела их в селение, где стажер сразу приметил то, что нужно. Перемахнув через изгородь, он содрал с огородного пугала старый потрепанный кафтан и выцветшую на солнце соломенную шляпу с бубенчиками на полях. Нацепив на себя шикарный костюм, он сразу стал похож на Страшилу Мудрого... Пришлось, правда, сделать спринтерский забег, спасаясь от дворового пса.
— Колокольчики отдери, идиот! — прошипела Кэтран. — Ты сейчас всех на уши поставишь!..
Команда слегка запоздала. Селение уже стояло на ушах. Вид ходячего пугала подействовал на местных шавок, как красная тряпка на быка: они яростно рвались с цепей, бросаясь на изгороди.
— Воры!!! — завопил хозяин «прихватизированного» Денисом костюма.
Он вылетел из калитки в одних кальсонах, вывернул из плетня кол и ринулся в погоню. Следом неслись односельчане, вооруженные различными сельскохозяйственными орудиями. Посланцы ордена переглянулись и, не сговариваясь, приняли единственно верное решение — бежать.
— Может помагичишь? — деликатно намекнул Денис.
Его сапоги дробно стучали по дорожке, вздымая пыль. Колокольчики весело звенели.
— Против мирных жителей магию применять нельзя! — Кэтран галопировала рядом, высоко задрав передний подол юбки и заметая задним следы.
— Ничего себе — мирные! А хочешь, они у меня озвереют?
Роллинс Джеймс
Роллинс Джеймс
Никитин Юрий
Херберт Фрэнк
Володихин Дмитрий
Афанасьев Роман