Чтение 3–й страницы книги ~На том стою~

Дорога сузилась, мы оказались в зоне ограничения скорости. Таксист
повернул резко направо, пронесся по извилистой узкой улице, и не успел я
понять, что делается, как мы очутились в глубоком каньоне, где слева
поблескивал Тихий океан, отделенный полосой широкого ровного пляжа, с двумя
стальными спасательными вышками. На дне каньона шофер собрался было
подъехать к воротам, но я остановил его. Аршинными золотыми буквами на
зеленом поле вывеска гласила: "Эль Ранчо Дескансадо".

- Не маячь на виду,- сказал я,- нужно проверить наверняка.

Он вырулил обратно на шоссе, лихо промчался мимо высокой оштукатуренной
стены, затем свернул в узкую аллею и остановился. Над нами нависал старый
эвкалипт с раздвоенным стволом. Я вышел из машины, нацепил темные очки,
прошелся до шоссе и прислонился к ярко-красному джипу, украшенному названием
бензоколонки.

Такси спустилось с горы и въехало во двор "Ранчо Дескансадо". Прошло
три минуты. Такси вырулило порожняком и повернуло вверх по склону холма. Я
вернулся к своему таксисту.

- Такси ? 423,- сказал я,- так?

- Точно. Что дальше?

- Подождем. Что это за ранчо?

- Домики со стоянками для машин. Где на одного, где на двоих.
Администрация в этом здании внизу. В сезон цены кусаются. Сейчас отдыхающих
мало. Полцены, надо думать, и навалом свободных мест.

- Подождем пять минут. Затем я зарегистрируюсь, оставлю чемодан и
попробую снять машину напрокат.

Он сказал, что это нетрудно. В Эсмеральде были три конторы, где сдавали
машины напрокат: поденно и помильно, любую марку на выбор.

Мы прождали пять минут. Было чуть после трех. Я был так голоден, что
позарился бы и на собачий ужин.

"Глава 3"

Небрежно припав локтем к конторке, я глянул на счастливорожего паренька
в бабочке с крапинками. Потом перевел взгляд на девицу за маленьким
коммутатором у стены. Она была спортивного типа, с ярко размалеванным лицом
и лошадиным хвостом на затылке. Но глаза ее - большие, нежные,
привлекательные - загорались, когда попадали на паренька. Я вновь глянул на
него и хрипло поздоровался. Девица у коммутатора описала дугу конским
хвостом и обратила наконец на меня внимание.

- Рад буду показать вам, что у нас имеется, мистер Марлоу,- вежливо
сказал паренек.- Вы можете зарегистрироваться позже, если решите
остановиться у нас. На какое время вам может понадобиться номер?

- Пока она не уедет,- сказал я.- Девушка в синем костюме. Она только
что зарегистрировалась. Не знаю, под каким именем.

Администратор и телефонистка уставились на меня. Лица обоих выразили ту
же смесь любопытства и недоверия. Эту сцену можно разыграть по ста
сценариям, но именно этот был мне внове. Ни в одной гостинице он не сработал
бы, а здесь мог. В первую очередь потому, что мне было наплевать.

- Вам это не по вкусу, а? - сказал я. Он слегка кивнул головой:

- По крайней мере вы откровенны.

- Мне надоело секретничать. Я устал от этого. Вы обратили внимание на
ее безымянный палец?

- Нет, а что с ним? - Он глянул на телефонистку. Она покачала головой,
не сводя с меня глаз.

- Обручального кольца как не бывало,- сказал я,- нету. Как корова
языком слизнула. Все окончилось. Столько лет - и все к черту! Я следовал за
ней от самого... неважно, откуда. Она и слова не обронила. Что я здесь
делаю? Только строю из себя посмешище.- Я поспешно отвернулся, шмыгнул носом
и высморкался.- Пойду-ка я отсюда,- сказал я, поворачиваясь к ним.

- Вы хотите помириться, а она не соглашается,- тихо сказала
телефонистка.

- Да.

- Я вам сочувствую,- сказал молодой человек.- Но вы понимаете, каково
нам, мистер Марлоу. Администрации приходится соблюдать осторожность. В таких
ситуациях, бывает, и до стрельбы дело доходит.

- До стрельбы? - повторил я, широко раскрыв глаза.- О господи, неужели
и такие люди бывают на свете? Он облокотился о конторку.

- Что, собственно, вы хотите делать, мистер Марлоу?

- Я хочу быть подле нее. Вдруг я ей понадоблюсь. Я не буду заговаривать
с ней. Я даже не постучу в ее дверь. Но она поймет, что я здесь. Поймет,
почему. Я буду ждать. Я всегда буду ждать ее.

Теперь девица была в восторге. Я утонул по шею в слюнявой мелодраме.
Затем перевел дыхание и сделал коронный заход:

- Что-то мне не по душе этот тип, который привез ее сюда,- сказал я.

- Никто не привозил ее сюда, кроме таксиста,- сказал администратор. Но
он понял, кого я имел в виду. Телефонистка чуть улыбнулась.

- Он не это имел в виду, Джек. Он имел в виду того, кто заказал для нее
номер. Джек сказал;

- Это-то я понял, Люсиль. Не такой уж я дуб.

Внезапно он извлек бланк из-под конторки и положил передо мной.
Регистрационная карточка. В углу наискосок было написано имя: Ларри Митчелл.
Совсем другим почерком в нужных графах: (мисс) Бетти Мэйфилд, Уэст-Чатам,
штат Нью-Йорк. И в левом верхнем углу той же рукой, что и имя Митчелла,-
число, время, цена, номер комнаты.

- Спасибо вам за вашу доброту,- сказал я.- Значит, она снова взяла
девичью фамилию. Что ж, имеет право.

- Любое имя законно, если взято не для обмана. Вы хотели бы
остановиться в номере рядом?

Мои глаза широко раскрылись и заблестели от слез. Видит бог, я
старался.

- Послушайте,- сказал я,- это чертовски любезно с вашей стороны, но вы
не должны этого делать. Я не собираюсь бедокурить, но вам-то откуда знать?
Вы можете лишиться места, если я что-нибудь выкину.

- Ладно,- сказал он.- Не клевал меня еще жареный петух. С вами,
по-моему, все в порядке. Только не болтайте.- Он вынул ручку из подставки и
протянул ее мне. Я поставил свое имя, а адрес дал нью-йоркский, на 61-й
улице.

Джек глянул на бланк.

- Это возле Центрального парка, да? - спросил он рассеянно.

- В трех кварталах оттуда,- сказал я,- между Лексингтон и Третьей
авеню.

Он кивнул. Он знал, где это находится. Я прошел экзамен. Он потянулся
за ключом.

- Я сходил бы сперва перекусить,- сказал я,- и взять машину напрокат,
если удастся. Не могли бы вы послать мой чемодан в номер?

- Конечно. Охотно.- Он вышел со мной и указал на домики за аллеей
молодых саженцев. Мой коттедж, как и все, был белый, с зеленой крышей и
крыльцом с перилами. Я поблагодарил его. Он было повернулся к двери, но я
сказал:

- Мне пришло в голову, что она, может, съедет, если узнает.

Он улыбнулся.

- Конечно. Тут мы ничем не можем помочь, мистер Марлоу. Наши клиенты
часто останавливаются на одну-две ночи - если не сезон. В это время года у
нас всегда мало гостей.

Он вошел в контору, и я услышал, как девушка сказала ему:

- Он, конечно, симпатяга, Джек, но напрасно ты в это ввязался.

Я услышал и его ответ:

- Терпеть не могу этого Митчелла, даром что он запанибрата с боссом.

"Глава 4"

Коттедж был вполне приличным. В комнате стояли обычный диван, жесткие
стулья, маленький письменный стол, стенной шкаф; в туалетной - ванна, как в
Голливуде, и неоновая лампа над зеркалом; крохотная кухонька с холодильником
и белой электроплитой с тремя конфорками. В кухонном шкафчике - комплект
тарелок и прочей

посуды.

Я бросил в стакан кусочки льда, плеснул из бутылки, которую привез с
собой, отпил и уселся в кресле, не открывая окон и не подымая жалюзи. В
соседнем номере было тихо, потом я услышал шум спускаемой воды. Объект моего
внимания обживался.

Я допил до дна, потушил сигарету и принялся изучать настенный
электрокамин на смежной стене. Он состоял из двух продолговатых матовых ламп
в жестяном ящике. Большого тепла от него ожидать не приходилось, но в чулане
стоял переносной обогреватель с вентилятором, термостатом и тройной вилкой
на 220 вольт. Я снял хромированную решетку камина и вывинтил матовые лампы.
Достал медицинский стетоскоп из баула, приставил его к металлической стенке
и прислушался. Возможно, в соседнем номере на этом месте был такой же камин,
то есть почти наверняка; в этом месте две комнаты разделяла лишь жестяная
пластина и немного изоляции.

В течение нескольких минут я ничего не слышал, затем услышал звук
набираемого номера. Слышимость была отличная.

Женский голос сказал:

- Пожалуйста, дайте мне 4-14-89, в Эсмеральде.

Ее голос был спокойным, сдержанным, почти без выражения, но немного
усталым. Так я впервые с самого начала слежки услыхал ее голос.

Затем затянувшееся молчание, потом она сказала:

- Позовите, пожалуйста, мистера Ларри Митчелла. Снова молчание. Затем:

- Говорит Бетти Мэйфилд из "Ранчо Десконсадо",- она неверно
выговаривала слово "Дескансадо". Затем: - Я говорю, Бетти Мэйфилд.
Пожалуйста, не придуривайтесь. Хотите, чтобы я передала по буквам?