Чтение 3–й страницы книги ~Ловушка для змей~

мало, но плоский экран с движущимися фигурками создавал впечатление окна.
Настоящих окон в компакт-хаусах не было, поскольку это увеличивало расходы
на поддержку оптимальной температуры.

Наконец пришла его очередь мыться, и душевая кабина звякнула за створками
стенного шкафа. Затем они разошлись, и Кэш шагнул внутрь пахнущего
дезинфекцией отсека.

Разразилась мыльная вьюга, и тело Джима забросало белоснежной пеной. Не
теряя времени, он стал работать банной щеткой и уложился в три отведенные
ему минуты. Полилась вода, а еще через минуту Кэш, привычно стряхнув щетку,
вернулся в свое жилище. Вот теперь он чувствовал себя чистым, а полоскание в
заводской душевой было не в счет.

За спиной хлопнули створки, и кабина поехала дальше, на ходу ополаскивая
свои внутренности дезинфекцией.

Не успел Джим одеться, как в дверь постучали, - Кто там? - спросил он.

- Это я, - ответил женский голос, и Кэш узнал Абигайль.

Она, случалось, оказывала ему небескорыстные услуги, но сейчас Джиму
ничего не хотелось.

- Ты чего пришла? - спросил он через дверь.

- К тебе, - послышалось в ответ.

Кэш призадумался. С одной стороны, открывать дверь Абигайль ему не
хотелось, а с другой, она оставалась ему должна пятьдесят кредитов - как раз
за один сеанс. И если они с Эрвилем все же решат сорваться в Кинто, эти
пятьдесят кредитов так и пропадут, поскольку найти Абигайль по необходимости
было невозможно.

- Ладно, - сказал Джим больше для себя, чем для своей гостьи, и открыл
дверь.

Абигайль вошла в крохотную комнатушку, как хозяйка. Впрочем, Джим
подозревал, что в жилище любого мужчины она чувствовала себя вполне
комфортно.

- Ой, какой ты чистенький! - пропела Абигайль, ткнув пальцем в плечо
Кэша. - Обож-жаю чистеньких.

- Я спешу, Бигги, - сказал Джим.

- А вот это плохо. Женщине таких вещей не говорят. Даже той, которая
берет у тебя немножко денег...

Абигайль позволила себе лукавую улыбку и, тут же переходя на деловой тон,
осведомилась: - В койке?

- Ну... - пожал плечами Кэш. Поскольку он собирался всего лишь взять
долг, фантазия его не работала.

- Слушай, если тебе все равно, лучше как-то возле стеночки. Я, если ты
заметил, новую прическу сделала. - Бигги подцепила длинный локон и, оттянув
его в сторону, отпустила. Он тут же собрался в первоначальную пружинку. - Мы
с мужем на шоу собрались, поэтому прическа мне дорога...

- Нет проблем, я согласен.

- Отлично, - кивнула Абигайль и стала привычно сбрасывать с себя одежду,
живописно раскладывая ее предметы на кровати. Бигги была натурой
художественной, и это выражалось в каждом ее движении и действии.

- Ты помнишь Манон, Джимми? - спросила она, вставая так, чтобы Кэшу было
удобнее.

- Да.

- Тут как-то встречаю ее в центре. Она вся такая упакованная... Ой...
Говорю ей: "Привет! Откуда ты такая?" Ой... "Какая она все же странная, -
размышлял Джим, возвращая свои пятьдесят кредитов, - Абигайль очень
странная. Очень..."

Между тем забытый TV-бокс из-за неисправности сам увеличил звук, и к
прерывистой скороговорке Бигги, повествующей о разговоре с Манон, которую
Джим ни разу не видел, добавился взволнованный голос диктора:

- ...рубежные посты трижды открывали огонь, однако, как сообщил нам
командир заградительного отряда капитан Кларенс, не исключено, что одному из
нарушителей удалось прорваться через границу и зону отчуждения...

"О чем это они?" - отвлекся Джимми и, взглянув на экран, увидел крупную
фотографию страшноватого на вид субъекта. Маленькие, глубоко посаженные
глаза и высокие скулы отличали его внешне от обычных людей. Еще, пожалуй,
слишком бледное лицо.

"Интересно, что будет, если полететь на лонгсфейре через Чашу и совершить
вынужденную посадку? - между тем размышлял Кэш. - Эти твари сожрут нас
живьем?"

Голос Абигайль вернул его к реальности.

- Такая вот история, Джимми, а ведь мы были почти что лучшие подруги. А
теперь вот - разругались... Ой, Джимми! Полегче, пожалуйста.

- Извини.

Наконец все закончилось, и вслед за новостями начался фильм, который Джим
уже видел.

Бигги стала одеваться, ни на минуту не прекращая говорить, будто дала
клятву посвятить Кэша во все секреты.

- Как твой муж? - спросил он, чтобы хоть как-то остановить этот словесный
поток.

- Гектор? А что ему, он в полном порядке, жена пашет, как какой-нибудь
трелевочный трактор, а его, видите ли, уволили.

- И меня тоже уволили...

- Тебя-то за что? - удивленно спросила Абигайль. - Ну прямо поветрие
какое-то, честное слово! Всех мужиков увольняют, что же тогда делать нам,
слабым женщинам?..

- Говорят, в Кинто есть работа.

- В Кинто? - переспросила Абигайль, глядя в зеркальце и подправляя свой
макияж. - В Кинто мой Гектор не поедет. Ему при мне удобнее. Никаких
проблем. Да, кстати, Джимми, когда занимаешься сексом, нельзя смотреть
TV-бокс. Да. И дело тут не в уважении к партнерше, какое нынче уважение, я
же понимаю. Дело в том, что это может привести к холодной икоте.

- У кого?

- Что у кого? - не поняла Бигги, убирая в сумочку зеркальце.

- Икота у кого будет?

- У мужчины, конечно, ведь это он новости смотрит. Ты зря улыбаешься,
котик. Мой Гектор до того дозлоупотреблялся, что теперь начинает икать, едва
включает TV-бокс. Так-то.

Наконец за Абигайль закрылась дверь, и эта непоседа застучала каблучками
по коридору, спеша то ли к мужу, то ли всего лишь на следующий этаж.
Абигайль была непостижима.

Оставшись один, Джим заглянул под кровать и достал оттуда свернутые в
трубку листы чертежного пластика. Сняв тугую резинку, он раскинул чертежи
прямо на полу и стал рассматривать препарированный лонгсфейр, додумывая
появившуюся у него мысль.

"Если поставить сюда лобовой отражатель, - размышлял Кэш, - то можно
вовсе обойтись без корпуса".

Ему приходилось видеть подобные лобовые отражатели у айрбайков. Правда, у
тех скорость была не более двухсот километров, а хороший лонгсфейр на
движках А-4 мог преодолеть скорость звука.

Правда, на А-4 у Джима деньжат не наскреблось, однако этого и не
требовалось. Впрочем, он и не собирался летать на лонгсфейре с лобовым
отражателем, поскольку это было бы полным безумием. Просто эта мысль
показалось ему интересной - только и всего.

Свернув чертежи и запихнув их обратно, Джим прибавил громкости TV-боксу и
снова попал на новости. Речь опять шла о проникновении обитателей Чаши в
город. Такое случалось и раньше, но сейчас почему-то этому придавалось
большое значение. Возможно, потому, что на данный час ничего более ужасного
в мегаполисе не случилось.

Между тем диктор провел краткий экскурс в историю и сообщил, что Чашей
эта зона стала называться потому, что образовалась в кратере "Чаша радости".
Однако с самого начала она не приносила колонистам ничего хорошего.
Уходившие туда на разведку геологи не возвращались, летательные аппараты
беспричинно падали и разбивались, а картографический департамент недоумевал,
поскольку его спутники не фиксировали в Чаше ничего особенного и внешне она
представляла собой безжизненную пустыню.

Тем не менее такое, казалось бы, страшное место привлекало к себе многих
людей. Драгоценные руды залегали по периметру ее границ, и постепенно с двух
сторон Чаши выросли гигантские перерабатывающие комплексы, неизбежно
породившие мегаполисы Таурос и Кинто.

В дверь снова постучали, и Джим поднялся с кровати, чтобы открыть. Он
даже не спрашивал кто, по стуку поняв, что это Лу Эрвиль.

- Привет! Валяешься? - бодро спросил Лу, но, едва поведя носом, сразу
погрустнел.

Кэшу не нужно было объяснять, в чем тут дело. Бедняга Эрвиль был
безнадежно влюблен в Абигайль, попавшись на ее крючок после первого же
свидания. Он даже сделал ей предложение и потребовал, чтобы она развелась с
мужем.

Бигги было лестно слышать такое, однако она не смешивала чувства с
работой и лишь принимала подарки Эрвиля, и, между прочим, духи за четыреста
кредитов, которыми пользовалась до сих пор. Именно их безошибочно засекал Лу
и сразу расстраивался.

- Ничего не было, Лу, - соврал другу Кэш. - Она была должна мне пятьдесят
кредитов и занесла долг, а потом отправилась с мужем на шоу.

Джим опасался, что Эрвиль потребует предъявить ему эти пятьдесят
кредитов, но тот был рад полученному объяснению и вопросов не задавал.

- Да нет, Джим, на самом деле Абигайль меня больше не заботит. Пусть
устраивает свою жизнь, как посчитает нужным. Она свободный человек.

- Вот именно, - согласился Кэш.

- Предлагаю прошвырнуться по городу. Возможно, нам в голову придет
какая-то умная мысль и...

- ...мы помчимся в порт, чтобы взять два билета до Кинто, - закончил за
него Джим.